La temporada 2002 fue la 27.ª de los Tampa Bay Buccaneers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Fue una de las temporadas más exitosas en la historia de la franquicia, que terminó con una victoria en el Super Bowl XXXVII . [1] [2] [3]
La temporada comenzó con el equipo tratando de mejorar una temporada de 9-7 y lo hizo con un récord de 12-4, el mejor de la franquicia. Fue la primera temporada de Jon Gruden como entrenador en jefe de los Buccaneers. Ganaron el Super Bowl por primera vez en la historia del equipo, venciendo a los Oakland Raiders 48-21. [4] Esta fue la única aparición y victoria de Tampa Bay en el Super Bowl hasta 2020 , y la victoria del Super Bowl también fue su victoria más reciente en un juego de playoffs en el mismo lapso. La defensa de los Buccaneers de 2002, que incluía a cuatro jugadores que eventualmente serían elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , [5] a menudo se cita como una de las mejores de la historia, así como una de las defensas de pase más potentes en la historia de la liga. [6] [7] [8] [9] [10] En 2019, la NFL clasificó a los Buccaneers de 2002 como el 45.º mejor equipo de la NFL de todos los tiempos. [11]
En enero de 2002, después de perder en la ronda de comodines ante los Eagles por segundo año consecutivo, los Buccaneers despidieron al entrenador en jefe Tony Dungy . [12] [13] Después de eso comenzaron una búsqueda prolongada para su reemplazo. Los candidatos potenciales incluían al entrenador en jefe de los Gators (y ex mariscal de campo de los Buccaneers) Steve Spurrier , el ex entrenador en jefe de los Giants Bill Parcells , el coordinador defensivo de los Ravens Marvin Lewis y el entrenador en jefe de los Raiders Jon Gruden . Parcells rechazó la oferta, mientras que Spurrier aceptó el trabajo en Washington . El gerente general de Tampa Bay, Rich McKay, dio su apoyo a Lewis, pero los Glazer estaban disgustados con la selección de otro entrenador de mentalidad defensiva que anularon a McKay y tomaron el control de la búsqueda de candidatos ellos mismos. Dejaron en claro que su primera opción era Gruden; sin embargo, todavía estaba bajo contrato con los Raiders. Mientras las conversaciones con los Raiders estaban en secreto en curso, los Glazer persiguieron públicamente al entrenador en jefe de los 49ers, Steve Mariucci . Pero poco después, Al Davis accedió a liberar a Gruden y llevarlo a Tampa Bay, [14] pero la decisión fue costosa. Tampa Bay pagó a Oakland con dos selecciones de primera ronda ( 2002 , 2003 ) , dos selecciones de segunda ronda ( 2002 , 2004 ) y 8 millones de dólares en pagos en efectivo. [15]
A su llegada a Tampa Bay, Gruden se puso a trabajar de inmediato y adquirió al ex WR de los Jaguars Keenan McCardell y al RB Michael Pittman de los Cardinals . Los Buccaneers necesitaban mejorar su lenta ofensiva, ya que la reestructuración radical de la liga los envió a la nueva división NFC Sur , junto con Atlanta , Carolina y Nueva Orleans .
La ofensiva hizo ligeras mejoras durante la temporada, pero la fortaleza del equipo fue la defensa. Los Buccaneers de 2002 se convirtieron en el primer equipo en liderar la liga en defensa total, puntos permitidos e intercepciones desde los Chicago Bears de 1985. También mantuvieron a los mariscales de campo oponentes a un increíble índice de pasador de 48.4 para la temporada. [16] Liderados por esta defensa dominante, los Buccaneers de 2002 lograron su temporada más exitosa hasta la fecha. Ganaron el título de la NFC Sur con el mejor récord del equipo, 12-4, y luego derrotaron a los 49ers en lo que se convirtió en el último juego del entrenador Steve Mariucci con esa franquicia. En una sorprendente sorpresa, Tampa Bay ganó su primer Campeonato de la NFC como visitante contra los Eagles en el último juego de la NFL jugado en el Veterans Stadium . El esquinero Ronde Barber coronó la victoria interceptando un pase de Donovan McNabb y devolviéndolo 92 yardas para un touchdown al final del último cuarto.
Los Buccaneers derrotaron al ex equipo de Gruden, los Oakland Raiders, por un marcador de 48-21 en el Super Bowl XXXVII . La familiaridad de Gruden con los jugadores y el libro de jugadas de los Raiders dio sus frutos, ya que John Lynch y otros jugadores de los Buccaneers reconocieron algunas de las formaciones y jugadas de Oakland en puntos cruciales del juego. [17] Los Bucs se convirtieron en el primer equipo en ganar el Super Bowl sin ninguna selección en las dos primeras rondas del draft de la primavera anterior , después de haber intercambiado estas selecciones con los Oakland Raiders por los derechos para adquirir a Gruden. En ese momento, Gruden hizo historia al convertirse en el entrenador en jefe más joven en ganar un Super Bowl.
