Bruce Grandison Biggs CBE FRSNZ (4 de septiembre de 1921 - 18 de octubre de 2000) fue una figura influyente en el campo académico de los estudios maoríes en Nueva Zelanda. Fue el primer académico designado (1950) para enseñar lengua maorí en una universidad de Nueva Zelanda, enseñó y formó a toda una generación de académicos maoríes.
Nacido en Auckland de ascendencia Ngāti Maniapoto , Biggs asistió a la escuela primaria New Lynn y a la escuela secundaria Mt Albert , contemporánea de Rob Muldoon y de su amigo de toda la vida, el futuro historiador Keith Sinclair . Se graduó como profesor en el Auckland Teachers College y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda en Fiji, donde aprendió fiyiano con fluidez y recopiló listas de palabras, notas gramaticales y folclore. Después de la guerra se casó con Joy Te Ruai Hetet y tuvieron tres hijos; Biggs ya tuvo un cuarto hijo. Enseñaron en Te Kao y Wairongomai, cerca de Ruatoria . Durante estos puestos rurales, Biggs comenzó a aprender el idioma maorí .
En 1950 obtuvo el nombramiento para el primer puesto en una universidad de Nueva Zelanda dedicada a la enseñanza de la lengua maorí. La idea de este puesto surgió de Ralph Piddington , entonces jefe del Departamento de Antropología de la Universidad de Auckland . De 1951 a 1955, Biggs enseñó lengua maorí de etapa 1 mientras completaba sus estudios de licenciatura en educación y antropología. Las propuestas para avanzar en el estudio de la lengua maorí por encima del nivel de la Etapa I inicialmente recibieron mucha condena por parte de académicos de otras disciplinas: expresaron preocupaciones (infundadas) sobre la falta de un cuerpo suficiente de material escrito en el que basar un programa de estudios. Después de completar su maestría, Biggs se despidió para estudiar lingüística estructural en Bloomington, Indiana , donde en 1957 completó una tesis doctoral titulada La estructura del maaorí de Nueva Zelanda .
En 1958 Biggs y Jim Hollyman fundaron la Sociedad Lingüística de Nueva Zelanda y su revista Te Reo [1] y poco después Biggs comenzó a impartir cursos de lingüística en el programa de antropología de la Universidad de Auckland. En diez años, Auckland se había convertido en el centro de la lingüística polinesia, y Biggs enseñó durante dos años en la Universidad de Hawaii en 1967-1968 antes de regresar a Nueva Zelanda en 1969, donde permaneció hasta su jubilación en 1983.
Biggs fue uno de los principales defensores de la ortografía de doble vocal para maorí, en la que las vocales largas están marcadas por una duplicación de la vocal (por ejemplo, maorí). Este enfoque tiene la ventaja de que puede utilizarse fácilmente utilizando la tecnología existente. Sin embargo, la Comisión de la Lengua Maorí , el organismo oficial que supervisa la lengua creada por la Ley de la Lengua Maorí de 1987 , optó por estandarizar el uso de macrones para representar vocales largas (por ejemplo, maorí), que tienen la ventaja de conservar la apariencia familiar de las palabras, y de sin alterar el orden alfabético.
Biggs enseñó a varias personas que se convirtieron en académicos de renombre en los estudios maoríes, incluidos Pat Hohepa, Hirini Mead , Ranginui Walker , Sir Robert Mahuta , Koro Dewes , Roger Oppenheim, Richard Benton, Wharehuia Milroy , Bernie Kernot, Merimeri Penfold , Tamati Reedy , Dame Anne Salmond , David Simmons, David Walsh, Peter Ranby, Pita Sharples , Parehuia Hopa, Margaret Orbell , Bill Tawhai, Bill Nepia y Margaret Mutu . [2]
Biggs fue elegido miembro de la Royal Society of New Zealand en 1969. Se desempeñó como presidente de la Polynesian Society de 1979 a 1993, y en 1985 recibió la Medalla Elsdon Best Memorial de la Sociedad.
En los Honores de Año Nuevo de 1986 , Biggs fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios en los estudios y la lingüística maoríes. [3] Fue ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la educación y al pueblo maorí, en los Honores de Año Nuevo de 1996 . [4]
Biggs publicó más de 100 libros y artículos sobre lengua y cultura maoríes, lingüística comparada polinesia, lenguas y literatura polinesias, así como lenguas fiyianas y rotumanas . Sus libros más conocidos incluyen: