El Steam Horse fue una de las primeras locomotoras de vapor ferroviarias construidas por la Butterley Company en Derbyshire en 1813 por William Brunton (1777-1851). También conocida como Mechanical Traveller , tenía un par de patas mecánicas, con pies que se agarraban al suelo detrás de la locomotora para impulsarla hacia adelante a lo largo de los rieles a aproximadamente tres millas por hora.
Las minas de carbón estaban bien comunicadas entre las ciudades gracias al sistema de canales. Desde la bocamina hasta los canales se habían construido caminos para carros tirados por caballos y las máquinas de vapor se consideraban una novedad ruidosa y peligrosa. Sin embargo, las guerras napoleónicas de 1799 a 1815 habían provocado un gran aumento del precio del forraje . Además, se estaban construyendo algunos de esos "ferrocarriles" en las pendientes más pronunciadas dentro de los canales, como por ejemplo en el canal del bosque de Charnwood .
Pocos creían que las ruedas de acero sobre raíles de acero lisos darían suficiente adherencia hasta que Robert Stephenson y William Hedley demostraron lo contrario en 1813 e incluso el primero consideró que 1 en 100 (1 % ) era la calificación máxima absoluta . En consecuencia, los sistemas que funcionaban a vapor se operaban mediante cables engorrosos o mediante el uso de una cremallera y un piñón costosos .
Esto hace que la idea de Brunton parezca más razonable, dado que la Compañía Butterley se enfrentaba a una pendiente de 1 en 50 entre su cantera de piedra caliza en Crich y el canal de Cromford en Amber Wharf, a unas 1,25 millas (2,01 km) de distancia. Brunton sacó una patente , No. 3700, con fecha del 22 de mayo de 1813 para la locomotora. [1] La locomotora Butterley costó un total de £ 240. [2]
El registro histórico es escaso, pero parece que la Steam Horse funcionó con éxito durante un período desconocido. Tanto es así que parece que se construyó otra más grande, con una caldera de 9 pies en lugar de la original de 5 pies, para la mina de carbón Newbottle, en el condado de Durham . Esta locomotora costó 540 libras y puede que tuviera dos cilindros. [3] Durante 1814 y 1815 transportó cargas por una pendiente de 1 en 36 a 3 millas por hora (4,8 km/h), pero los propietarios de la mina no estaban contentos con ella. El 31 de julio de 1815, [1] durante una demostración, la nueva caldera de hierro forjado explotó , matando a trece espectadores e hiriendo a varios más. La razón fue que las válvulas de seguridad se habían atornillado demasiado fuerte y, por lo tanto, no funcionaban. La idea no se llevó a cabo posteriormente. [4] [5] Este incidente fue el primer desastre ferroviario registrado . [1]