La batalla de Brunete (6-25 de julio de 1937), que se libró a 24 kilómetros al oeste de Madrid , fue un intento republicano de aliviar la presión ejercida por los nacionalistas sobre la capital y el norte durante la Guerra Civil Española . Aunque inicialmente tuvieron éxito, los republicanos se vieron obligados a retirarse de Brunete después de los contraataques nacionalistas y sufrieron bajas devastadoras en la batalla.
Tras la toma de Bilbao por los nacionalistas el 19 de junio, los republicanos idearon el ataque a Brunete para desviar las fuerzas nacionalistas del norte y dar tiempo a los republicanos que huían para reorganizarse. [14] Además, Brunete también fue elegido porque estaba situado en la carretera de Extremadura y su captura dificultaría a los nacionalistas reabastecer sus fuerzas que asediaban Madrid, la derrota aquí quizás incluso obligaría a los nacionalistas a retirarse. [15] Una vez tomado Brunete, y después de cierta reorganización, el plan era que la ofensiva continuara en una segunda fase en dirección a Talavera de la Reina , un movimiento que eventualmente cortaría a las fuerzas nacionalistas fuera de Madrid. Al mismo tiempo que comenzaba la ofensiva sobre Brunete, se lanzaría un ataque envolvente desde el área de Carabanchel , al sur de Madrid. [16]
Desde un punto de vista político, la ofensiva en Brunete fue elegida para satisfacer las demandas comunistas y demostrar a los rusos que los españoles poseían iniciativa militar. De hecho, los asesores rusos habían estado presionando para un ataque en Brunete desde la primavera de 1937. Además, la ayuda de la Unión Soviética había disminuido debido al exitoso bloqueo de los puertos republicanos por parte de los nacionalistas. El primer ministro Juan Negrín necesitaba convencer al primer ministro francés Camille Chautemps de que la República Española aún era capaz de emprender una acción militar después de las desastrosas pérdidas de Málaga y Bilbao . Los republicanos esperaban que una demostración de fuerza en Brunete persuadiría a Francia para que abriera su frontera a los envíos de armas.
La ofensiva de Morena siguió a dos ofensivas republicanas anteriores, una en Huesca, en Aragón, y una segunda en la zona de Segovia, al noroeste de Madrid, ambas fracasadas. [17] A pesar de estos reveses, la ofensiva de Morena fue objeto de una importante planificación por parte de los funcionarios soviéticos que apoyaban al ejército republicano; [18] además, recibió importantes recursos de combate, y los republicanos desplegaron unos 50.000 soldados, incluidos cinco de las Brigadas Internacionales. [19] Si la planificación logística para el ataque coincidió con las operaciones de combate planificadas sigue siendo un tema de controversia histórica. [20]
La ofensiva había sido precedida tanto por una importante reorganización de las fuerzas gubernamentales como por una afluencia de material bélico moderno, principalmente procedente de la Unión Soviética. Se habían creado nueve nuevas brigadas y se había aumentado el número de ametralladoras pesadas en las unidades. Sin embargo, la experiencia en control de mando demostrada por los comandantes de las formaciones republicanas, junto con los problemas relacionados con la coordinación de todas las armas (en particular el apoyo aéreo republicano), causarían problemas importantes. [21] La ofensiva estaba destinada a ser un ataque sorpresa, y los nacionalistas fueron efectivamente tomados por sorpresa, a pesar del hecho de que "se había discutido en los cafés de la República durante tres meses". [22]
El terreno en el que se desarrollaría la batalla era bastante accidentado, con muchas crestas y pequeños arroyos, pero en su mayor parte abierto, y por tanto accesible a los nuevos tanques soviéticos de los republicanos, que ahora tenían la intención de utilizar por primera vez a pleno rendimiento.
El general Miaja comandó inicialmente dos cuerpos del ejército republicano español .