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Durante la temporada baja, los Buccaneers firmaron un nuevo acuerdo con Walt Disney World y trasladaron su campamento de entrenamiento de la Universidad de Tampa al Wide World of Sports Complex de Disney en las afueras de Orlando .
Durante el primer partido de pretemporada contra los Miami Dolphins el lunes 12 de agosto por la noche, que sirvió como el primer partido dirigido por Jon Gruden (aunque fuera de pretemporada), Frank Murphy tomó la patada inicial de 95 yardas para un touchdown. Fue el quinto touchdown de retorno de patada inicial de los Buccaneers en la pretemporada, sin embargo, en ese momento, el equipo todavía no había devuelto una patada inicial para un touchdown en la temporada regular (y no lo haría hasta 2007 ).
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
La era de Jon Gruden en Tampa Bay comenzó en casa contra su nuevo rival de división, los New Orleans Saints , un equipo al que habían vencido con claridad el año anterior . Aunque se elogió su experiencia ofensiva, la ofensiva de los Buccaneers tuvo problemas y fue anémica durante los primeros tres cuartos. Los Saints tenían una ventaja de 20-10 al final del último cuarto, mientras que la ofensiva de Tampa Bay solo había logrado 161 yardas en tres períodos, y el mariscal de campo Brad Johnson fue capturado tres veces, en una tarde calurosa y húmeda de 90°.
Con poco menos de tres minutos restantes, Brad Johnson lideró a los Buccaneers en una serie de touchdown para reducir el marcador a 20-17. En los últimos dos minutos, la ofensiva finalmente rindió sus frutos, ya que Johnson llevó a los Buccaneers hasta la yarda 34 de los Saints. Tampa Bay se encontraba en cuarta oportunidad con 23 segundos restantes y contando, y sin tiempos muertos restantes. Martín Gramática se apresuró a entrar al campo y pateó un gol de campo que empató el juego cuando el tiempo expiró, y forzó el tiempo extra.
Empatados 20-20 en el período de tiempo extra, Tampa Bay recibió y rápidamente avanzó hasta la yarda 39 de los Saints. Con la opción de un intento de gol de campo de más de 55 yardas, Gruden optó por despejar. Los equipos intercambiaron la posesión dos veces y, con poco más de 4 minutos restantes en el tiempo extra, Tampa Bay estaba acorralado en su propia yarda 5. Tom Tupa intentó despejar en cuarta oportunidad desde la zona de anotación, pero Fred McAfee no fue bloqueado. Tupa evitó el tackle e intentó un pase desesperado con pala a John Howell con su brazo que no lanza. El balón fue interceptado por James Allen , de pie en los confines de la zona de anotación, y los Saints se llevaron el crédito de un touchdown ganador del juego.
En el estadio Ravens , Baltimore , Maryland
Tampa Bay se recuperó en la semana 2 contra los Baltimore Ravens . Karl Williams devolvió un despeje 56 yardas para un touchdown, y Martín Gramática anotó tres goles de campo. Derrick Brooks selló la victoria y aseguró la blanqueada con un touchdown de retorno de intercepción de 97 yardas con 1:06 por jugar.
Antes del inicio del partido, los Baltimore Ravens recordaron a la leyenda del fútbol de Baltimore, Johnny Unitas , de diversas maneras conmovedoras. Una vez que comenzó el partido, el pasador de los Bucs, Brad Johnson, diseñó su propio homenaje al legendario mariscal de campo.
En uno de sus mejores días como Buccaneer, Johnson completó más del 75% de sus pases y Tampa Bay consiguió una victoria como visitante que estuvo prácticamente desprovista de tensión. Los Bucs compartieron la emoción de Baltimore durante la previa del partido, y luego eliminaron todo el drama del juego al salir corriendo a una ventaja de 10-0 y rara vez dejaron que Baltimore ingresara a su mitad del campo.
Johnson completó sus cinco pases en la serie inicial de los Bucs, lo que llevó a un gol de campo de 36 yardas de Martin Gramatica, y el WR Karl Williams lo siguió cinco minutos después con una devolución de despeje de 56 yardas para un touchdown. Con una ventaja de 10-0, la defensa de Tampa Bay no necesitó más, lanzando apenas la segunda blanqueada de visitante en la historia de la franquicia (la primera: una victoria de 35-0 en Cincinnati en 1998). La defensa de los Bucs, algo perturbada por su propia actuación en la apertura del domingo pasado, incluso dio por finalizado el asunto en los minutos finales cuando el LB Derrick Brooks interceptó el pase del QB Chris Redman en la línea de tres de Tampa Bay y lo devolvió 97 yardas para un touchdown.
En el Estadio Raymond James, Tampa, Florida
El lunes por la noche , los Buccaneers recibieron a los St. Louis Rams , dando continuidad a una breve pero incipiente rivalidad entre los dos clubes. La defensa de Tampa Bay interceptó a Kurt Warner cuatro veces y mantuvo una ventaja de 19-14 al final del último cuarto.
A poco más de un minuto de la conclusión, Warner llevó a los Rams hasta la yarda 34, pero Derrick Brooks interceptó su pase y lo devolvió 39 yardas para un touchdown, su segundo tanto en dos semanas. Tampa Bay ganó 26-14 y mejoró su récord a 2-1.
