Bruno Emil Tesch (14 de agosto de 1890 - 16 de mayo de 1946) fue un químico y empresario alemán. Junto con Gerhard Peters y Walter Heerdt, inventó el insecticida Zyklon B. Fue el propietario de Tesch & Stabenow (llamada Testa ), una empresa de control de plagas que cofundó en 1924 con Paul Stabenow en Hamburgo , Alemania. Durante el Holocausto , Tesch vendió grandes cantidades de Zyklon B, utilizando su pesticida como una forma de cometer genocidio. Más de 1,1 millones de personas fueron asesinadas por los nazis utilizando Zyklon B. [1]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , los británicos lo arrestaron como criminal de guerra, lo juzgaron y lo ejecutaron. Tesch y su vicepresidente, Karl Weinbacher , fueron los únicos empresarios ejecutados por su papel en los crímenes de guerra nazis en Europa occidental.
Después de aprobar sus exámenes de secundaria en 1910, Tesch estudió matemáticas y física durante un semestre en 1910 en la Universidad de Göttingen antes de estudiar química en la Universidad de Berlín . Recibió su doctorado en 1914 y se presentó voluntario al servicio militar al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Después de una herida de guerra, Tesch fue designado por Fritz Haber para el Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica para desarrollar "armas químicas de guerra". Después de la guerra, permaneció allí como asistente personal de Haber hasta marzo de 1920. Tesch luego asumió la gestión de la sucursal de Berlín de la Sociedad Alemana para el Control de Plagas (Degesch) GmbH. Tesch se unió al Partido Nazi el 1 de mayo de 1933, aunque no como miembro activo. Se convirtió en un miembro de apoyo de la SS el mismo año. [1] Cuando se le pidió a Emil Sehm, un ex empleado de Tesch que se convertiría en un testigo importante en su juicio, que diera su opinión sobre él, dijo que Tesch no estaba motivado por una ideología, sino puramente por un beneficio material. [2]
"El Dr. Tesch era únicamente un hombre de negocios y, según mi opinión, era un hombre de negocios sin escrúpulos, un hombre de negocios que estaría dispuesto a caminar sobre cadáveres; esa es mi opinión".
Tesch, junto con sus colegas químicos Gerhard Peters y Walter Heerdt, con el apoyo de IG Farben , comenzó a investigar el uso de cianuro de hidrógeno como agente fumigante. Desarrollaron un proceso en el que el cianuro de hidrógeno podía fabricarse y utilizarse en forma sólida. [3]
La patente fue asignada a Degesch , "Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH" (Sociedad Anónima Alemana para el Control de Plagas), subsidiaria de IG Farben, siendo Walter Heerdt el único de los inventores que recibió los derechos de patente, una parte de las ganancias de la fabricación y venta. Peters se unió a Degesch y se convirtió en director general durante la Segunda Guerra Mundial. Degesch fue designada por el gobierno alemán para establecer las normas y estándares de seguridad para el uso de Zyklon B, y se le dio la autoridad para autorizar los envíos del fabricante al cliente después de que se cumplieran los estrictos criterios.
Tesch & Stabenow no fabricaba Zyklon B ni ningún otro producto químico. Era principalmente una empresa de control de plagas especializada en la fumigación de propiedades comerciales, como los almacenes y los cargueros del puerto de Hamburgo . Zyklon B era producido por Dessauer Werke y Kaliwerke . [ cita requerida ]
En 1925, Tesch & Stabenow, en parte gracias a la generosidad de Paul Haber, de Degesch, recibió los derechos exclusivos para distribuir el insecticida Zyklon B al este del río Elba . En 1927, Stabenow dejó la empresa. Tesch poseía una participación del 45% de la empresa y Degesch el 55%. Tesch asumió la propiedad exclusiva de la empresa en 1942. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tesch & Stabenow vendió cantidades masivas de Zyklon B a las SS. El gas se envió a los campos de concentración de Auschwitz , Sachsenhausen , Neuengamme , Gross-Rosen , Majdanek y Ravensbrück . En estos campos, las SS utilizaron el Zyklon B que habían comprado para asesinar a aproximadamente 1,1 millones de personas. [1]
La investigación sobre Tesch comenzó después de que un ex contable de Testa, Emil Sehm, escribiera a las autoridades militares británicas, que estaban presentes en Hamburgo, ya que la ciudad estaba en la zona del gobierno militar británico de la Alemania ocupada por los Aliados . Sehm dijo que en 1942, había encontrado uno de los informes de viaje de Tesch. En él, Tesch había grabado una entrevista con miembros destacados de la Wehrmacht, durante la cual le dijeron que el entierro, después del fusilamiento, de judíos en cantidades cada vez mayores estaba resultando cada vez más antihigiénico, y que se propuso matarlos con ácido prúsico . Supuestamente, cuando se le preguntó a Tesch su opinión, había propuesto utilizar el mismo método, que implicaba la liberación de gas de ácido prúsico en un espacio cerrado, que se utilizaba para exterminar alimañas. Luego había entrenado a la SS para utilizar Zyklon B para matar seres humanos.