En reserva estaban la 14 División de Cipriano Mera , la 45 División del general Kléber y la 69 División de Gustavo Durán . [23] Las fuerzas de reserva consistían en unos 25.000 hombres y 40 tanques.
El lugar de la ofensiva fue bien elegido. En un principio, frente al ataque republicano no había una línea de defensa nacionalista continua, sino (como en muchas partes de España en la fase inicial de la guerra) una serie de puestos avanzados en pueblos, defendidos por pequeños destacamentos capaces de tomar el terreno entre los puestos avanzados bajo fuego de flanqueo. Esta parte del frente formaba parte del Ejército Nacional del Centro, bajo el mando del general Andrés Saliquet Zumeta. Sin embargo, poco después de que comenzara la batalla, el mando general pasó al general José Enrique Varela Iglesias . Las unidades que lucharon durante la batalla fueron:
Al frente fueron trasladadas la 150 División al mando del general Sáenz de Buruaga , la IV Brigada de Navarra al mando del coronel Juan Bautista Sánchez y la V Brigada de Navarra al mando del coronel Alonso Vega .
Los primeros ataques comenzaron ya durante la noche del 5 al 6 de julio, cuando las fuerzas republicanas, al amparo de la oscuridad, penetraron profundamente en las escasamente defendidas líneas nacionalistas. Al amanecer del 6 de julio, los republicanos bombardearon las posiciones nacionalistas utilizando artillería y fuerza aérea, además de objetivos en la retaguardia, incluido el cuartel general nacionalista local en Navalcarnero. Inmediatamente después del bombardeo, la 11.ª División republicana comandada por Líster avanzó 8 kilómetros y rodeó Brunete. Las fuerzas nacionalistas que se encontraban allí fueron completamente sorprendidas, y hasta que comenzaron los ataques de la mañana no se dieron cuenta de la magnitud de la operación republicana. Brunete cayó en manos de los republicanos al mediodía.
Los nacionalistas pusieron el mando general de la batalla en manos del general Varela. Durante la mañana, toda la tropa disponible se dirigió a la vacilante línea del frente, incluidos los efectivos de los estados mayores locales, los hospitales de campaña y las unidades de abastecimiento, y al mediodía las divisiones 12.ª, 13.ª y 150.ª, junto con partes de la Legión Cóndor , estaban en camino para ayudar a reforzar la defensa.
Más tarde ese mismo día, los ataques republicanos de las divisiones 34 y 46 a los flancos de la 11 División de Líster se estancaron al encontrar una feroz resistencia por parte de los nacionales y obligaron a Líster a detener su avance al sur de Brunete. Los intentos de las fuerzas republicanas de ampliar la brecha atacando hacia el oeste también fueron detenidos, frente a Quijorna . El asalto a Quijorna fue reforzado entonces con tanques y recibió el apoyo de artillería y medios aéreos, pero los atacantes fueron nuevamente rechazados.
Hasta entonces, la ofensiva había sido llevada a cabo casi exclusivamente por el V Cuerpo de Ejército. El mando republicano parece haberse sorprendido por su éxito inicial, y obviamente hubo cierta confusión que hizo que se retrasara el despliegue del XVIII Cuerpo de Ejército. (Esta confusión probablemente se vio agravada por el hecho de que muchos no comunistas y oficiales del ejército regular se mostraban escépticos respecto de toda la empresa, lo que probablemente los hizo excesivamente cautelosos.) [24]
El ala este planificada del ataque envolvente, desde Carabanchel al sur de Madrid, nunca rompió la línea enemiga, a pesar del intenso bombardeo de artillería.
El coronel republicano Jurado desvió la 15 División para poner fin al punto muerto en Villanueva de la Cañada y el Batallón británico de la XV Brigada logró despejar el pueblo de nacionalistas a las 7 de la mañana del 7 de julio. Los nacionalistas en los pueblos cercanos de Villanueva del Pardillo y Villafranca del Castillo continuaron resistiendo.