En el estadio Paul Brown , Cincinnati , Ohio
Tampa Bay aplastó a los Bengals por 35-7. Brad Johnson lanzó tres pases de touchdown (de 35 yardas, 65 yardas y 22 yardas, respectivamente), mientras que Shelton Quarles devolvió una intercepción de 25 yardas para una anotación (la tercera anotación defensiva de Tampa Bay en tres semanas).
Si bien el primer cuarto fue una lucha menor, el resto del juego fue relativamente fácil para los Buccaneers, como lo demostró la primera jugada del segundo período. Brad Johnson, que tuvo otro día sólido, hizo un amago de pase hacia la izquierda desde la yarda 35 de los Bengals, alejando la cobertura de Rickey Dudley por el medio del campo. Luego Johnson lanzó un pase perfecto a un Dudley completamente desmarcado para un touchdown de 35 yardas. Fue la segunda anotación de Dudley en dos juegos como Buccaneer.
Seis minutos y dos posesiones después, Johnson lanzó un pase elevado por la banda izquierda a otro hombre completamente desmarcado, Keenan McCardell . McCardell no tenía tackleadores a menos de 20 yardas de él mientras trotaba hacia la zona de anotación para anotar 65 yardas.
en el Georgia Dome , Atlanta , Georgia
Tampa Bay visitó a otro nuevo rival de división, los Atlanta Falcons . La defensa de los Buccaneers dominó otro partido más, limitando a los Falcons a solo 3 puntos en la primera mitad, a pesar de ceder una buena posición en el campo (los Falcons tuvieron una devolución de patada inicial de 47 yardas, una recuperación de balón suelto y una patada corta recuperada).
En la primera serie del tercer cuarto, el mariscal de campo Michael Vick fue eliminado del juego después de una captura de Simeon Rice . Doug Johnson tomó el control como mariscal de campo de los Falcons, y no le fue bien. Aunque los Falcons tomaron una ventaja de 6-3 a mitad del tercer período, la ventaja duró poco. Tres jugadas después, Brad Johnson conectó un pase de touchdown de 76 yardas a Keyshawn Johnson y una ventaja de 10-6. Después de que un gol de campo de Martín Gramática extendiera la ventaja a 13-6, Tampa Bay acorraló a los Falcons en su propia yarda 16 con 6:24 por jugarse en el juego. Doug Johnson estaba siendo capturado pero se quitó el balón, que a su vez fue interceptado por Warren Sapp en la yarda 15 de Atlanta. Sapp pasó lateralmente a Derrick Brooks, quien luego corrió para un touchdown. Fue el cuarto juego consecutivo de Tampa Bay con una anotación defensiva, y el tercero de Brook de la temporada.
Tampa Bay ganó con un marcador final de 20-6 y mejoró a 4-1.
En el Estadio Raymond James, Tampa, Florida
Tampa Bay recibió a Cleveland y logró su primera victoria contra la franquicia de los Browns (habiendo perdido los cinco encuentros contra el club anterior a 1996 ) por un marcador de 17-3. El fullback Mike Alstott fue el jugador más destacado de la jornada, corriendo 17 veces para 126 yardas y dos touchdowns. En el cuarto cuarto, Alstott corrió 19 yardas, eludiendo al menos siete tackles, en una de las jugadas más memorables de su carrera.
A pesar de la victoria convincente, el juego de patadas de los Buccaneers sufrió varios problemas. Un intento de gol de campo fue bloqueado, otro se fue desviado hacia la izquierda y otro fue frustrado por un centro fallido. Una lluvia ligera empapó el estadio en la segunda mitad.
en el Veterans Stadium , Filadelfia , Pensilvania
Derrick Brooks recuperó y devolvió un balón suelto de Donovan McNabb para un touchdown (su cuarta anotación defensiva de la temporada), pero Tampa Bay no pudo vencer a los Eagles en el Veterans Stadium y cayó 20-10. Fue la tercera derrota consecutiva en el Veterans Stadium para los Buccaneers y la cuarta derrota consecutiva en general ante los Eagles.
Al principio del partido, el mariscal de campo Brad Johnson sufrió una lesión en una costilla, pero logró mantenerse en el juego. A 14 minutos del final, físicamente golpeado y exhausto, Johnson lanzó un pase destinado a Keyshawn Johnson , y fue interceptado. Le faltaba fuerza debido a la costilla magullada. Brad Johnson fue enviado a la banca y no volvería al juego. La pérdida de balón selló la victoria para los Eagles.
en el estadio Ericsson , Charlotte, Carolina del Norte
Rob Johnson entró como titular en lugar del lesionado Brad Johnson y logró guiar a los Buccaneers a una difícil victoria por 12-9 sobre los Carolina Panthers . Martín Gramática anotó cuatro goles de campo (32, 52, 53 y 47 yardas respectivamente) para los únicos puntos de Tampa Bay.
