Karl Williams (nacido el 10 de abril de 1971) es un ex receptor abierto y especialista en devoluciones de fútbol americano profesional que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Tampa Bay Buccaneers y los Arizona Cardinals . Jugó fútbol americano universitario en Texas A&M–Kingsville y fue contratado por los Buccaneers como agente libre no reclutado después del draft de la NFL de 1996. Williams se retiró como el líder de todos los tiempos de los Buccaneers en yardas de devolución de despeje (2565) y touchdowns de devolución de despeje (5) a lo largo de 8 temporadas con el club; récords que todavía se mantienen hoy.
A pesar del éxito de Williams en la NFL, dijo: "Desde la primera vez que pisé un campo de fútbol, todos me dijeron que no podía hacerlo. Parece que cada año encuentro una manera de demostrarles a todos que están equivocados. Si dices que no puedo hacerlo, voy a demostrarte que estás equivocado".
El entrenador en jefe de los Buccaneers, Tony Dungy, lo incorporó como agente libre no seleccionado en el draft en 1996. Williams dijo sobre estos primeros años en la NFL: "Recuerdo esas últimas llamadas telefónicas cuando estaban haciendo los cortes finales en mi año de novato. Éramos Jeff Gooch y yo, y estábamos sentados esperando esa llamada telefónica. La llamábamos la Parca. Todos estaban empacando y preparándose para irse a casa y todavía estábamos esperando. Entonces vinieron y dijeron '¿Recibiste la llamada? ¿No? Entonces estás bien'. Recuerdo que Jeff y yo nos echamos hacia atrás y dijimos: '¡Sí!' " [1]
Como novato, se estableció como el principal especialista en devoluciones de Tampa Bay al final de la temporada. Obtuvo el premio al Jugador de Equipos Especiales del Mes de la NFC en diciembre de ese primer año en 1996. [2]
Williams aprovechó su éxito como especialista en devoluciones para tener más repeticiones como receptor abierto. Su campaña de 1997 fue la mejor de su carrera como receptor abierto; logró 486 yardas en recepciones y 4 touchdowns en ese rol. Williams también siguió siendo un especialista exitoso en devoluciones de despeje y fue elegido como candidato para terminar con la sequía de devoluciones de patadas iniciales de los Bucs. El equipo nunca había devuelto una patada para touchdown en sus 30 años de historia. Sin embargo, la mayor parte del éxito de Williams se relacionó con devoluciones de despeje y no con patadas iniciales; y el equipo no devolvió una patada hasta que lo hizo Michael Spurlock en 2007.
Aunque no tuvo éxito en los kickoffs, Williams anotó con cierta regularidad como regresador de despejes, registrando un touchdown en cada una de las temporadas de 1996 y 1997, así como uno cada año entre 2000 y 2002.
Al final de la temporada 2002, logró el máximo honor del juego al convertirse en campeón del Super Bowl . Miembro del primer equipo campeón de Tampa Bay; los Bucs de Williams fueron liderados por el linebacker Derrick Brooks y el tackle defensivo Warren Sapp, ambos miembros del Salón de la Fama, en la defensa, y el quarterback Brad Johnson, el director de juego, en la ofensiva. Con el entrenador en jefe Jon Gruden , los Buccaneers tuvieron un récord de 12-4 durante la temporada regular, derrotaron a sus principales rivales, los Philadelphia Eagles, en el juego de campeonato de la NFC, y dominaron el Super Bowl contra los Oakland Raiders, ganando 48-21 para traer el Trofeo Lombardi al área de Tampa Bay. Williams no tuvo una atrapada en el Super Bowl, pero tuvo una devolución de despeje de 25 yardas que colocó a Tampa Bay en la línea de 27 yardas de los Raiders.
Williams dejó Tampa Bay después de la siguiente temporada y firmó con los Arizona Cardinals, jugando un año en el desierto antes de abandonar la NFL definitivamente al final de la temporada 2004.
Williams también sigue siendo un favorito de los fanáticos en el área de Tampa Bay. Parte de la fuente de su popularidad se puede encontrar en su apodo, "The Truth" (La Verdad) . Recibió su apodo en gran parte porque era el apodo del boxeador veterano de las décadas de 1980 y 1990 Carl Williams . Era más famoso por enfrentarse cara a cara con algunos de los mejores del boxeo, incluido Larry Holmes (contra quien Williams perdió una decisión controvertida) y Mike Tyson .
Al igual que el boxeador, a pesar de sus humildes comienzos, su modesta universidad y su condición de no seleccionado en el draft, logró alcanzar la grandeza en el nivel más alto del fútbol. Williams se ganó un anillo de Super Bowl por su carrera como regresador de despejes. Ha dicho: "Eso es ser un jugador de béisbol. Todo el mundo habla de mí como un regresador de despejes, y me hicieron regresador de despejes en mi año de novato porque esa era la única forma en que podía entrar al campo". [3]
Su historia de pobreza a riqueza ha llevado a Williams a ser propietario de un pequeño gimnasio en Texas, donde anima a los jóvenes de su alma mater a que todos pueden tener éxito. [1] Ahora está enseñando la determinación y la voluntad de hacer lo que sea necesario que tan bien adoptó como jugador. Cuando se le preguntó la verdad sobre él, el antiguo entrenador Jon Gruden dijo sobre Williams: "Es un tipo humilde, un tipo que ha trabajado para todo lo que tiene y esa es una de las ventajas ganadoras que aporta a nuestro equipo de fútbol y algo que realmente aprecio de él". [3]