Sehm dijo que copió este informe y se lo mostró a un amigo cercano, Wilhelm Pook. Pook le aconsejó a Sehm que destruyera la carta inmediatamente, ya que guardarla representaba un riesgo para la seguridad. Sehm destruyó la carta. Fue despedido por razones desconocidas después de que el edificio de la empresa sufriera un ataque aéreo en julio de 1943. [2]
Tesch fue detenido en septiembre de 1945. Los oficiales británicos Walter Freud y Fred Pelican fueron asignados al caso. [5] El día después del arresto de Tesch, Sehm acompañó a los británicos al edificio de la empresa, solo para descubrir que el registro aparentemente había sido destruido en un ataque aéreo (más tarde se sospechó que el registro había sido destruido intencionalmente). [2]
Durante el interrogatorio, Tesch se presentó como un respetable hombre de negocios y químico. Negó todas las insinuaciones y acusaciones de que había colaborado con las SS en el exterminio de judíos. Dijo que nunca había asistido a una conferencia en la que se tratara el tema, que no había ideado ningún método para utilizar el Zyklon B aparte de fumigar los cuarteles y que no sabía que el gas se estaba utilizando para matar gente. Tesch dijo que ni siquiera sabía que el gas se estaba enviando a los campos de concentración. [5]
Tesch admitió ser miembro del Partido Nazi y "miembro de apoyo de las SS". Explicó que se había afiliado al Instituto de Higiene de las SS para obtener su negocio. Freud no le creyó a Tesch, pero no tenía ninguna prueba más allá de la palabra de Sehm. Al mismo tiempo, Freud se enfrentaba a la presión del alto mando para liberar a Tesch, ya que las fuerzas de ocupación británicas estaban utilizando Zyklon B para fumigar sus barcos. En contra de los deseos de Freud y Pelican, Tesch fue liberado el 1 de octubre de 1945. [5]
Ambos hombres inmediatamente comenzaron a presionar a sus superiores para que les permitieran continuar con la investigación. Freud, que también era químico, se mantuvo firme en su postura de que se permitiera continuar la investigación. Estaba convencido de que Tesch era un importante criminal de guerra. Él y Pelican dijeron al alto mando que el caso de Tesch era la primera vez que se ocupaban "no de personas directamente implicadas en el asesinato o maltrato de prisioneros o trabajadores esclavos, sino de aquellos que prestaron sus habilidades y servicios para facilitar el trabajo espantoso de los campos de concentración y, por lo tanto, se identificaron con violaciones de las leyes de la guerra a gran escala". [5]
El alto mando dio marcha atrás. Tesch fue arrestado nuevamente el 6 de octubre de 1945. Freud y Pelican comenzaron a investigar otros archivos y descubrieron que la empresa había experimentado un marcado aumento de las ganancias en 1942 y 1943, cuando los gaseamientos masivos estaban en su apogeo. Sin embargo, no pudieron encontrar nada que sugiriera que Tesch o sus empleados supieran que su producto se estaba utilizando para matar personas en lugar de alimañas. Las redadas a los empleados de la empresa no arrojaron ningún resultado. [5]
Durante el interrogatorio posterior, Freud informó que Tesch adoptó una actitud de ignorancia llevada "hasta el absurdo". El interrogatorio del subdirector ejecutivo de Tesch, Karl Weinbacher , tampoco obtuvo ninguna respuesta. Freud informó que Weinbacher era "ciegamente obediente, tenía un cerebro lento" y era "un hombre arrogante con un intelecto limitado". Freud dijo que Weinbacher "era tan insolente que el oficial que lo interrogaba tuvo que tomar medidas especiales". [5]
La administración británica no tardó en insistir en que la empresa debía reanudar las fumigaciones. Se pidió al contable de la empresa, Alfred Zaun, que sustituyera a Tesch. Éste aceptó, pero dijo que necesitaba autorización escrita de Tesch. Freud y Pelican, desesperados, organizaron una reunión con micrófonos ocultos, con la esperanza de que Tesch se incriminara a sí mismo. Sin embargo, él y Zaun susurraron entre sí en voz tan baja que los micrófonos no captaron nada. [5]
