Durante las horas de la tarde del 28 de marzo de 2000, un poderoso tornado F3 golpeó el centro de Fort Worth, Texas , causando daños significativos a numerosos edificios y rascacielos , así como dos muertes. El tornado fue parte de un brote de clima severo más grande que causó tormentas generalizadas en Texas y Oklahoma a fines de marzo, estimulado principalmente por el ambiente atmosférico húmedo e inestable sobre el centro sur de los Estados Unidos como resultado de un bajo nivel superior y una vaguada de onda corta que se movieron hacia el este . El brote de tornados fue bien pronosticado tanto por los modelos de pronóstico de computadora como por el Servicio Meteorológico Nacional , aunque el punto focal final para el clima severo, el norte de Texas , solo se centró el 28 de marzo cuando las condiciones favorables para el desarrollo de tornados se afianzaron rápidamente.
El tornado F3 de Fort Worth comenzó inicialmente como un tornado relativamente débil en River Oaks , fortaleciéndose gradualmente a medida que avanzaba hacia el sureste y luego hacia el este hacia el distrito comercial central de Fort Worth. El tornado dañó 266 casas a lo largo de su trayectoria de 4 mi (6,4 km) de largo y 250 yd (230 m) de ancho, de las cuales 28 fueron destruidas. Los estudios de daños indicaron que gran parte de la destrucción del tornado se debió a deficiencias estructurales en muchas de las subdivisiones más antiguas afectadas por el tornado. Varios edificios altos y bajos en el centro de Fort Worth sufrieron diversos grados de daño estructural, incluidas numerosas ventanas rotas. Otros nueve tornados también ocurrieron en el norte de Texas el 28 de marzo; aunque la mayoría fueron relativamente intrascendentes, otro fuerte tornado F3 golpeó partes de Arlington , incluido el Aeropuerto Municipal de Arlington . Aparte de las dos muertes causadas por el tornado, una tercera persona murió en el norte de Fort Worth por una caída de granizo del tamaño de una pelota de béisbol .
El 28 de marzo por la mañana, una baja de nivel superior avanzó hacia el este hasta el sur de los Estados Unidos junto con su vaguada de onda corta asociada , enviando el chorro subtropical a través de Texas y trayendo consigo fuertes vientos del oeste-noroeste en los niveles superiores de la troposfera. Al mismo tiempo, un frente frío se extendió zonalmente hacia el sur a través de las Grandes Llanuras antes de finalmente detenerse cerca del valle del río Rojo , proporcionando un área de enfoque adicional para el desarrollo de tormentas. Se esperaban condiciones favorables para el clima severo antes de la baja de nivel superior sobre áreas del norte de Texas ; en consecuencia, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) emitió un riesgo moderado de clima severo para la región, citando una atmósfera inestable causada por tasas de gradiente térmico pronunciadas de 7,5-8,0 °C/km y altos valores de energía potencial convectiva disponible . Se esperaba que el entorno fuera propicio para el desarrollo de supercélulas , ya que el chorro subtropical deformado produjo una fuerte cizalladura del viento sobre Texas. [6]
Más tarde ese día, se desarrolló una zona de baja presión de bajo nivel al oeste de Wichita Falls en la intersección de una línea seca que se extendía hacia el sur a través del centro de Texas y el frente estacionario que se extendía hacia el este a través del valle del río Rojo. [7] [8] Con el sistema de baja presión ahora en su lugar, la masa de aire sobre el valle del río Rojo se volvió cada vez más inestable, presentando temperaturas superficiales cercanas a los 90 °F (32 °C) y puntos de rocío altos causados por la oleada de humedad del norte inducida por el chorro subtropical. [9] La combinación de altas temperaturas y una atmósfera húmeda resultó en un entorno favorable para el desarrollo de tormentas eléctricas. Sin embargo, a pesar del calor, las temperaturas por sí solas no fueron suficientes para romper la inversión térmica , un área de aire más cálido en lo alto que impide que el aire relativamente más frío cerca de la superficie se eleve. En cambio, la vaguada de onda corta que se acercaba proporcionó el impulso necesario para forzar la convección , lo que permitió la formación de lluvias y tormentas eléctricas. [3]
Inicialmente, los modelos de computadora indicaron que las tormentas del día se caracterizarían principalmente por fuertes vientos y granizo con un riesgo mínimo de tornados, y que el clima severo se produciría principalmente al norte del frente estancado en Oklahoma. Sin embargo, las condiciones mejoraron más de lo esperado, lo que llevó a la Oficina de Pronóstico del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth, Texas, a intensificar su verborrea en sus productos de pronóstico público a medida que avanzaba el día y destacar las áreas alrededor del área metropolitana de Dallas-Fort Worth como áreas de riesgo potencial para tornados. [8] Las tormentas eléctricas comenzaron a desarrollarse seriamente a lo largo de la línea seca a medida que avanzaba la tarde, comenzando con el desarrollo inicial de la tormenta al noreste de Abilene . [10] Los fuertes vientos del suroeste en lo alto del chorro subtropical curvo sobre la región ayudaron a ventilar las tormentas, lo que permitió su persistencia e intensidad. [3] El SPC emitió su primero de dos avisos de tornado para el evento a las 2:53 pm CST (20:53 UTC) para partes del sur de Oklahoma y el centro-norte de Texas. [10] El entorno más favorable para los tornados fue inicialmente sobre el río Rojo, pero se desplazó hacia el sur para incluir el área de Dallas-Fort Worth en las horas de la tarde. [8] A medida que las tormentas continuaron desarrollándose a lo largo de una línea paralela a la Interestatal 35 , algunas tormentas se solidificaron en un sistema convectivo de mesoescala cerca del Metroplex ; [11] este grupo de tormentas produjo tornados F3 en Fort Worth y Arlington. [3] El complejo de tormentas eventualmente evolucionó en un eco de arco transitorio que continuó su camino hacia el este hasta Luisiana . [12] En otros lugares, las supercélulas continuaron propagándose hacia el este a través del norte y centro-sur de Texas a lo largo de la línea seca, debilitándose lentamente después del atardecer. [13]
