Water Witch era un buque de un solo mástil aparejado como cúter construido en 1835 en Van Diemen's Land y hundido en 1842 mientras estaba amarrado en el río Murray en Moorundie, al sur de Blanchetown en Australia del Sur (SA). Su lugar de naufragio fue descubierto en 1982 y recibió protección legal como naufragio histórico en 1983. El lugar del naufragio fue objeto de un estudio submarino en marzo de 1984. Fue el primer buque europeo en entrar en el río Murray por su desembocadura, su papel en la cartografía de los tramos inferiores del río Murray, incluido el lago Alexandrina, mientras estaba bajo el mando de William Pullen y su asociación con Edward John Eyre .
Water Witch fue construido en Hobart Town , Van Diemen's Land por John Gray durante 1835. [1]
El buque fue construido originalmente para George Watson y James Smith. Posteriormente fue propiedad de Richard Griffiths (1836), William Parcell (1837) y Thomas Strangways (1839). En 1839, fue adquirido por el Gobierno de Australia del Sur para reemplazar al bergantín Rapid . [3]
Después de una corta carrera en Tasmania, fue traída a Australia del Sur por Parcell, donde sus tareas incluían viajes a Thistle Island en el golfo Spencer , Sydney Portland , Port Phillip y King George Sound, donde fue abandonada por el capitán y la tripulación. Bajo la propiedad de Strangways, trabajó en Encounter Bay . Como buque del gobierno de Australia del Sur, inicialmente se dedicó a cartografiar los canales inferiores del río Murray y el lago Alexandrina bajo el mando de William Pullen . [3]
Durante abril de 1840, acompañó al bergantín Porter que transportaba al gobernador Gawler a Port Lincoln , donde exploró la costa este de la península de Eyre en compañía de John Hill . En mayo de 1840, transportó a Hill a Point Riley, desde donde, según se dice, realizó la primera travesía europea, a caballo, del norte de la península de Yorke . [3] [4] [5]
Desde junio de 1840 hasta enero de 1841, aprovisionó a la expedición de Eyre en lugares como la cabecera del golfo Spencer, la bahía Streaky y la bahía Fowlers . En 1841, su alcance se limitó al golfo de San Vicente debido a su condición de fugas. Por sugerencia de Pullen, fue enviada a la bahía Encounter, donde el 8 de mayo de 1841, se convirtió en el primer barco europeo en entrar con éxito en la desembocadura del río Murray . EB Scott , un amigo de Eyre, que había ayudado a Pullen en su tarea de inspeccionar el lago Alberto , actuó como oficial y la negoció desde Wellington hasta Moorundie (unos 5 km río abajo de la actual Blanchetown ). [6] Este viaje ayudó a establecer Moorundie (a menudo escrito "Moorundee") como el primer asentamiento europeo en el río Murray en el sur de Australia. [7] El 3 de julio de 1841, Water Witch se ofreció a la venta en Goolwa . En marzo de 1842, se encontraba en Moorundie, donde Eyre (que había explorado el área en 1839) se desempeñaba como Protector de los Aborígenes y Magistrado Residente. [3] [8]
Se hundió en su amarre en Moorundie durante una tormenta el 5 de diciembre de 1842. La pérdida se atribuyó a que el buque se encontraba en "mal estado de conservación". Su pérdida fue reportada por Eyre. [1] [9]
Durante 1970, un grupo de buceadores recreativos bajo la dirección de Robert Sexton, un historiador marítimo aficionado, buscó sin éxito el lugar del naufragio en Moorundie. En 1981, la Sociedad para la Investigación Histórica Subacuática (SUHR) realizó una investigación de escritorio seguida de búsquedas submarinas también sin éxito. Más tarde, en 1982, la SUHR revisó el problema después del descubrimiento de un dibujo preparado por Edward Charles Frome en marzo de 1842 que mostraba un barco amarrado en Moorundie. El barco representado fue considerado Water Witch sobre la base de una investigación que mostraba que era el único barco conocido que había navegado por el río Murray en ese momento. En agosto de 1982, la ubicación de la escena dibujada por Frome se confirmó en el sitio y una búsqueda submarina posterior del lugar de amarre reveló un montículo de lastre , madera suelta y otros artefactos. [3] [9] [10]
En marzo de 1984, el Departamento de Medio Ambiente y Planificación y el SUHR llevaron a cabo un proyecto para inspeccionar y excavar parcialmente el lugar del naufragio con la ayuda de la Sección de Buceo de la Fuerza STAR de la Policía de Australia del Sur . El trabajo de inspección submarina se llevó a cabo en total oscuridad utilizando un sistema de comunicación para buzos incorporado en máscaras de buceo de cara completa . El proyecto recibió financiación de una subvención como parte de la celebración del sesquicentenario (150 aniversario) del asentamiento europeo en Australia del Sur en 1986. [3] [11] [12]
Un análisis posterior de los materiales recuperados del lugar del naufragio identificó positivamente el sitio como los restos de Water Witch . [9]
La mayoría de los restos permanecen en el lecho del río cubiertos con bolsas de arena y el lastre del barco. El lugar fue declarado naufragio histórico según la Ley de Naufragios Históricos de 1981 (SA) durante abril de 1983. El lugar del naufragio está ubicado oficialmente en 34°24′0″S 139°37′12″E / 34.40000, -34.40000; 139.62000 . Water Witch también se recuerda en el nombre de dos formaciones en las aguas costeras de Australia del Sur: el canal Water Witch ubicado en Smoky Bay al oeste de la ciudad de Smoky Bay y Water Witch Bay ubicada cerca de Port Pirie . [2] [3] [9] [13] [14]