En el último minuto, empatados 9-9, Rob Johnson llevó a los Buccaneers a territorio de Carolina. Con 21 segundos para el final, Johnson corrió para una carrera de 9 yardas y fue empujado fuera de los límites del campo en la yarda 35 de Carolina. Pero se lesionó en la jugada. El mariscal de campo suplente Shaun King salió corriendo del banco y entregó un pase decisivo de 7 yardas a Karl Williams . Con 5 segundos para el final, Gramatica pateó el gol de campo ganador del juego.
En el Estadio Raymond James, Tampa, Florida
Brad Johnson regresó a la alineación, lanzando cinco pases de touchdown (incluidos dos a Keyshawn Johnson) y un total de 313 yardas, mientras los Buccaneers derrotaban 38-24 a los visitantes Vikings .
El domingo, bajo la camiseta de Brad Johnson había un chaleco antibalas, diseñado para proteger las dos costillas fracturadas de su lado izquierdo.
Con la victoria, los Buccaneers pasaron a 7-2, empatando al equipo de 1979 por el mejor comienzo en la historia de la franquicia. Con Green Bay (6-1) jugando el lunes por la noche y New Orleans (6-2) teniendo la semana libre, Tampa Bay fue el primer equipo de la NFC en alcanzar siete victorias. Mantuvieron una ventaja de medio juego sobre los Saints en la carrera por la NFC Sur.
En el Estadio Raymond James, Tampa, Florida
Brad Johnson lanzó dos pases de touchdown y Martín Gramática convirtió tres goles de campo en la victoria por 23-10 sobre los Panthers . Los Buccaneers barrieron la serie de la temporada con Carolina y registraron un inicio de temporada de 8-2, el mejor de la franquicia.
Los Bucs alcanzaron el domingo la marca más alta de la franquicia con una victoria de 23-10 sobre Carolina, con lo que empataron con su ex rival de división Green Bay por el mejor récord de la NFL. Tampa Bay y Green Bay se enfrentarán por la posesión exclusiva de la mejor marca de la liga el próximo domingo en el Raymond James Stadium.
Después de que los Bucs derrotaran a Carolina, 12-9, en un partido "feo" hace tres semanas en Charlotte, la revancha fue anunciada como otra lucha defensiva, aunque con un giro. Si bien este fue de hecho un enfrentamiento entre las defensas número uno y tercero de la liga, también marcó el regreso de los mariscales de campo titulares Brad Johnson y Rodney Peete, quienes se perdieron el último partido entre los dos. Estadísticamente, Johnson y la defensa de los Bucs salieron victoriosos, aunque el entrenador en jefe de los Bucs, Jon Gruden, también elogió el trabajo de los Panthers.
En el Estadio Raymond James, Tampa, Florida
El rival de toda la vida, Green Bay, llegó al Raymond James Stadium con el mejor récord de la NFC en juego. En el primer cuarto, Brett Favre conectó un pase de touchdown a Donald Driver para tomar la delantera 7-0. Tampa Bay anotó un gol de campo al final de la primera mitad, y el marcador era 7-3 al medio tiempo. Los Buccaneers anotaron otro gol de campo en el tercer cuarto, reduciendo el déficit a 7-6.
En la primera jugada de la siguiente serie, Favre fue interceptado por Brian Kelly, quien devolvió el balón a la yarda 18 de los Packers. Durante la devolución, Chad Clifton estaba trotando campo abajo, lejos de la acción principal, y Warren Sapp lo tomó por sorpresa. Clifton permaneció inmóvil en el campo durante varios minutos y fue sacado del campo en camilla debido a una lesión en la pelvis que lo puso fin a la temporada. La pérdida de balón condujo a un pase de touchdown de Brad Johnson a Joe Jurevicius, seguido de una atrapada de conversión de dos puntos de Keyshawn Johnson, y una ventaja de 14-7.
Ronde Barber, Dexter Jackson y Brian Kelly interceptaron tres pases más de Favre y Tampa Bay ganó de manera convincente 21-7. Con 9-2, los Buccaneers tenían el mejor récord en la conferencia NFC. Después del juego, Sapp y el entrenador de los Packers, Mike Sherman, se vieron envueltos en una confrontación en el campo, intercambiando palabras acaloradas. El golpe a Sapp fue considerado por algunos como un golpe bajo, pero Clifton se recuperaría completamente de la lesión y Sapp defendió sus acciones y no fue penalizado por la liga.
en el Louisiana Superdome , Nueva Orleans , Luisiana
Mike Alstott anotó una recepción de touchdown de 44 yardas y Keenan McCardell atrapó otra al final del juego, pero los Buccaneers cayeron ante los Saints, 23-20 en Sunday Night Football . Brad Johnson fue interceptado una vez, perdió un balón suelto y Aaron Stecker perdió otro balón suelto, mientras los Saints barrieron a Tampa Bay por la temporada.
Los Bucs, que lideraban la NFL en diferencial de pérdidas de balón al comienzo del fin de semana, tuvieron dificultades para mantener el balón, perdieron cuatro balones sueltos y dos de ellos. El mariscal de campo Brad Johnson también fue interceptado por primera vez en cuatro partidos, y esas tres pérdidas de balón, más un par de devoluciones largas de Michael Lewis en el tercer cuarto, convirtieron una ventaja de 9-6 en el medio tiempo en un déficit de 20-9. Fue una ventaja que los Saints nunca cedieron.