La tormenta eléctrica que eventualmente produciría el infame tornado F3 en Fort Worth se desarrolló a partir de un grupo de tormentas que se formaron al oeste de la ciudad. A las 4:38 pm CST (22:38 UTC), se emitió una advertencia de tormenta eléctrica severa sobre la tormenta que se organizaba rápidamente para el condado de Parker . [3] Aproximadamente una hora después, se emitió otra advertencia de tormenta eléctrica severa, esta vez para el condado de Tarrant , mientras la tormenta continuaba su trayectoria hacia el este. [23] Las imágenes de radar mostraron que la supercélula se estaba organizando rápidamente, desarrollando una región de eco débil acotada y un eco de gancho (firmas de radar que insinúan una tormenta eléctrica fuerte y potencialmente tornádica) en menos de media hora. El radar también indicó que se había desarrollado un mesociclón amplio alrededor de las 6:00 pm CST (00:00 UTC), que se extendía verticalmente a través de la totalidad de la supercélula. Aproximadamente al mismo tiempo, se detectó una nube de pared en asociación con la tormenta eléctrica giratoria mientras que granizo del tamaño de una pelota de béisbol cayó delante de la rotación en el norte de Fort Worth a lo largo de la I-820 . Los vientos de la corriente descendente de otra pequeña tormenta eléctrica al sur de Fort Worth permitieron que la supercélula que se estaba fortaleciendo se organizara aún más. [3] A las 6:10 pm (00:10 UTC), se emitió una advertencia de tornado para el condado de Tarrant y, en consecuencia, se activaron las sirenas de emergencia en Fort Worth un minuto después. [23]
El tornado tocó tierra a las 6:18 pm CST (00:18 UTC) cerca de Castleberry High School al noroeste del centro de Fort Worth. Inicialmente, el tornado carecía de un embudo de condensación y solo podía identificarse visualmente como remolinos de polvo cerca del suelo debajo de la nube de pared giratoria en lo alto; el tornado mantuvo esta apariencia durante los primeros cinco minutos de su vida útil, después de lo cual finalmente se desarrolló un embudo de condensación. Las primeras señales de daño se produjeron en el área de River Oaks a lo largo de SH 183 , donde se quitaron los paneles del techo de metal de un restaurante de comida rápida vacío. Después de cruzar la carretera, el tornado infligió daños esporádicos de F0 a una zona residencial antigua, rompiendo ramas de árboles y causando algunos daños a las dependencias; algunas chimeneas se derribaron de las casas. En ese momento, el camino de daño del tornado solo tenía unos pocos cientos de pies de ancho. Se eliminó parcialmente el techo de una casa cerca de Roberts Cut Off Road, lo que significa el primer caso de daño de F1. Varios árboles grandes y podridos fueron arrancados de raíz por los fuertes vientos del tornado a medida que avanzaba por la zona. El tornado pasó luego directamente sobre Castleberry High School, causando daños significativos al pabellón deportivo de la escuela . Los escombros del tornado, incluidos los aparatos de aire acondicionado del techo , la grava y otras construcciones desprendidas, fueron arrojados por el tornado a la fachada occidental de la escuela, causando daños menores. [3] En todo River Oak, tres casas sufrieron daños importantes, mientras que otras 51 sufrieron daños menores. [2]
El tornado cruzó el río Trinity y causó daños de categoría F1 o mayor a más de cien casas en la subdivisión adyacente. Algunos techos sufrieron pérdida parcial y muchos árboles grandes perdieron ramas o fueron derribados. [3] En la intersección de West Sixth Street y University Drive, el tornado giró abruptamente hacia el este desde su rumbo sureste inicial, [3] llevándolo sobre la subdivisión Linwood alrededor de las 6:22 pm CST (00:22 UTC). [2] Las casas en el vecindario eran en su mayoría pequeñas estructuras con marcos de madera sobre cimientos de pilares o vigas , lo que las hacía muy vulnerables a los vientos del tornado y provocaba una falla estructural generalizada. [3] Una encuesta realizada por el Programa de Ingeniería y Daños por Viento de la Universidad Tecnológica de Texas concluyó más tarde que muchos de los edificios que sufrieron una falla estructural total lo hicieron debido a deficiencias estructurales en lugar de los fuertes vientos asociados con el tornado. [23] Luego, el tornado pasó sobre un centro de distribución de Montgomery Ward , causando daños en el techo del complejo y volcando numerosos camiones estacionados; Una persona murió mientras intentaba llegar a un refugio después de que un camión cayera sobre ella. Otra persona murió después de ser golpeada por un muro de ladrillos que se derrumbó. En conjunto, estas dos muertes representaron las únicas muertes asociadas con el tornado de Fort Worth y el brote de tornados en general. Varios edificios de metal cercanos se derrumbaron antes de que el tornado cruzara una vez más el río Trinity, ingresando al distrito comercial central de Fort Worth . [3] El Servicio Meteorológico Nacional declaró una emergencia por tornado , la segunda que se emite en la historia, para la ciudad.
