Aesculus glabra , comúnmente conocido como castaño de Indias de Ohio , [2] castaño de Indias de Texas , [3] castaño de Indias fétido , [3] y castaño de Indias [3] es una especie de árbol de la familia Sapindaceae nativa de América del Norte.
Su área de distribución natural se encuentra principalmente en las regiones del Medio Oeste y las Grandes Llanuras inferiores de los Estados Unidos, extendiéndose hacia el sureste hasta el Cinturón Negro geológico de Alabama y Mississippi. [4] También se encuentra localmente en el extremo suroeste de Ontario , en la isla Walpole en el lago St. Clair . [5]
Se encuentra en una variedad de hábitats naturales, incluidas las riberas de arroyos, los bosques mésicos de tierras altas y a lo largo de los márgenes de campos antiguos. [6] Se encuentra típicamente en áreas calcáreas . [7]
Las hojas son palmaticompuestas con cinco folíolos de 8–16 cm (3–6 pulgadas) de largo.+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y ancho. Las flores se producen en panículas en primavera, de color rojo, amarillo a verde amarillento, cada florde 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 in) de largo con los estambres más largos que los pétalos (a diferencia del castaño de Indias amarillo relacionado , donde los estambres son más cortos que los pétalos). El fruto es una cápsula redonda de4 a 5 cm ( 1+1 ⁄ 2 –2 pulgadas de diámetro, que contiene una semilla parecida a una nuez ,de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 pulgada) de diámetro, de color marrón con una cicatriz basal blanquecina.
Las semillas no comestibles contienen ácido tánico y son venenosas para el ganado y los seres humanos. El follaje joven, los brotes y la corteza también son venenosos en cierta medida. [8] Sin embargo, se dice que los nativos americanos comían la fruta del castaño de Indias después de hervirla para extraer el tanino. [9]
El nombre proviene de los nativos americanos, quienes llamaban a la nuez "hetuck", que significa "ojo de ciervo". Las marcas de la nuez se parecían a los ojos de un ciervo . [10]
El Aesculus glabra tiene poco uso como árbol maderero debido a su madera blanda y liviana. [8] Aunque ocasionalmente se lo ve en cultivo, sus frutos grandes y abundantes hacen que generalmente no sea deseable como árbol de calle. [2] Los extractos de A. glabra han demostrado propiedades anticancerígenas. [11]
Los lenape llevan las nueces en sus bolsillos para el reumatismo , y mezclan una infusión de nueces molidas con aceite dulce o sebo de cordero para los dolores de oído. También muelen las nueces y las usan para envenenar a los peces en los arroyos. [12] [13]
Los nativos americanos blanqueaban las nueces de castaño de Indias, extrayendo el ácido tánico para usarlo en la fabricación de cuero. [ cita requerida ] Las nueces también se pueden secar, volviéndose oscuras a medida que se endurecen con la exposición al aire, y se pueden ensartar en collares similares a los que se hacen con la nuez de kukui en Hawái . [14]
El castaño de Indias de Ohio es el árbol estatal de Ohio y su nombre es un término cariñoso original para los pioneros de la frontera de Ohio. Posteriormente, "buckeye" pasó a usarse como apodo y nombre coloquial para la gente de Ohio. [15] La Universidad Estatal de Ohio adoptó " Buckeyes " oficialmente como su apodo en 1950 y también usa el nombre para sus equipos deportivos. [16] Llegó a aplicarse a cualquier estudiante o graduado de la universidad. [17]
Los caramelos Buckeye , hechos para parecerse a la nuez del árbol, se hacen sumergiendo una bola de dulce de mantequilla de maní en chocolate con leche , dejando un círculo de mantequilla de maní expuesto. [18] Estos son un dulce popular en Ohio, especialmente durante las temporadas de Navidad y fútbol universitario . [19] [20]
Los castaños de Indias (las nueces) son un motivo recurrente en el cómic de Bill Watterson , Calvin y Hobbes , a menudo como una de las herramientas de tormento de Calvin. [21] El propio Watterson creció en Chagrin Falls, Ohio , un suburbio al este de Cleveland . [22]
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