Para permitir que la 15ª División de Gal continuara hacia Boadilla por el flanco izquierdo republicano, la 10ª División al mando de Enciso atacó a la 12ª División de Asensio que defendía la loma de Mocha. Las tropas nacionales que se encontraban allí fueron rechazadas y se replegaron a las colinas cercanas a Boadilla.
Fuera de Brunete, el día transcurrió en combates inconclusos e incoherentes. Los bombardeos en el paisaje seco y abrasado por el calor provocaron numerosos incendios forestales.
La insistencia republicana en reducir los focos de resistencia, en lugar de evitarlos, dio tiempo a los nacionalistas para traer nuevas reservas. Por la tarde empezaron a llegar aviones nacionalistas trasladados desde el Frente Norte, que entraron en acción de inmediato. También le dijeron a Varela que se habían suspendido todos los ataques en el norte, para permitir que las unidades terrestres se trasladaran rápidamente al sector de Brunete.
Durante la noche del 7 al 8 de julio, el general Miaja empleó su reserva, el XVIII Cuerpo de Ejército, en un ataque hacia el este, en dirección al río Guadarrama . Se llevó a cabo por la mañana. Tras cruzar el río, la 15.ª División asaltó las posiciones recién fortificadas que mantenía la 12.ª División durante dos días. Todos los ataques fueron rechazados y, cuando un ataque logró desalojar a los defensores nacionales, un contraataque eliminó rápidamente las ganancias obtenidas por los republicanos. Mientras tanto, la posición nacionalista en el pueblo de Quijorna, en el flanco derecho republicano, seguía resistiendo. El ataque al sur de Madrid se renovó, pero fracasó una vez más. Nada más se produjo de esta parte del plan.
Con el ataque republicano en el flanco derecho de Líster detenido en Quijorna, Modesto ordenó a la 35 División que ayudara a la 46 División de El Campesino . La intención original de la 35 División era que se utilizara en apoyo del ataque de Líster por el centro. Sin la 35 División, la 11 División de Líster no podría avanzar más. En la mañana del 9 de julio, dos brigadas republicanas atacaron en Quijorna y, después de sufrir fuertes bajas, pudieron finalmente limpiar el pueblo de defensores nacionales. En el flanco izquierdo republicano, los ataques hacia Boadilla del Monte inicialmente avanzaron, pero a pesar de que las unidades de asalto estaban bien apoyadas por tanques, vehículos blindados y aviones, sus pérdidas fueron tan altas que los ataques se estancaron. Sin embargo, la lucha continuó, especialmente en y alrededor de la llamada cresta Mosquito frente al pueblo.
En el primer ataque, la Fuerza Aérea Republicana Española se mostró muy activa, atacando tanto objetivos terrestres como aeródromos en poder de los rebeldes. Pero los aviones republicanos eran lentos y obsoletos, lo que aseguraría a la Legión Cóndor alemana un control casi total del aire a medida que se desarrollaba la batalla.
El 10 de julio Villanueva del Pardillo fue tomada por la XII Brigada Internacional de la 69 División de Durán, apoyada por tanques. Unos 500 defensores con armas, municiones y material fueron capturados. Villafranca del Castillo fue siendo rodeada lentamente por la 10 División de Enciso y la 45 División de Kléber. El coronel Jurado hizo planes para un asalto a la aldea el 11 de julio, pero enfermó y fue reemplazado por el coronel Casado. Alegando baja moral y fatiga, Casado solicitó cancelar el ataque, pero el general Miaja ordenó que el ataque continuara como estaba planeado.
Los republicanos consiguieron atrapar a la guarnición nacionalista en Villafranca del Castillo, obligando al general Varela a enviar a la V Brigada de Navarra para aliviar la presión. La llegada de los navarros inclinó la balanza a favor de los nacionalistas, que se vieron obligados a abandonar sus posiciones y a huir cruzando el río Guadarrama. El 11 de julio, los nacionalistas intentaron recuperar Villanueva del Pardillo, pero fracasó.