Brooks tuvo un comienzo lento, completando solo un pase para dos yardas en el primer cuarto, pero se calentó en el segundo y tercer períodos, diseñando una serie de touchdown en la primera mitad y lanzando dos pases de anotación en el tercer cuarto. Al final del juego, tuvo una extraña combinación de números, completando solo nueve de 25 pases para 155 yardas, pero lanzando dos touchdowns y ninguna intercepción. Sumado a su día de dos touchdowns en una victoria de los Saints en tiempo extra por 26-20 en Tampa, Brooks tiene cuatro pases de TD contra Tampa Bay esta temporada; el resto de la liga tiene tres en 10 juegos.
En el Estadio Raymond James, Tampa, Florida
El mariscal de campo de los Falcons, Michael Vick, llegó al partido con una considerable expectativa previa y una racha invicta de ocho partidos. Sin embargo, Vick fue capturado dos veces por Tampa Bay y sólo logró 125 yardas de pase y unas miserables 15 yardas de carrera. Mientras tanto, Brad Johnson conectó cuatro touchdowns (dos de Jurevicius y dos de McCardell ) y los Buccaneers ganaron 34-10.
En dos partidos contra Tampa Bay, Vick ha completado apenas 16 pases para 162 yardas, un touchdown y una intercepción. El 6 de octubre, Vick completó apenas cuatro de 12 pases para 37 yardas antes de sufrir una lesión en el hombro en una captura de Simeon Rice en tercera oportunidad. También recibió varios golpes fuertes el domingo, ya que la presión de los Bucs fue implacable, pero nunca abandonó el juego.
Además, cualquier idea de que el corredor de segundo año se descontrolaría ante la defensa de los Bucs terminó efectivamente en la tercera jugada del juego cuando el LB Derrick Brooks lo golpeó de lleno en el pecho después de una escapada de una yarda. Después de correr solo una vez por una yarda en el primer partido entre los Bucs y los Falcons, Vick corrió cinco veces.
Con la victoria, Tampa Bay mantuvo su dominio en el primer lugar de la NFC Sur a falta de tres semanas para el final del partido. Al final del partido, los Bucs tenían una ventaja de 1,5 juegos sobre Atlanta y Nueva Orleans, aunque el partido de los Saints al final de la tarde ampliaría la ventaja de Tampa Bay a dos juegos o la reduciría a uno. Los Bucs también se convirtieron en el primer equipo de la NFL en conseguir 10 victorias, con un récord de 10-3, ya que los Philadelphia Eagles y los Green Bay Packers, con un récord de 9-3, también tenían programados partidos más tarde.
En el estadio Ford Field , Detroit , Michigan
Mike Alstott y Michael Pittman anotaron un touchdown terrestre cada uno, pero los visitantes Buccaneers se encontraron empatados 20-20 al final del último cuarto con los Lions 3-10 . Con 3:04 por jugar, Martín Gramática rompió el empate con un gol de campo de 38 yardas, y Tampa Bay se quedó con la victoria 23-20.
Las lesiones plagaron a los Buccaneers esa semana, ya que John Lynch se quedó fuera del juego por una distensión en el cuello. Keyshawn Johnson abandonó el juego por una lesión en la ingle y Anthony McFarland se rompió el pie derecho y se perdería el resto de la temporada. Sin embargo, el más notable fue el mariscal de campo Brad Johnson, quien sufrió una lesión en la espalda durante el juego. No abandonó el juego, pero la gravedad de la lesión fue más importante de lo que se creía originalmente. Se quedó fuera de las prácticas de la semana siguiente.
En el Estadio Raymond James, Tampa, Florida
Con Brad Johnson fuera de juego, el mariscal de campo suplente Shaun King fue titular contra los Steelers el lunes por la noche . Tampa Bay fue derrotada 17-7 por los visitantes Steelers, la segunda temporada consecutiva en ser derrotada contundentemente en casa por Pittsburgh.
La noche comenzó de forma complicada incluso antes del puntapié inicial, ya que durante los calentamientos previos al partido Warren Sapp se abrió paso entre los Steelers. Jerome Bettis empujó a Sapp y esto fue seguido por una acalorada discusión entre los dos equipos. Los Buccaneers también habían sido ridiculizados por Lethon Flowers , de los Steelers, por ser "campeones de papel".
En la primera jugada del partido, el pase de Tommy Maddox a Plaxico Burress ganó 41 yardas hasta la línea de 40 yardas de Tampa Bay. Los Steelers avanzaron 81 yardas en solo seis jugadas, mientras Maddox se conectaba con Antwaan Randle El para un touchdown de 11 yardas. En la segunda jugada de la primera serie de Tampa Bay, King fue interceptado por Chad Scott , quien devolvió el balón 30 yardas para un touchdown y una ventaja de 14-0 a menos de cuatro minutos de iniciado el partido.
