En los Estados Unidos , todos los aviones militares muestran un número de serie para identificar aviones individuales. Estos números se encuentran en la cola del avión, por lo que a veces se les denomina extraoficialmente "números de cola". En el bombardero Northrop Grumman B-2 Spirit , al carecer de cola, el número aparece en la puerta del tren de morro. Cada agencia individual ha desarrollado su propio sistema de identificación de números de serie. Los números de serie de las aeronaves forman parte del Sistema de identificación visual de aeronaves, que también incluye el código de cola de la aeronave y el Modex .
En 1908, el gobierno de los Estados Unidos compró su primer avión más pesado que el aire. El avión, un Wright Modelo A , fue utilizado por la sección de aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos y recibió el número de serie 1. Los aviones posteriores fueron numerados en secuencia.
En 1918, la sección de aviación del Servicio Aéreo del Ejército se convirtió en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS), pero la secuencia de números iniciada en 1908 continuó sin cambios. En 1920, la USAAS se independizó del Signal Corps y en 1921 la secuencia había llegado a 68.000. El 1 de julio de 1921, se introdujo un nuevo sistema en serie basado en el año fiscal de los Estados Unidos , que continúa hasta el día de hoy. Por ejemplo, el primer avión adquirido con fondos del año fiscal 1960 fue un Boeing B-52H con el número de serie 60-001 .
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En 1926, cuando la USAAS se convirtió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC), la secuencia continuó sin cambios.
A finales de junio de 1941 , cuando la USAAC se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), la secuencia continuó sin cambios y el número mostrado, normalmente mostrado en los lados del estabilizador vertical fijo, generalmente omitía el primer dígito del año de emisión del contrato. .
En 1947, cuando la USAAF se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la secuencia continuó sin cambios. Aunque la USAF era independiente del Ejército, los aviones del Ejército continuaron asignándose en la misma secuencia numérica hasta 1967.
En 1967, el ejército de los Estados Unidos continuó usando las series del año fiscal, pero el elemento numérico comenzó en 15000 para cada año. En 1971, la secuencia se inició en 20000 y no se reinició con cada año fiscal.
En 1911, la Armada de los Estados Unidos (USN) compró su primer avión, un hidroavión de empuje Curtiss Triad. La Marina asignó un prefijo para cada fabricante, y el primer avión fue serializado A-1 , con la A asignada a Curtiss. También se asignaron diferentes letras al mismo fabricante, pero para diferentes tipos de aeronaves, por ejemplo, a los anfibios Curtiss se les asignó E. A principios de 1914, el sistema se cambió a un sistema de tipo/subtipo de dos letras, cada una con un secuencia que comienza en 1. A se asignó para tipos más pesados que el aire, por ejemplo, AB era un hidroavión y AX era un anfibio. Todos los aviones supervivientes del sistema original fueron resellados.
En 1917, se detuvieron las secuencias numéricas individuales y se inició un sistema numérico secuencial combinado en el número 51. Las letras de prefijo se conservaron por un corto tiempo, pero en 1917 fueron reemplazadas por la letra única A de un avión . Los números eran números de designación oficiales , pero se conocieron como Números de Oficina (BuNos) debido a su asignación por parte de la Oficina de Aeronáutica de la Marina . En 1930, el servicio dejó de utilizar el prefijo A; la última serie de este tipo fue la A-9204.
En 1935, cuando la secuencia llegó a 9999, la secuencia se reinició en 0001. A principios de la década de 1940, se compraron tantos aviones que los aviones supervivientes de la primera secuencia podían confundirse con aviones de la segunda serie, y la secuencia se detuvo en 7303.
En 1940, la tercera secuencia se inició en 00001 (con cinco dígitos). Cuando la tercera secuencia llegó a 99999, continuó con seis dígitos que continúa hasta la fecha.