La actividad aérea era muy intensa, ya que cada vez más unidades aéreas nacionalistas participaban en la lucha. No era raro ver grupos de treinta o más aviones aparecer sobre el campo de batalla y enfrentarse a escuadrones igualmente grandes de oponentes.
Como los refuerzos nacionales por tierra y aire habían llegado al frente amenazado y el movimiento de pinza planeado desde la zona de Carabanchel al sur de Madrid no había tenido ningún efecto, la ofensiva republicana estaba claramente llegando a un punto muerto. Se realizaron algunos ataques menores de distracción, pero el 15 de julio el general Miaja finalmente ordenó el fin de la ofensiva. (El mayor George Nathan , comandante de batallón de la XV Brigada Internacional , murió al día siguiente por fragmentos de bomba). En ese momento, los republicanos tenían Brunete y habían cortado la carretera de Extremadura. Y la ofensiva había aliviado de hecho la presión nacionalista sobre el País Vasco y había demostrado a amigos y enemigos que las fuerzas republicanas estaban aumentando rápidamente tanto en fuerza como en capacidad. Al mismo tiempo, los nacionalistas habían evitado que sus fuerzas que asediaban Madrid quedaran aisladas y, con la llegada de refuerzos, pudieron prepararse para contraatacar.
Las fuerzas republicanas habían sufrido grandes pérdidas, no sólo por los combates, sino también por el calor extremo, que, combinado con la falta de agua, había incapacitado a muchos soldados. Muchas brigadas habían perdido entre el 40 y el 60% de sus efectivos (muertos, heridos, enfermos y desaparecidos) y se dice que una brigada (la XIV ) perdió el 80% de sus efectivos durante esa semana.
Los republicanos, exhaustos, se atrincheraron y esperaron el contraataque nacionalista que sabían que probablemente llegaría.
El general Varela, comandante nacional, planeaba recuperar el terreno perdido ante los republicanos con un ataque en tres frentes. La fuerza principal, compuesta por unos 20.000 hombres, atacaría desde el oeste del saliente hacia Quijorna. Al mismo tiempo, otra fuerza de unos 10.000 hombres atacaría desde el este desde Boadilla del Monte hacia el río Guadarrama y por encima de él. Finalmente, unos 8.000 hombres atacarían también desde el sur, hacia el propio Brunete.
La contraofensiva comenzó temprano esa mañana con un prolongado bombardeo de artillería sobre las líneas del frente republicano, junto con fuertes ataques aéreos por parte de las unidades aéreas nacionalistas. Sin embargo, los nacionalistas solo lograron pequeñas ganancias ese día: el grupo occidental logró capturar algunas colinas al noroeste de Quijorna, mientras que la fuerza oriental ganó algo de terreno al este de Guadarrama. Las tropas republicanas defendieron su posición tenazmente. La lucha al oeste de Quijorna fue particularmente feroz. Allí, las unidades republicanas realizaron varias contracargas, tratando de recuperar las colinas que habían perdido. La lucha en el aire también fue inusualmente dura, ya que ambos bandos lanzaron un gran número de aviones a la lucha: en un momento dado, alrededor de 80 aviones nacionalistas participaron en un combate aéreo masivo con unos 60 oponentes. (Ese día, el poeta británico Julian Bell murió por fragmentos de bomba mientras conducía una ambulancia para una unidad médica británica de voluntarios).
El ataque en tres frentes de los nacionalistas no logró obtener ganancias sustanciales el 19 de julio, pero al día siguiente las fuerzas orientales, fuertemente apoyadas por unidades aéreas, lograron algunas ganancias en el lado este del saliente, cerca de Guadarrama.
