Edgar Buckingham (8 de julio de 1867 en Filadelfia , Pensilvania - 29 de abril de 1940 en Washington DC) fue un físico estadounidense.
Se graduó en la Universidad de Harvard con una licenciatura en física en 1887. Realizó trabajos de posgrado en Estrasburgo y luego estudió con el químico Wilhelm Ostwald en Leipzig , donde obtuvo un doctorado en 1893. Trabajó en la Oficina de Suelos del USDA desde 1902 a 1906 como físico del suelo. Trabajó en la Oficina Nacional de Estándares (EE. UU.) (ahora Instituto Nacional de Estándares y Tecnología , o NIST) entre 1906 y 1937. Sus campos de especialización incluían la física del suelo , las propiedades de los gases, la acústica , la mecánica de fluidos y la radiación de cuerpos negros . También es el creador del teorema π de Buckingham en el campo del análisis dimensional. [1]
En 1923, Buckingham publicó un informe en el que expresaba escepticismo en cuanto a que la propulsión a chorro sería económicamente competitiva con los aviones propulsados por hélice a bajas altitudes y a las velocidades de ese período. [2]
El primer trabajo de Buckingham sobre física del suelo trata sobre la aireación del suelo, en particular la pérdida de dióxido de carbono del suelo y su posterior sustitución por oxígeno. A partir de sus experimentos, descubrió que la velocidad de difusión del gas en el suelo no dependía significativamente de la estructura del suelo , la compacidad o el contenido de agua del suelo. Utilizando una fórmula empírica basada en sus datos, Buckingham pudo dar el coeficiente de difusión en función del contenido de aire. Esta relación todavía se cita comúnmente en muchos libros de texto modernos y se utiliza en la investigación moderna. Los resultados de sus investigaciones sobre el transporte de gas permitieron concluir que el intercambio de gases en la aireación del suelo se produce por difusión y es sensiblemente independiente de las variaciones de la presión barométrica exterior .
Buckingham trabajó entonces en el agua del suelo , investigación por la que ahora es conocido. El trabajo de Buckingham sobre el agua del suelo se publica en el Boletín 38 Oficina de Suelos del USDA: Estudios sobre el movimiento de la humedad del suelo , que se publicó en 1907. Este documento contenía tres secciones, la primera de las cuales analizaba la evaporación del agua debajo de una capa de suelo. . Descubrió que los suelos de diversas texturas podían inhibir fuertemente la evaporación, particularmente donde se impedía el flujo capilar a través de las capas superiores. La segunda sección del Boletín 38 analizó el secado de suelos en condiciones áridas y húmedas. Buckingham descubrió que las pérdidas por evaporación eran inicialmente mayores en el suelo árido, luego, después de tres días, la evaporación en condiciones áridas se volvió menor que en condiciones húmedas, y la pérdida total terminó siendo mayor en el suelo húmedo. Buckingham creía que esto ocurría debido al comportamiento de auto-mulching (lo llamó el suelo formando un mantillo natural) exhibido por el suelo en condiciones áridas.
La tercera sección del Boletín 38 contiene el trabajo sobre flujo insaturado y acción capilar por los que Buckingham es famoso. En primer lugar, reconoció la importancia del potencial de las fuerzas que surgen de las interacciones entre el suelo y el agua. A esto lo llamó potencial capilar, ahora se conoce como potencial de humedad o agua (potencial matricial). Combinó la teoría capilar y la energía potencial en la teoría de la física del suelo, y fue el primero en exponer la dependencia de la conductividad hidráulica del suelo del potencial capilar. Esta dependencia pasó a conocerse más tarde como permeabilidad relativa en ingeniería petrolera. También aplicó una fórmula equivalente a la ley de Darcy al flujo no saturado.
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