Con una desventaja de 17-0, el pateador de Tampa Bay, Martín Gramática , convirtió un gol de campo de 50 yardas, pero fue anulado por un penalti de Pittsburgh y, en su lugar, Tampa Bay obtuvo un primer intento en la yarda 28 de Pittsburgh. Sin embargo, cuatro jugadas después, Mike Alstott perdió un balón suelto en la yarda 7 y los Steelers se fueron al medio tiempo con una ventaja de 17-0.
Shaun King finalmente fue enviado a la banca después de haber lanzado para 73 yardas y una intercepción en un lamentable 9 de 26 intentos. Rob Johnson tomó el control en la segunda mitad y salvó el resto del juego. Con 1:23 por jugar, Keyshawn Johnson atrapó un pase de touchdown y evitó la blanqueada.
en el estadio Memorial , Champaign, Illinois
En la última semana de la temporada, Tampa Bay viajó al Memorial Stadium en Champaign, Illinois, para enfrentarse a los Chicago Bears . Una victoria aseguraría el segundo puesto y un pase directo a la primera ronda de los playoffs después de que los Green Bay Packers perdieran ante los New York Jets más temprano ese día. Brad Johnson se quedó fuera por segundo partido consecutivo y Rob Johnson fue titular para Tampa Bay.
La temperatura al inicio del partido era de 38 °F (3,3 °C) y Tampa Bay parecía que iba a romper un récord de 0-21 en partidos con temperaturas inferiores a 40 °F (4 °C). Rob Johnson lanzó para 134 yardas y no realizó intercepciones, y Michael Pittman corrió para 90 yardas, pero la ofensiva de los Buccaneers no pudo anotar un touchdown. Martín Gramática pateó cinco goles de campo de cinco, la mejor marca de la franquicia, y sus 15 puntos fueron los únicos puntos del partido. El mariscal de campo de los Bears, Henry Burris, fue interceptado cuatro veces por Tampa Bay (dos veces por Brian Kelly, y una vez por Derrick Brooks y Dwight Smith).
Con la victoria, Tampa Bay se aseguró un pase directo a la ronda de comodines y registró la primera victoria del club con una temperatura por debajo de los 40°. Los Buccaneers terminaron con un récord de 12-4, el mejor de la franquicia, junto con un récord de visitante de 6-2, el mejor del club.
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
Los Buccaneers recibieron a los 49ers, que venían de lograr el segundo partido de remontada más importante en la historia de la postemporada de la NFL en ese momento en la victoria de la ronda de comodines por 39-38 sobre los Giants . Con la defensa mejor clasificada de la liga durante la temporada regular de 2002, los Buccaneers forzaron cinco pérdidas de balón; interceptaron al mariscal de campo Jeff García tres veces y lo capturaron cuatro veces, y limitaron a los 49ers a solo dos goles de campo. El mariscal de campo de Tampa Bay, Brad Johnson , que había estado fuera de juego durante un mes, regresó para lanzar para 196 yardas y dos touchdowns. El fullback Mike Alstott anotó dos touchdowns, mientras que los Buccaneers mantuvieron el balón durante 36:46 y limitaron a los 49ers a un mínimo de temporada de 228 yardas. Este fue el primer partido de playoffs de San Francisco sin un touchdown desde 1986 y el último partido de playoffs de los 49ers hasta 2011 .
en el Veterans Stadium , Filadelfia , Pensilvania
Tampa Bay ganó un partido de playoffs como visitante por primera vez en la historia de la franquicia, y con temperaturas inferiores a 32 °F (0 °C), en el último partido de fútbol jugado en el Veterans Stadium. Los Eagles eran grandes favoritos en casa antes del partido. Los Eagles habían vencido a los Buccaneers cuatro veces consecutivas, en la ronda de comodines las dos temporadas anteriores, y también durante los juegos de la temporada regular en 2001 y 2002. Durante las dos derrotas en los playoffs, ambas en el Veterans Stadium, Tampa Bay no había logrado anotar ni un solo touchdown.
El corredor de los Eagles, Brian Mitchell, devolvió la patada inicial 70 yardas, preparando el terreno para una carrera de touchdown de 20 yardas de Duce Staley a menos de un minuto de iniciado el juego. Tampa Bay respondió con un gol de campo de 48 yardas de Martín Gramática en la siguiente serie ofensiva. Al final de la siguiente posesión de Filadelfia, el despeje de Lee Johnson acorraló a los Buccaneers en su propia yarda 4. Pero Tampa Bay avanzó 96 yardas y anotó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Mike Alstott para tomar la delantera. La jugada clave de la serie ofensiva fue un pase completo de 71 yardas de Brad Johnson a Joe Jurevicius en tercera oportunidad y dos desde su propia yarda 24.
David Akers empató el marcador, 10-10, con un gol de campo de 30 yardas a mitad del segundo cuarto, pero los Buccaneers respondieron con una serie de 80 yardas y 12 jugadas que terminó con un pase de touchdown de 9 yardas de Brad Johnson a Keyshawn Johnson . Con el tiempo agotándose en la primera mitad, Donovan McNabb lideró a los Eagles hasta la yarda 24 de Tampa Bay, solo para perder un balón suelto mientras era capturado por su compañero de equipo de la escuela secundaria Simeon Rice , quien le arrebató el balón y lo recuperó él mismo.
