La temporada 1991 de los Buffalo Bills fue la 32.ª temporada y la 22.ª en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los Buffalo Bills comenzaron la temporada como campeones defensores de la AFC, tras haber perdido el Super Bowl XXV ante los New York Giants. Terminaron la temporada 1991 de la Liga Nacional de Fútbol Americano con un récord de 13 victorias y 3 derrotas, el mismo récord que su temporada anterior , y terminaron primeros en la división Este de la AFC . Los Bills se clasificaron para su segunda aparición en el Super Bowl , pero perdieron ante los Washington Redskins , 37-24.
La ofensiva No Huddle “K-Gun” de los Bills, después de tener una temporada destacada en 1990 , volvió a dominar la liga al ganar 6,525 yardas, líder de la NFL, y anotar 458 puntos, un récord de franquicia y segundo solo detrás de Washington . Los líderes de la ofensiva, el mariscal de campo Jim Kelly y el corredor Thurman Thomas , tuvieron las mejores temporadas de sus carreras. Kelly completó el 64.1 por ciento de sus pases para 3,844 yardas y 33 touchdowns, líder de la liga, con solo 17 intercepciones, para darle un índice de pasador de 97.6. Detrás de su fullback Carwell Gardner, Thomas corrió para 1,407 yardas, atrapó 62 pases para 620 yardas y anotó 12 touchdowns para ganarse el Premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL y el Premio al Jugador Más Valioso de la NFL . Al igual que Washington, Buffalo tenía más de una amenaza en su backfield. El corredor Kenneth Davis emergió como una gran amenaza saliendo desde el banco, corriendo por 624 yardas, atrapando 20 pases para 118 yardas y anotando 5 touchdowns.
Los Bills también tuvieron varias armas importantes en su juego aéreo. El receptor abierto Andre Reed lideró al equipo con 81 recepciones para 1,113 yardas y 10 touchdowns, y también corrió 12 veces para 136 yardas. Del otro lado del campo, el veterano receptor abierto James Lofton registró 57 recepciones para 1,072 yardas y 8 touchdowns para ganar su octava aparición en el Pro Bowl y terminar el año a solo 55 yardas del récord de recepciones de todos los tiempos en poder de Steve Largent (13,089 yardas). El ala cerrada del Pro Bowl Keith McKeller también fue un gran contribuyente con 44 recepciones para 434 yardas, mientras que el receptor Don Beebe tuvo 32 recepciones, 414 yardas y 6 touchdowns. Una vez más, la línea ofensiva de los Bills estuvo liderada por el centro Kent Hull junto con el guardia del Pro Bowl Jim Ritcher .
A pesar de que hubo pocos jugadores de impacto en las últimas rondas, las primeras dos selecciones de los Bills tuvieron largas carreras en Buffalo. La primera selección, el safety Henry Jones , jugó durante las siguientes diez temporadas en Buffalo, llegando al Pro Bowl en su segunda temporada . El ala defensiva Phil Hansen jugó toda su carrera de once años en Buffalo, uniéndose al Muro de la Fama del equipo en 2011 .
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Pro Football Reference sostiene que los Bills de 1991 [3] obtuvieron el segundo calendario más fácil de cualquier equipo de la NFL desde 1971 , con solo los St. Louis Rams de 1999 que jugaron contra un solo equipo con un récord ganador en la temporada regular consiguiendo un conjunto de juegos más fácil. Football Outsiders también sostiene que los Bills de 1991 tuvieron el segundo calendario más fácil entre 1989 y 2013 después de los Rams de 1999. [4] Los Bills jugaron cinco partidos contra oponentes con un récord de 4-12 o peor, y una cuarta parte de sus partidos fueron contra equipos que terminaron con un récord de 3-13 o peor, [nota 1] mientras que sus únicos oponentes con récords ganadores fueron losLions y Bears de la NFC Central , y los Chiefs y Raiders de la AFC Oeste .
A pesar de los tres touchdowns, Dan Marino no pudo contener a Jim Kelly y los Bills borraron una ventaja de 17-7 de los Dolphins para ganar 35-31. Los dos equipos sumaron 331 yardas terrestres en conjunto.
Jim Kelly anotó seis touchdowns y los Bills aplastaron a los Steelers por 52-34. Kelly lanzó para 363 yardas, eclipsando las 194 yardas terrestres que produjeron los Bills. [5]
Los Bills se enfrentaron a una competencia más dura en su primer partido como visitantes del año. Los Jets lograron una ventaja de 10-3 al final del segundo cuarto; una falta por interferencia de pase preparó el terreno para una recepción de touchdown de siete yardas de Andre Reed . Los Jets lideraron 20-16 en el cuarto cuarto hasta que Thurman Thomas atrapó un touchdown de 15 yardas. Los Jets avanzaron por el campo en los segundos finales, pero fallaron un intento de gol de campo de 51 yardas, cayendo 23-20 ante los Bills.