En 1926, la Guardia Costera de los Estados Unidos compró sus propios aviones y se les asignaron números de serie de uno o dos dígitos. En 1934, el sistema se cambió a un número de tres dígitos y el primer dígito indicaba el tipo de aeronave. En 1936, esto se cambió nuevamente y a todos los aviones (incluidos los retirados de uso) se les asignaron números de serie que comenzaban con V101. En 1945, el prefijo V fue eliminado y reemplazado por el dígito 1 para formar números de serie de cuatro dígitos, lo que continúa hasta el presente. Desde 1969, a los aviones ejecutivos operados para el Secretario del Tesoro se les asignó su propia secuencia comenzando con 1 .
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Los primeros aviones del ejército tenían grandes números de serie negros marcados en la aleta o el timón, y en 1917 era habitual anteponer al número de serie SC para cuerpo de señales, o más tarde AS para servicio aéreo. Posteriormente, los prefijos no siempre se marcaron y finalmente se eliminaron. A partir de 1942, el número de serie se aplicó a la aleta (o a la botavara si se trataba de un helicóptero); alternativamente, el Apache A-36 norteamericano generalmente mostraba su serie en el fuselaje, omitiéndose el primer dígito del año fiscal. No se permitiría que el número de serie tuviera menos de cuatro dígitos (por ejemplo, el número de serie del B-45 47-007 estaba marcado como 7007 ), pero no había un límite superior (por ejemplo, el YP-59A 42-108783 estaba marcado como 2108783 ).
Cuando el año fiscal original de una serie fue diez años anterior al año fiscal actual, el número de cola a menudo tenía el prefijo cero, por ejemplo, 0-16717 en lugar de 16717 para la serie fiscal UH-1H 66-16717. Esto fue con fines de desambiguación, para evitar confusión con los números finales de años fiscales posteriores. La práctica fue abandonada en general en la década de 1980. La idea de que era O de Obsoleto es un mito muy extendido. [1]
En 1956, las series de las aletas se cambiaron de un mínimo de cuatro dígitos a cinco dígitos y en 1957 todas las series se limitaron a cinco dígitos (por ejemplo, KC-135R 58-0001 está marcado como 80001 ). El sistema todavía está en uso. Un avión de las primeras 10 unidades compradas en el año fiscal a menudo se denomina "Balls-(número)"; por ejemplo, el B-52B de la NASA, el B-52 más antiguo en servicio hasta su retiro, se conocía como Balls 8 . Los aviones que utilizan el estilo táctico de marcado (por ejemplo, AF80 020 a la izquierda y debajo del código de cola del ala) también se denominan "bolas". Esta es una combinación de dos ceros consecutivos, uno del último dígito del año de construcción y el otro del primer dígito del número de aeronave.
En 1969, los aviones tácticos camuflados se marcaban con una presentación modificada con el año fiscal seguido de los últimos tres dígitos del número de serie. Además, las letras AF a menudo se agregaban como prefijo o cerca.
Cualquiera que sea la presentación de serie en la aleta, la serie fiscal completa siempre se presenta en un bloque de datos técnicos, que normalmente se encuentra en el lado de babor (izquierdo) cerca de la cabina. A menudo, una parte del número de serie de la aeronave también está pintada en la nariz de la aeronave (como se hace con los helicópteros) o en la puerta del tren de aterrizaje de nariz (como se hace en los cazas y bombarderos) para ayudar al personal de tierra y de la tripulación a identificar rápidamente una determinada aeronave como se acerca mientras rueda hacia o desde lugares de estacionamiento o en otros lugares alrededor de un aeródromo.
Cada avión de la Armada y el Cuerpo de Marines normalmente tiene su número de oficina más la designación de tipo marcada en letras pequeñas en la parte trasera del fuselaje. A veces, los últimos cuatro dígitos del número de serie están pintados en el fuselaje o en la aleta estabilizadora vertical. A veces, los últimos tres dígitos se utilizan como códigos laterales, también conocidos como números de nariz o MODEX (más comúnmente en la flota USN P-3C Orion y P-8A Poseidon ), pero en la mayoría de los aviones operativos normalmente es un código asignado al escuadrón en lugar de un número de serie abreviado.