En la primera serie ofensiva de los Eagles en el tercer cuarto, McNabb perdió otro balón suelto debido a un tackle del cornerback Ronde Barber , y el tackle defensivo de los Buccaneers Ellis Wyms lo recuperó. Más tarde, con 1:02 por jugarse en el tercer cuarto, el gol de campo de 27 yardas de Gramatica aumentó la ventaja de Tampa Bay a 20-10. En el cuarto cuarto, los Eagles lograron avanzar 73 yardas hasta la línea de 10 yardas de Tampa Bay, pero Barber interceptó el pase de McNabb con 3:12 por jugarse en el juego y lo devolvió 92 yardas para un touchdown, asegurando un viaje al Super Bowl por primera vez en la historia de la franquicia.
Este fue el último partido de fútbol profesional que se jugó en el Veterans Stadium. Los Eagles se mudarían al Lincoln Financial Field para la temporada 2003. El otro equipo que ocupó el Veterans Stadium, los Philadelphia Phillies , jugarían toda la temporada de béisbol allí en 2003 antes de irse también en 2004 para jugar en el nuevo Citizens Bank Park . A partir de 2022, ambos equipos de Filadelfia siguen jugando en esos estadios.
en el estadio Qualcomm , San Diego , California
Los Tampa Bay Buccaneers ganaron su primer Super Bowl , derrotando a los Oakland Raiders por 48-21. La defensa de los Buccaneers interceptó a Rich Gannon cinco veces (un récord en el Super Bowl) y devolvió tres de las intercepciones para touchdowns. El safety Dexter Jackson fue nombrado el Jugador Más Valioso del partido .
Como muchos aficionados y escritores de deportes predijeron, el conocimiento previo de Gruden sobre los Raiders fue un factor importante en la victoria de los Buccaneers en el Super Bowl XXXVII. La prueba más perjudicial es el metraje de NFL Films del safety de Tampa Bay, John Lynch, diciéndoles a sus compañeros de equipo durante el juego que casi todas las jugadas ejecutadas por la ofensiva de Oakland eran jugadas que Gruden (quien esa semana incluso jugó el papel de "Rich Gannon" al jugar como mariscal de campo con la ofensiva del equipo de exploración) les dijo específicamente que tuvieran en cuenta. [19] Mejor aún para los Buccaneers fue el hecho de que Oakland no había cambiado sus señales audibles que el propio Gruden había instalado, lo que les permitió saber jugadas repetidamente. Como resultado, Tampa Bay dominó a Oakland, superándolos en yardas totales (365 a 269), yardas terrestres (150 a 19), primeros intentos (24 a 11), jugadas ofensivas (76 a 60) y pérdidas de balón forzadas (5 a 1).
Los Raiders tuvieron una gran oportunidad de anotar un touchdown al comienzo del juego después de que el esquinero Charles Woodson interceptara el pase del mariscal de campo de los Buccaneers, Brad Johnson , en la tercera jugada del juego y lo devolviera 12 yardas hasta la yarda 36 de Tampa Bay. Pero 6 jugadas después, el ala defensiva de Tampa Bay, Simeon Rice, capturó al mariscal de campo de los Raiders, Rich Gannon, en tercera oportunidad, lo que obligó a Oakland a conformarse con el gol de campo de 40 yardas del pateador Sebastian Janikowski para darles una ventaja de 3-0.
El pateador de los Buccaneers, Aaron Stecker, devolvió la patada inicial 27 yardas hasta la línea de 29 yardas y luego pareció perder el balón. Aunque los árbitros inicialmente dictaminaron que el balón había sido recuperado por Eric Johnson de Oakland, la jugada fue revisada mediante repetición instantánea y el balón suelto fue anulado, y por lo tanto Tampa Bay retuvo la posesión.
En la primera jugada de la serie, Brad Johnson completó un pase de 11 yardas al receptor Joe Jurevicius . Los siguientes 2 pases de Johnson fueron incompletos, pero luego completó un pase de 23 yardas a Jurevicius en tercera oportunidad para avanzar el balón hasta la yarda 37 de Oakland. El corredor Michael Pittman luego corrió para una ganancia de 23 yardas hasta la yarda 13. Sin embargo, en las siguientes tres jugadas, la defensa de los Raiders limitó a los Buccaneers a un par de pases incompletos y una carrera de 1 yarda. El pateador Martin Gramatica luego hizo un gol de campo de 31 yardas para empatar el juego, 3-3.
Más tarde en el período, una devolución de despeje de 17 yardas del esquinero de los Raiders, Darrien Gordon, le dio a Oakland el balón en su propia yarda 49. Gannon luego lanzó un pase de 8 yardas al corredor Charlie Garner para llegar a la yarda 43 de Tampa Bay. Pero en tercera oportunidad, el safety de los Buccaneers, Dexter Jackson, interceptó el pase de Gannon en la yarda 40 y lo devolvió 9 yardas hasta cerca del medio campo. Luego, nueve jugadas después de la pérdida de balón, Gramatica pateó su segundo gol de campo desde 43 yardas para darle a Tampa Bay una ventaja de 6-3.
