Albert Lee "Buddy" Rice [1] (nacido el 31 de enero de 1976) es un ex piloto de carreras estadounidense. Es más conocido por ganar las 500 Millas de Indianápolis de 2004 mientras conducía para Rahal Letterman Racing y las 24 Horas de Daytona de 2009 para Brumos Racing.
Nacido en Phoenix, Arizona , Buddy Rice es hijo de un ex corredor de carreras. El abuelo de Rice era de Indianápolis y le transmitió su interés por las carreras a su padre. Rice vio su primera carrera cuando tenía seis años. Comenzó a competir en karts cuando tenía 11 años. Rice jugó béisbol en la escuela secundaria en Phoenix, Arizona , y atrajo la atención de los cazatalentos universitarios y profesionales. Sin embargo, tanto Rice como su padre decidieron que seguiría una carrera en las carreras. [2] [3]
La carrera profesional de Rice comenzó en 1996, cuando participó en un evento de la US F2000, donde terminó octavo después de salir segundo. También participó en la Dodge Shelby Pro Series, donde ganó desde la pole en Las Vegas, Nevada .
En 1997, Rice condujo en F2000 para Lynx Racing/DSTP Motorsports, terminando cuarto en puntos y ganando en Phoenix. También ganó la beca Valvoline Team USA de 1997, donde representó a los Estados Unidos en la Copa de Naciones de Europa .
En 1998, ganó desde la pole en Nazareth . Terminó séptimo en los puntos de Toyota Atlantic y ganó el premio Gilles Villeneuve Memorial. Terminó quinto en el campeonato Toyota Atlantic en 1999, conduciendo para Lynx Racing.
Ganó el campeonato Toyota Atlantic Series de 2000 , lo que le valió la atención de Red Bull Cheever Racing . En 2001, realizó pruebas con Red Bull Cheever Racing en noviembre en California.
En agosto de 2002, Rice tuvo su primera carrera en la IRL para Red Bull Cheever Racing en Michigan International Speedway . Contratado inicialmente para reemplazar a Tomas Scheckter , propenso a los accidentes , el dueño del equipo Eddie Cheever descubrió que el contrato de Scheckter era más férreo de lo que se pensaba en un principio. El equipo Cheever entonces corrió con tres inscriptos (a los que se unió el dueño del equipo), y el mejor equipo y las mejores piezas fueron entregadas a Rice. [ cita requerida ] Rice perdió la carrera por centímetros ante Scheckter, pero dejó su marca en la serie. Compitió en las últimas cinco carreras de la temporada de la IRL IndyCar Series con Red Bull Cheever Racing, logrando cuatro resultados entre los 10 primeros y dos entre los cinco primeros en cinco largadas.
En 2003, Rice compitió en 13 de 16 carreras para Red Bull Cheever Racing, pero fue reemplazado por el más experimentado Alex Barron .
En noviembre de 2003, probó suerte en una carrera única de la NASCAR Craftsman Truck Series en el circuito de Homestead antes de que Bobby Rahal lo llamara para conducir el Honda Argent Mortgage N.° 15 cuando Kenny Bräck resultó herido en un accidente al final de la carrera en el Texas Motor Speedway en 2003.
En 2004, Rice salió desde la pole y ganó una carrera de Indianápolis acortada por la lluvia, su primera victoria en una carrera de Indycar. Terminó tercero en el campeonato IRL ese año, consiguiendo cinco poles, tres victorias y liderando 342 vueltas. Después de su victoria en la Indy 500, sus patrocinadores le dijeron que le comprarían cualquier coche que quisiera, y eligió un Mercury Eight de 1949 .
En 2005, a él y a Vítor Meira se les unió Danica Patrick . Sin embargo, Rice se lesionó en un accidente en Indianápolis durante los entrenamientos y no recibió autorización para competir. En un giro irónico, Bräck sustituyó a Rice.
La temporada 2006 comenzó trágicamente para Rice en la carrera inaugural de la temporada en Homestead-Miami Speedway cuando su compañero de equipo Paul Dana del equipo Rahal Letterman Racing murió en la sesión de práctica final. Rice y su otra compañera de equipo Danica Patrick se retiraron inmediatamente de la carrera. Rice comenzó su temporada 2006 en la siguiente carrera en St. Petersburg , Florida. Su carrera de las 500 Millas de Indianápolis terminó temprano en un choque con Hélio Castroneves . Después de que terminó la temporada de IRL, corrió en la carrera de la Champ Car World Series en el Autódromo Hermanos Rodríguez para Forsythe Racing y terminó décimo.
En 2007 , Rice se unió a Sarah Fisher en Dreyer & Reinbold Racing . Obtuvo tres resultados entre los cinco primeros en la primera mitad de la temporada y terminó noveno en puntos, su mejor resultado desde 2004. El equipo lo mantuvo para la temporada 2008 de IndyCar, cuyo punto culminante fue un cuarto puesto en Watkins Glen. Finalmente, terminó 16º en puntos.
No participó en la temporada 2009 de la IndyCar Series tras ser despedido de Dreyer & Reinbold Racing al final de la temporada 2008. Además, su asociación de larga data con Red Bull también expiró y no fue renovada. [ cita requerida ]
Corrió para Panther Racing en las 500 Millas de Indianápolis de 2011 como compañero de equipo de JR Hildebrand conduciendo el Honda Dallara No. 44. [4]
A partir de la temporada 2007-08 , Rice firmó para conducir para A1 Team USA en la serie de carreras internacionales A1 Grand Prix . [5] Condujo en las dos primeras rondas de la temporada con un mejor resultado de 13.º en la carrera principal de Zandvoort antes de ceder el asiento a Jonathan Summerton por el resto de la temporada.
Rice compitió en algunas Grand-Am Rolex Sports Car Series a principios de la década de 2000. En su debut en 2000, terminó segundo en Watkins Glen con un TRP Lola Nissan. En 2002, terminó segundo en las 6 horas de Watkins Glen y cuarto en Homestead y Phoenix, conduciendo un Miracle Riley & Scott Ford.
El piloto compitió en las 24 Horas de Daytona de 2005 a 2008, con un noveno puesto como mejor resultado en 2006. También corrió en Utah de 2006 a 2008, consiguiendo un séptimo puesto nuevamente en 2006.
En 2009, Rice ganó las 24 Horas de Daytona con un Porsche Riley de Brumos Racing . Pasó la segunda mitad de la temporada como compañero de equipo de Antonio García con un Porsche Coyote de Spirit of Daytona, donde terminó cuarto en Barber en su único top 10.
Rice compitió a tiempo completo para Spirit of Daytona en la Rolex Sports Car Series de 2010, donde se unió nuevamente a García. Ayudó a Spirit of Daytona a conseguir el primer podio para el equipo en las Seis Horas de Glen en 2010, logrando un tercer puesto. También terminó quinto en tres carreras y terminó la temporada en el undécimo lugar.
Su última carrera Grand-Am fueron las 24 Horas de Daytona de 2011 , donde terminó noveno con un Porsche Riley de Action Express Racing.
En su tiempo libre, Rice colecciona y restaura coches clásicos. Tiene una hija, Mina, que nació el 9 de abril de 2008.
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