Scott Norwood, que regresó por primera vez desde el Super Bowl XXV , falló dos intentos de gol de campo. Los Bucs, liderados por Chris Chandler, empataron el partido en el cuarto. En los minutos finales, un aparente balón suelto de los Bills fue anulado y Keith McKeller atrapó el touchdown ganador de 29 yardas para el 17-10 final.
Los Bills contuvieron a los Bears 35-20 después de acumular 422 yardas de ofensiva contra 353 de Chicago. Jim Harbaugh fue interceptado una vez.
Harvey Williams y Christian Okoye se combinaron para 225 yardas terrestres y lideraron una masacre de 33-6 contra los Bills; por sí solos, los dos backs de los Chiefs generaron más ofensiva que toda la unidad ofensiva de los Bills (211 yardas totales). Steve DeBerg agregó 150 yardas de pase y un touchdown mientras la racha de victorias de Buffalo se detenía.
Los Bills se recuperaron al golear a los Colts, que no habían ganado, por 42-6. Los Colts no lograron superar los seis puntos por sexta vez en la temporada hasta el momento; lograron apenas 240 yardas de ofensiva contra 276 yardas terrestres y cuatro anotaciones de Thurman Thomas , Kenneth Davis y Carwell Gardner .
Los Bills recibieron a Cincinnati, que no había ganado en su segundo partido de Monday Night Football en tres semanas. Jim Kelly superó tres intercepciones para lanzar cinco touchdowns (igualando un récord de Monday Night Football ) y ganó 35-16.
Los Bills tuvieron dificultades para conseguir una victoria de 22-17, ya que Jim Kelly fue interceptado dos veces y Leonard Russell corrió para 106 yardas y dos anotaciones. Jason Staurovsky falló dos intentos de gol de campo en la primera mitad en medio de fuertes vientos periódicos en Rich Stadium . Los Patriots recuperaron el balón en los últimos 50 segundos después de la segunda intercepción de Kelly, pero Hugh Millen fue interceptado en la yarda 20 de los Bills.
Los Packers hicieron de esto un juego cuando Mike Tomczak lanzó para 317 yardas y dos touchdowns, pero fue interceptado dos veces. Sterling Sharpe atrapó un touchdown de 58 yardas, pero también fue derrotado por una pérdida de 15 yardas en un intento de carrera.
Los Dolphins perdieron el balón tres veces y Dan Marino fue interceptado dos veces mientras los Bills avanzaban a 262 yardas terrestres y tres touchdowns de Jim Kelly , ganando 41-27.
Los Patriots lograron una de las mayores sorpresas de la temporada de 1991 cuando interceptaron a Jim Kelly cuatro veces mientras Hugh Millen lanzó un pase de anotación de 50 yardas a Irving Fryar y corrió para anotar el touchdown ganador en una victoria de 16-13.
Jim Kelly y Ken O'Brien fueron interceptados dos veces mientras los Bills lograban una victoria de 24-13, superando cuatro pérdidas de balón y once penalizaciones (76 yardas).
En medio de una creciente disputa con el dueño del equipo , Al Davis , Marcus Allen acumuló 95 yardas de uso múltiple en 19 toques combinados (16 de ellos acarreos) y un touchdown mientras los Raiders lideraban 27-14 después de tres cuartos. Scott Norwood tuvo un día de pesadilla ya que falló un punto extra y tres goles de campo, pero los Bills se recuperaron para empatar el juego y en el tiempo extra Norwood conectó el gol de campo ganador de 42 yardas y una victoria de los Bills de 30-27.
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Jim Kelly y Frank Reich lograron solo trece pases completos, pero cuatro de ellos fueron touchdowns, y los Bills ganaron 35-7. Jeff George fue enviado a la banca después de completar solo 83 yardas y Mark Herrmann fue aún peor, lanzando tres intercepciones. La victoria aseguró el primer puesto en los playoffs para los Bills.
Con el puesto número 1 de la AFC confirmado, los Bills pusieron de titular a Frank Reich contra los Lions, que siguen luchando por un bye en los playoffs con los Bears para jugar contra los 49ers el lunes por la noche . Barry Sanders corrió para 108 yardas y un touchdown, y su creciente leyenda como imposible de derribar se mostró cuando Cornelius Bennett pareció derribarlo para una pérdida de diez yardas en el primer cuarto, pero Sanders escapó para una ganancia de una yarda. El touchdown de Reich a Steve Tasker forzó el tiempo extra, pero los Lions ganaron con un gol de campo de 21 yardas, 17-14 en la final; con la masacre de San Francisco por 52-14 a los Bears, los Lions aseguraron un bye en los playoffs.
