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Buchnera americana , comúnmente conocida como corazón azul americano o bupleurum , es una planta herbácea perenne en peligro de extinción local de la familia Orobanchaceae . Se encuentra ampliamente en todo el este de los Estados Unidos y también se encuentra en un lugar de la provincia canadiense de Ontario.
Buchnera americana es una planta con flores perenne con rizomas subterráneos y un tallo aéreo. El tallo de la planta suele estar cubierto de tricomas (pequeñas proyecciones parecidas a pelos) y puede crecer de 40 a 80 cm (16 a 31 pulgadas) de altura. Las hojas son opuestas, lo que significa que crecen en pares, brotando directamente una frente a la otra. [1] Las flores son de color violeta claro. Los frutos son de color púrpura oscuro y se forman en cápsulas de 7 mm (0,28 pulgadas) de largo. La planta florece durante todo el año, pero sus flores alcanzan su punto máximo entre junio y septiembre. [2] Durante el resto de meses del año, los pétalos se oscurecen y se secan. [3]
Los corazones azules se encuentran en 12 estados, desde Ohio hasta Florida. Son más comunes en Missouri y Tennessee, donde abundan en ambientes húmedos. La planta también se encuentra en una pequeña zona del suroeste de Ontario, a 10 km (6,2 millas) del lago Hurón . [1]
Buchnera americana se encuentra principalmente a lo largo de los bordes de depresiones húmedas, en claros de piedra caliza, praderas, suelos arenosos húmedos y bosques abiertos. [1] A veces forma una relación hemiparásita con un árbol (cualquiera de varias especies) adhiriéndose al sistema de raíces.
En Canadá, Buchnera americana sólo se encuentra en "un tramo de 10 km (6,2 millas) de la costa del lago Hurón en el suroeste de Ontario". [1] Sólo existen seis poblaciones, y se consideran En Peligro a nivel provincial y nacional. [1]
En los Estados Unidos, los corazones azules se encuentran en 11 estados, desde Ohio e Indiana hasta Georgia y Missouri. [1] Están clasificados por estado de S1 a S5 según su grado de aparición: S1 es extremadamente raro y S5 es seguro. En Georgia y Virginia, los corazones azules figuran como S1; figuran como S2 en Ohio y Texas; están catalogados como S3 en Illinois, Kansas, Tennessee y partes de Kentucky; están catalogados como S4 en Arkansas, Missouri y partes de Kentucky. [1]
En Ontario, sus hábitats interdunales naturales están amenazados por el desarrollo de viviendas, cabañas y áreas recreativas, como parques donde se pisan o recogen las flores. [1] En los Estados Unidos, los corazones azules viven en hábitats de praderas, donde el fuego es una perturbación necesaria para la germinación de las semillas y el crecimiento de otras plantas. [1] Dado que la quema debe ocurrir en un ciclo rotacional de 3 a 4 años en Indiana, Illinois, Missouri y Ohio, los corazones azules se ven muy afectados por la pérdida de hábitat en estas áreas de los Estados Unidos. [1]
Los corazones azules son hemiparásitos, lo que significa que pueden crecer de forma independiente sin un huésped, pero crecen con más fuerza con un huésped. Se adhieren a su planta huésped mediante raíces parásitas llamadas haustoria . Durante condiciones estresantes (como la sequía), los corazones azules pueden intensificar sus efectos parásitos hasta el punto de que un gran grupo de ellos pueden dañar árboles pequeños. Los árboles huéspedes comunes del corazón azul son el roble blanco ( Quercus alba ), el pino blanco oriental ( Pinus strobus ), el fresno verde ( Fraxinus pennsylvanica ) y el álamo ( Populus deltoides ). [4] Las orugas del castaño de Indias común ( Junonia coenia ) se alimentan del corazón azul. [5]
Buchnera americana no tiene usos medicinales conocidos. En el jardín, esta planta resulta muy atractiva para las abejas, mariposas y pájaros. [5]