Después de la reunión, interrogaron a Zaun. Los funcionarios le dijeron que la sala estaba intervenida y le dijeron que habían oído todo. Zaun entró en pánico y admitió que la empresa había vendido Zyklon B a campos de concentración. Dijo que tenía registros que demostraban las ventas, pero afirmó que no sabía cuál era su propósito. Mientras buscaba entre los nuevos documentos, Freud encontró otros documentos que hablaban de un "curso de formación" impartido por Tesch al personal de las SS en Sachsenhausen en enero de 1941. En ellos figuraban los nombres de varios hombres de las SS. Todos ellos eran de bajo rango. [5]
Un nombre atrajo la atención de Pelican: Wilhelm Bahr. Bahr, un oficial médico, había sido identificado anteriormente por un sobreviviente del campo de concentración de Neuengamme como participante en los asesinatos de cientos de prisioneros. Después de la guerra, Bahr se había escondido en el sótano de una casa cerca del campo de Neuengamme. Su plan era esperar hasta que los británicos ocuparan la ciudad, esperar unas semanas más, luego salir del sótano y regresar a su antigua vida. Sin embargo, Bahr fue capturado después de que alguien lo notara buscando comida y alertara a las autoridades británicas. En mayo de 1946, un tribunal militar británico lo declaró culpable de crímenes de guerra y lo condenó a muerte por participar activamente en asesinatos en masa. Bahr fue ejecutado en octubre de 1946. [5]
En ese momento, Bahr seguía vivo y detenido. Cuando los funcionarios británicos le pidieron que hablara sobre lo que había hecho en Neuengamme, confesó inmediatamente. En el hospital del campo, Bahr dijo que había asesinado a judíos y otros "infrahumanos" mediante inyecciones de fenol . A los que se consideraba que no eran aptos para trabajar se les inyectaba la mezcla mortal. Bahr insistió ante un horrorizado Pelican en que las víctimas habían sido asesinadas "sin dolor y de forma humana", y que todas habían muerto en cuestión de minutos. Dijo que había matado de esta manera a entre 90 y 100 reclusos diariamente en Neuengamme y que, en total, probablemente había matado a más de 1000 personas. [5]
Bahr afirmó que en 1942 Tesch le había dado un curso de formación sobre el uso del Zyklon B. Le habían certificado y le habían enseñado a utilizar el Zyklon B para despiojar. Bahr dijo que normalmente sólo utilizaba el gas para su propósito original, la desinfección. Sin embargo, en una ocasión le habían ordenado vaciar latas de Zyklon B en un cuartel sellado lleno de aproximadamente 200 prisioneros de guerra soviéticos. Bahr dijo que Tesch no le había enseñado el procedimiento que empleaba para utilizar el Zyklon B en personas. [5]
Aunque el caso contra Tesch todavía era circunstancial, Freud no estaba dispuesto a abandonarlo. Tesch fue acusado de cometer crímenes de guerra. También fueron acusados Weinbacher y Joachim Drosihn, el primer técnico en gasificación de la empresa. La acusación era que los acusados, "entre el 1 de enero de 1941 y el 31 de marzo de 1945, en violación de las leyes y los usos de la guerra, suministraron gas venenoso utilizado para el exterminio de ciudadanos aliados internados en campos de concentración sabiendo perfectamente que dicho gas iba a ser utilizado para ese fin".
En marzo de 1946, Tesch fue juzgado junto con Weinbacher y Drosihn. El fiscal fue el mayor del ejército británico Gerald Draper, quien sostuvo que Tesch sabía que las SS estaban utilizando Zyklon B para exterminar sistemáticamente a seres humanos y había decidido seguir vendiéndoles cantidades masivas de ese gas. El primer testigo de Draper fue Emil Sehm, quien habló sobre el informe que había encontrado.