Jackson interceptó otro pase en la siguiente serie ofensiva de los Raiders y lo devolvió 25 yardas hasta la yarda 45 de Oakland, convirtiendo a Jackson en el primer jugador en registrar 2 intercepciones en la primera mitad del Super Bowl. Sin embargo, los Buccaneers no pudieron aprovechar la pérdida de balón y se vieron obligados a despejar. Afortunadamente para Tampa Bay, recibieron una gran ayuda de su pateador de despeje Tom Tupa , quien logró inmovilizar a Oakland hasta su propia yarda 11 con su despeje. Los Raiders tampoco pudieron mover el balón, perdiendo 1 yarda en 3 jugadas con su siguiente serie ofensiva. El especialista en devoluciones de despejes de Tampa Bay, Karl Williams, devolvió luego el despeje de Shane Lechler 25 yardas, lo que le dio a los Buccaneers una gran posición de campo en la yarda 27 de Oakland. Con la ayuda de las ganancias de 6 y 19 yardas de Pittman, los Buccaneers anotaron su primer touchdown con una carrera de 2 yardas del fullback Mike Alstott , aumentando su ventaja a 13-3. Luego, con 3:45 por jugarse en la primera mitad, Tampa Bay avanzó 77 yardas, asistido por un par de recepciones de Alstott para un total de 28 yardas. Johnson terminó la serie con un pase de touchdown de 5 yardas al receptor abierto Keenan McCardell para darle a los Buccaneers una ventaja de 20-3 en el medio tiempo.
Tampa Bay siguió dominando el juego durante la mayor parte del tercer cuarto. Los Buccaneers obligaron a los Raiders a despejar en la primera serie de la segunda mitad. Después, Tampa Bay avanzó 89 yardas en una serie de 14 jugadas que le quitó 7:52 minutos al reloj y terminó con un pase de touchdown de 8 yardas de Johnson a McCardell para aumentar su ventaja a 27-3. Luego, en la segunda jugada de la siguiente serie de Oakland, el back defensivo de los Buccaneers, Dwight Smith, interceptó el pase de Gannon y lo devolvió 44 yardas para un touchdown, lo que dejó el marcador en 34-3.
Después de conceder 34 puntos sin respuesta, Oakland finalmente logró avanzar 82 yardas por el campo y anotar con un pase de touchdown de 39 yardas de Gannon al receptor Jerry Porter . Aunque inicialmente se determinó que estaba fuera de los límites del campo cuando atrapó el balón, se determinó que Porter tenía un pie en la zona de anotación y lo usó para arrastrar el otro pie hacia afuera. La conversión de dos puntos falló, por lo que los Raiders seguían perdiendo 34-9.
El touchdown de los Raiders pareció encender a su defensa, que obligó a los Buccaneers a un cuarto down en su siguiente posesión. El liniero de Oakland Tim Johnson bloqueó entonces el despeje de Tupa, y el defensor de los Raiders Eric Johnson devolvió el balón 13 yardas para un touchdown. Otra conversión de dos puntos para Oakland falló, pero la ventaja de Tampa Bay se redujo a 34-15.
Tampa Bay respondió moviendo el balón hasta la yarda 9 de Oakland en su siguiente serie ofensiva, con una carrera de 24 yardas de Pittman, pero no pudieron anotar después de que Tupa perdiera el balón en un intento de gol de campo. Unas cuantas jugadas después, Gannon lanzó un pase de touchdown de 48 yardas al receptor abierto Jerry Rice con 6:06 por jugarse en el juego, reduciendo el déficit de los Raiders a 34-21. Rice se convirtió en el primer jugador en atrapar un pase de touchdown en cuatro Super Bowls diferentes, y el tercero en general en tener touchdowns en cuatro Super Bowls ( Thurman Thomas y John Elway ). La conversión de dos puntos falló cuando Jerry Porter atrapó el balón y se vio obligado a salir de los límites del campo; si bien el árbitro no juzgó que fuera un out forzado (decisión arbitral), por lo tanto, esa parte de la jugada no fue revisable.
En un intento por evitar una remontada de los Raiders, los Buccaneers lograron agotar el reloj hasta 2:44 en su siguiente serie antes de verse obligados a despejar. Luego, en tercera y 18 desde la yarda 29 de Oakland, el apoyador de Tampa Bay, Derrick Brooks, interceptó un pase de Gannon y lo devolvió 44 yardas para un touchdown, lo que dio a los Buccaneers una ventaja de 41-21 con solo 1:18 por jugarse, poniendo el juego fuera de alcance. Y unas cuantas jugadas más tarde, cuando los Raiders ahora jugaban por el orgullo, Smith interceptó un pase desviado y lo devolvió 50 yardas para un touchdown (el touchdown número 200 en la historia del Super Bowl). Esta sería la última victoria del equipo en playoffs (y Super Bowl) hasta la temporada 2020 .