Los Bills se convirtieron en el octavo equipo en no anotar en la primera mitad, [nota 2] mientras que los Redskins anotaron 17 puntos en el segundo cuarto.
Los Redskins luego aumentaron su ventaja 24-0 a solo 16 segundos de la segunda mitad después de que el apoyador Kurt Gouveia interceptara el pase de Kelly en la primera jugada del tercer cuarto y lo devolviera 23 yardas hasta la línea de 2 yardas de los Bills. Una jugada después, Riggs anotó su segundo touchdown del juego. La ventaja de 24-0 de los Redskins a mediados del tercer cuarto fue la mayor ventaja de blanqueada en la historia del Super Bowl en ese momento; Los San Francisco 49ers habían liderado a los Cincinnati Bengals 20-0 en el medio tiempo en el Super Bowl XVI . Los Seattle Seahawks lideraron a los Denver Broncos 36-0 justo antes de la última jugada del tercer cuarto del Super Bowl XLVIII .
Los Bills finalmente consiguieron algo de impulso con sus siguientes series. Primero, avanzaron 77 yardas hasta la yarda 3 de los Redskins, con la ayuda de un pase completo de 43 yardas de Kelly al receptor Don Beebe . Washington mantuvo a Buffalo fuera de la zona de anotación, pero el pateador Scott Norwood pateó un gol de campo de 21 yardas para reducir su déficit a 24-3. Luego, con la ayuda de una falta por interferencia de pase de 29 yardas al esquinero de los Redskins, Martin Mayhew, en la zona de anotación, los Bills finalmente anotaron un touchdown en su siguiente serie con una carrera de 1 yarda de Thomas para poner el marcador 24-10.
Los dos equipos combinaron la mayor cantidad de puntos en un tercer cuarto en la historia del Super Bowl (24 puntos en total: 14 para Washington y 10 para Buffalo) y la mayor cantidad combinada en una segunda mitad (44 puntos en total: 24 para Buffalo y 20 para Washington).
Pero las esperanzas de Buffalo de una remontada se desvanecieron cuando Washington avanzó 79 yardas en 11 jugadas en su siguiente serie, anotando en la recepción de touchdown de 30 yardas de Clark para dar a los Redskins una ventaja de 31-10 con 1:24 por jugarse en el tercer período. Luego, 3 jugadas después de recibir la patada inicial, Kelly perdió el balón mientras era capturado por el back defensivo Alvoid Mays , y fue recuperado por el ala defensiva Fred Stokes . Después de la pérdida de balón, Washington condujo hasta la línea de 7 yardas de los Bills y aumentó su ventaja a 34-10 con el gol de campo de 25 yardas de Lohmiller en la segunda jugada del cuarto cuarto.
En la siguiente serie ofensiva de los Bills, Kelly fue capturado por Stokes, quien perdió 9 yardas, lanzó un pase incompleto y luego lanzó su segunda intercepción del juego a Edwards, quien la devolvió 35 yardas hasta la yarda 33 de Buffalo. Cinco jugadas después, Lohmiller convirtió su segundo gol de campo con 11:36 restantes en el juego para aumentar la ventaja de Washington a 37-10. Con el juego casi completamente fuera de alcance, los Bills lograron responder con una serie ofensiva de 15 jugadas y 79 yardas para reducir el marcador a 37-17 con un pase de touchdown de 2 yardas de Kelly a Metzelaars. Luego, después de recuperar una patada corta, los Bills avanzaron 50 yardas y anotaron otro touchdown con la recepción de 4 yardas de Beebe para poner el marcador 37-24. Pero el segundo intento de patada corta de los Bills no tuvo éxito y los Redskins pudieron agotar el tiempo. Desde allí, los Bills intentaron una última jugada de pase antes de que se agotara el tiempo.
Kelly completó 28 de los 58 pases (récord del Super Bowl) para 275 yardas y dos touchdowns, pero fue capturado cuatro veces, interceptado cuatro veces y perdió un balón suelto. Thomas corrió solo 13 yardas en 10 acarreos y estuvo limitado a 27 yardas en cuatro recepciones. James Lofton fue el mejor receptor de los Bills con 7 recepciones para 92 yardas. Pero Reed estuvo limitado a solo 5 recepciones para 31 yardas. Clark tuvo siete recepciones para 114 yardas y un touchdown y Monk agregó siete para 113 yardas. (Clark y Monk se convirtieron en la tercera pareja de compañeros de equipo en tener cada uno 100 yardas recibiendo en un Super Bowl; se unieron a John Stallworth y Lynn Swann de los Steelers que lo hicieron en el Super Bowl XIII y Cris Collinsworth y Dan Ross de los Bengals que lo hicieron en el Super Bowl XVI ).