Para estabilizar la situación en el lado oriental de la bolsa, Miaja ordenó un contraataque a lo largo del Guadarrama, lo que dio lugar a varios días de encarnizados combates bajo un calor sofocante. El terreno inicialmente tomado por los nacionales el 20 de julio cambió de manos varias veces. Al mismo tiempo, tres brigadas republicanas apoyadas por 20 tanques hicieron un pequeño avance desde Las Rozas hacia el sureste. Mientras la batalla se desarrollaba en el flanco oriental del saliente, las fuerzas republicanas en el lado occidental se mantuvieron firmes, a pesar de los fuertes ataques concentrados principalmente en el terreno alrededor de Quijorna. Sin embargo, el 23 de julio las fuerzas orientales finalmente lograron una importante ruptura y lograron abrirse paso a través del Guadarrama, cerca del lugar donde el pequeño Aulencia desemboca en el río mayor.
El 24 de julio, los nacionales comenzaron a atacar en serio desde el sur hacia Brunete. Habían logrado concentrar unas 65 baterías de artillería en esta parte del frente, contra sólo 22 republicanas. Con este apoyo, más los bombardeos desde el aire, los nacionales abrieron una brecha en las líneas republicanas al sur de la ciudad. Un contraataque apoyado por tanques no tuvo éxito. Por la tarde, los atacantes entraron en Brunete, mientras que los restos de la 11ª División de Líster se retiraron a posiciones justo al norte de la ciudad, agrupándose alrededor del cementerio. Al mismo tiempo, el grupo oriental nacional logró ampliar su brecha en el Guadarrama. Miaja envió refuerzos desde Madrid y la 14ª División republicana, comandada por Cipriano Mera , realizó otro contraataque, pero fracasó, y el 25 de julio los defensores de la 11ª División en torno y sobre el cementerio, entre los que se encontraba el propio comandante de división Líster, se retiraron de sus posiciones. Después de esto, no hubo más ataques a gran escala en la batalla, salvo algunos intentos ineficaces de contraataque republicanos, y la lucha se fue apagando. Varela quiso continuar con sus ataques, pero Franco ordenó que se detuvieran para que las tropas pudieran trasladarse al norte para el inicio de la ofensiva contra el puerto de Santander, de importancia estratégica . (El 25 de julio, la fotógrafa de guerra alemana Gerda Taro resultó fatalmente herida cuando el coche en el que viajaba fue alcanzado por un tanque republicano más o menos fuera de control debido a un ataque aéreo nacionalista).
Durante los últimos días de la batalla se observaron claros signos de desmoralización en el bando republicano, tanto por el agotamiento como por las pérdidas, a menudo terribles. Incluso entre los voluntarios de las Brigadas Internacionales hubo quejas, insubordinación y deserciones directas.
Al final de la batalla, los republicanos no lograron cortar la carretera de Extremadura, pero aún conservaban Villanueva de la Cañada, Quijorna y Villanueva del Pardillo frente a los nacionales . Desde este punto de vista, ambos bandos podían proclamarse vencedores.
Las pérdidas de hombres y de equipo en la batalla fueron mucho mayores para los republicanos que para los nacionalistas. De hecho, el ejército republicano perdió gran parte de su equipo indispensable y a tantos de sus mejores soldados en las Brigadas Internacionales que la batalla puede considerarse una victoria estratégica nacionalista. [25]
Políticamente, los comunistas sufrieron una pérdida de prestigio porque la ofensiva no logró impedir que las tropas nacionalistas completaran la conquista del norte.
Las frenéticas condiciones que vivían los nacionalistas en Brunete permitieron a los alemanes obtener concesiones comerciales favorables gracias a la eficacia de la Legión Cóndor . Los nacionalistas concedieron a Alemania el estatus de nación más favorecida y aceptaron enviar materias primas a Alemania como pago de la deuda contraída.
Posteriormente la batalla fue conmemorada con el nombre que recibió la División Blindada Nº 1 "Brunete" , formada a mediados de la década de 1940.
40°24′00″N 3°59′00″O / 40.4000°N 3.9833°W / 40.4000; -3.9833