El tornado golpeó varios rascacielos a medida que avanzaba por el centro de Fort Worth en el transcurso de aproximadamente un minuto entre las 6:25 pm CST (00:25 UTC) y las 6:26 pm CST (00:26 UTC). El primer edificio de gran altura impactado fue el edificio Cash America de nueve pisos , que casi fue destruido por el tornado. Todas las ventanas en las caras noroeste y suroeste del edificio volaron por los fuertes vientos, y la fachada de piedra travertino que enmarcaba el exterior del edificio se derrumbó. Si bien varias paredes divisorias interiores y techos suspendidos se derrumbaron, la estructura de acero del edificio permaneció intacta. El tornado también desprendió parte de la mampostería de ladrillo de la cúpula y la torre de oración de cinco pisos de una iglesia bautista cercana . El tornado estaba en su máxima fuerza cuando golpeó la Torre Mallick de diez pisos , lo que provocó que el edificio perdiera la mayor parte de su exterior de vidrio. Los escombros a alta velocidad arrojados por el tornado rompieron ventanas en edificios de oficinas y condominios adyacentes de poca altura. [3] Daños similares ocurrieron en varios otros edificios altos, incluyendo la Torre Bank One de 35 pisos , que perdió el 80 por ciento de sus 3000 ventanas; el Edificio Union Pacific Resources perdió 1300 de sus 5000 ventanas. [2] [nota 2] El tornado finalmente se disipó a las 6:28 pm CST (00:28 UTC) cerca de la Interestatal 35W después de haber pasado 10 minutos en el suelo en un camino de 4 mi (6,4 km) y 250 yd (230 m) de ancho. [23] [2] En todo Fort Worth, 212 casas resultaron dañadas, de las cuales 28 fueron destruidas. Aunque el tornado se disipó justo al este del centro de Fort Worth, la tormenta supercelular madre continuó causando daños, aunque menores y esporádicos, a techos, árboles, cercas y vallas publicitarias aproximadamente a 3 mi (4,8 km) cerca de la Interestatal 30 y Brentwood Stair Road. [2]
Después de que el tornado de Fort Worth se disipó, otra tormenta eléctrica se desarrolló sobre el condado de Johnson , siguiendo hacia el noreste hasta el condado de Tarrant y finalmente fusionándose con la supercélula que había producido el tornado F3 anterior. [3] El nuevo desarrollo provocó la reemisión de la advertencia de tornado para el condado de Tarrant a las 6:40 pm CST (00:40 UTC). [23] A las 7:05 pm CST (01:05 UTC), el tornado de Arlington tocó tierra en South Cooper Street, causando daños iniciales a un restaurante; [17] el aterrizaje del tornado coincidió con la aparición de una firma de vórtice de tornado en imágenes de radar. Las casas bien construidas dentro de un área residencial a lo largo de Embercrest Drive sufrieron daños generalizados, y algunas casas experimentaron daños de hasta clasificación F3; dicho daño ocurrió después de que las puertas de garaje fallaran, lo que permitió que los vientos tornádicos destaparan las casas y empujan las paredes exteriores. Como consecuencia, las casas que enfrentaron los vientos tornádicos sufrieron más daños que las casas cuyos garajes adjuntos estaban protegidos de los fuertes vientos. Después de cruzar Matlock Road, el tornado causó daños adicionales a casas de uno y dos pisos en otra subdivisión, produciendo daños F3. Muchas casas sufrieron el colapso de las paredes de mampostería de ladrillo debido a la mala construcción, ya que no estaban ancladas adecuadamente a los marcos de las casas. [3] El tornado luego arrasó las partes del norte del Aeropuerto Municipal de Arlington , causando daños F2 antes de pasar brevemente en paralelo a la Interestatal 20. A las 7:12 pm CST (01:12 UTC), el tornado cruzó la interestatal, volcando al menos un camión de 18 ruedas . El tornado continuó su trayectoria hacia el noreste, causando daños F2 a una subdivisión al noreste del Aeropuerto Municipal de Grand Prairie en el condado de Dallas antes de disiparse a las 7:20 pm CST (01:20 UTC). [17]