El fiscal presentó varios otros testigos que respaldaron la existencia del informe:
Karl Ruehmling, que había sido contable y asistente del jefe de gasificación de la empresa, dijo que Tesch envió Zyklon B a Auschwitz, Sachsenhausen y Neuengamme. Auschwitz recibió las mayores cantidades de gas. Según otro testigo, Drosihn había visitado una vez los campos. Después, informó a Tesch. Drosihn le dijo a su jefe que vio cosas "indignas de la dignidad humana". Sin embargo, las ventas de Zyklon B continuaron. Draper presentó una declaración jurada de un alto funcionario del gobierno alemán que demostraba que en 1943 era de conocimiento público en Alemania que se estaba utilizando gas para matar gente, aunque el Zyklon B no era el único gas que se utilizaba. [4]
Draper describió a Weinbacher como el segundo al mando de Tesch. Weinbacher había actuado como director sustituto de la empresa siempre que Tesch estaba de viaje de negocios. Draper dijo que si Tesch era culpable, también lo era Weinbacher. Tesch y Weinbacher afirmaron ignorar el asunto. Afirmaron que pensaban que el Zyklon B sólo iba a ser utilizado para el propósito previsto. Weinbacher dijo que no sabía nada sobre los viajes de negocios de Tesch. El abogado de Tesch admitió que las cantidades de Zyklon B vendidas a la SS eran grandes. Sin embargo, dijo que "era el deber de la SS velar por que el estado de salud en las provincias orientales se mantuviera en un alto nivel". En el estrado, Tesch dijo que Europa del Este tenía una grave plaga de alimañas, lo cual era cierto. [4]
Draper fue el que menos se centró en Drosihn, ya que su caso era mucho más complicado. Drosihn tenía un papel subordinado en la empresa y su trabajo era técnico y no había implicado ni contabilidad ni ventas. Con el respaldo de testigos, Drosihn dijo que no tenía nada que ver con los negocios de la empresa. Su abogado señaló su salario menor como prueba de su falta de autoridad. No estaba en posición de leer los informes de viaje de Tesch. Para terminar, Draper dijo que Drosihn debía haber sabido algo sobre lo que estaban haciendo Tesch y Weinbacher, incluso si su trabajo no implicaba ventas. [4]
En cuanto a Tesch, Draper dijo que sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando vendió Zyklon B a las SS. Dijo que no había forma de que Tesch no supiera lo que estaba sucediendo en los campos, o cuánto gas se estaba vendiendo. Draper dijo que las acciones y el conocimiento de Tesch lo convertían en cómplice de asesinato, y que Weinbacher era igualmente culpable. [4]
Draper reconoció su falta de pruebas directas, pero luego dijo que "la verdadera fuerza" de su caso no eran las pruebas directas, sino la empresa en sí. El auditor de cuentas resumió lo que Draper quería decir con este argumento. Dijo que Tesch y Weinbacher parecían saber todo sobre su negocio, pero eran sensibles al hablar sobre las ventas de Zyklon B a Auschwitz. El auditor de cuentas dijo que Draper estaba preguntando: "¿Por qué estos hombres de negocios competentes son tan sensibles sobre estas entregas en particular? ¿Es porque ellos mismos sabían que no era posible que esas grandes entregas fueran allí con el propósito de despiojar la ropa o con el propósito de desinfectar los edificios?" [4]
En el caso de Weinbacher, el auditor de cuentas dijo que no había pruebas directas. Sin embargo, luego preguntó a los jueces cuáles eran las probabilidades de que, durante toda la guerra, Weinbacher solo hubiera prestado atención a las cifras relacionadas con otros negocios, y nunca a las relacionadas con las ventas de Zyklon B. Esto sería especialmente inusual dado el hecho de que las ventas de Zyklon B eran la actividad comercial más rentable de la empresa y que, como director ejecutivo adjunto de Testa, Weinbacher recibía una comisión sobre todos los beneficios de la empresa. [4]
Durante su alegato, el auditor de cuentas dio a entender que Drosihn no era moralmente inocente. Sin embargo, también dijo que Drosihn no estaba en posición de influir en las ventas de Zyklon B a Auschwitz, y mucho menos de impedirlas. Concluyó que, independientemente de lo mucho que Drosihn supiera, legalmente no podía ser declarado culpable sin haber estado en posición de influir en las ventas. [4]
Tesch y Weinbacher fueron declarados culpables y condenados a muerte. Drosihn fue absuelto y puesto en libertad. Tesch y Weinbacher fueron ejecutados en la horca el 16 de mayo de 1946 por Albert Pierrepoint en la prisión de Hamelin . [6]
