Una licencia de radiodifusión es un tipo de licencia de espectro que otorga al licenciatario permiso para utilizar una parte del espectro de frecuencias de radio en un área geográfica determinada para fines de radiodifusión . Las licencias generalmente incluyen restricciones que varían de una banda a otra. [1]
El espectro puede dividirse según su uso. Como se indica en un gráfico de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), las asignaciones de frecuencias pueden estar representadas por diferentes tipos de servicios que varían en tamaño. [2] Existen muchas opciones a la hora de solicitar una licencia de radiodifusión; la FCC determina cuánto espectro asignar a los licenciatarios en una banda determinada, [3] según lo que se necesite para el servicio en cuestión. [1]
La determinación de las frecuencias utilizadas por los licenciatarios se realiza mediante la asignación de frecuencias, que en Estados Unidos la especifica la FCC en una tabla de asignaciones . La FCC está autorizada a regular el acceso al espectro para usos privados y gubernamentales; sin embargo, la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información del Departamento de Comercio asigna el espectro para uso del gobierno federal (incluido el ejército).
En algunos casos (por ejemplo, radio CB , Wi-Fi ), el público puede utilizar el espectro sin licencia. Los usuarios comerciales (como la televisión, la radio AM/FM y algunos tipos de comunicaciones bidireccionales) recibirán una asignación de la FCC a una porción del espectro, que puede ser una sola frecuencia o una banda de frecuencias. Al emitir licencias de transmisión, la FCC se basa en "audiencias comparativas", mediante las cuales se otorgará el uso del espectro al usuario más calificado para servir mejor al interés público; los investigadores han señalado que este procedimiento favorece a los incumbentes. [4]
La violación de los términos de una licencia (debido a un fallo técnico o contenido ilegal) puede dar lugar a multas o a la revocación de la licencia. Las licencias también se han visto comprometidas por declaraciones falsas por parte del titular o por no mantener un archivo público (en los EE. UU. y Canadá). La radiodifusión sin licencia se refiere a dispositivos legales a los que se les permite transmitir a baja potencia sin licencia y a estaciones piratas , que violan la ley.
En Estados Unidos, las licencias de radiodifusión se otorgaban por un pago simbólico, pero el economista Ronald Coase cuestionó el enfoque de la FCC. Coase propuso que, al igual que con otros recursos (tierra, metal, etc.), el mercado debería regular el uso del espectro radioeléctrico. Esta propuesta se basa en el teorema de Coase : con derechos de propiedad bien definidos, el libre mercado asignará los recursos a su uso más eficiente si los costos de transacción son bajos. La teoría de Coase indicaba que las licencias de radiodifusión en un espectro limitado tenían un alto valor económico , que debería pagarse en el mercado abierto . Las licencias se ofrecen cada vez más a través de subastas de espectro ; sin embargo, esto no tiene en cuenta a los usuarios educativos no comerciales (que quedan excluidos del proceso por razones económicas).
La concesión de licencias la lleva a cabo una autoridad de radiodifusión (una agencia gubernamental) para gestionar el espectro de frecuencias de radio e implementar políticas públicas , como la relativa a la concentración de la propiedad de los medios de comunicación . En los EE. UU., la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) no asigna licencias a usuarios exclusivos, sino que permite que los usuarios calificados soliciten una licencia. [1] La Ley de Radio de 1927 estableció la premisa regulatoria de que el espectro pertenece al público y los licenciatarios no tienen derechos de propiedad para usarlo. [5] Aunque el espectro se licencia a los postores, su compra no implica propiedad ni derechos sino el privilegio de usar esa porción del espectro.
El proceso de obtención de una nueva licencia de transmisión puede ser largo. Un ingeniero de transmisión primero determina una frecuencia disponible, que puede no estar disponible en un mercado de medios abarrotado (como un área metropolitana ). Si hay una frecuencia disponible, se presenta un estudio de ingeniería con una solicitud a la autoridad de transmisión, para demostrar que el licenciatario no causará interferencias de RF a las estaciones existentes. Existe un plazo limitado para la licencia, una vez adquirida. Según la Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos en 1997, el plazo podría superar los 8 años; [6] sin embargo, este plazo se ha acortado a cinco años o menos (dependiendo de si la FCC requiere una evaluación adicional). [7]
Primero se emite un permiso de construcción , y la licencia recibe la aprobación cuando la estación certifica que se ha ejecutado el permiso (después de realizar pruebas para garantizar que todos los parámetros están dentro de las tolerancias permitidas ). Una vez que una instalación está construida y en funcionamiento, se le puede permitir operar bajo la autoridad de prueba del programa hasta que se emita (o deniegue) la licencia. Cuando una estación está cerca de una frontera internacional , es posible que también sea necesario que la autoridad de radiodifusión del país extranjero apruebe una licencia para la coordinación de frecuencias . Esto se hace incluso si la frontera está fuera del rango de transmisión previsto de una estación , ya que la propagación de radio a veces hace que las estaciones se escuchen fuera de su área de servicio.
Las estaciones existentes solicitan permisos y modificaciones de licencias cuando realizan cambios en sus instalaciones (como reubicación a otro sitio, cambio de altura de la antena de radio , cambios en el patrón de radiación de una antena direccional o cuando agregan o convierten a transmisión digital ). Otras situaciones (como un cambio en la ciudad de la licencia ) están cubiertas en los procedimientos de elaboración de normas en los EE. UU., que pueden ser un requisito previo para trasladar una estación a una distancia significativa (dejando su comunidad original fuera de su nueva área de cobertura). Las situaciones temporales están cubiertas por una autoridad temporal especial (STA) para operar con una variación de la licencia o permiso o una Licencia de Servicio Restringido (RSL) para operar durante un período fijo a potencia reducida. Si bien estos son términos de la FCC y Ofcom , respectivamente, otros países tienen regulaciones similares.
En los EE. UU., los procesos judiciales pueden prolongar el proceso cuando se reciben solicitudes mutuamente excluyentes . La FCC abre períodos de solicitud de aproximadamente una semana. Algunas solicitudes han estado pendientes durante años; otras terminan en tribunales administrativos o arbitraje , a veces con un solicitante buscando la compra de otro.
La gestión de las especificaciones técnicas (como las de los sistemas de transmisión de televisión ) normalmente se lleva a cabo como parte de la concesión de licencias de transmisión en cada país. Las bandas de radio transportan señales (como vídeo y audio , digitales y analógicas , banda estrecha , banda ancha y contenido ) y se licencian de forma diferente.
La licencia de transmisión normalmente especifica la siguiente información mínima:
Además, a menudo especifica:
Algunos países (como la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones en Canadá ) especifican el formato de radio o el género de la programación televisiva , para garantizar la diversidad. Es posible que se exija a las estaciones comunitarias (como el servicio de televisión de clase A y las estaciones LPFM en los EE. UU.) que transmitan contenido local cada semana. Las licencias de traductor de transmisión de los EE. UU. prohíben el contenido local en FM, mientras que las estaciones LPTV pueden elegir, excepto aquellas vinculadas a una estación DTV como traductor de reemplazo o amplificador para superar las deficiencias del sistema ATSC exigido por la FCC.
En algunos casos, dos estaciones pueden compartir la misma frecuencia en la misma zona, o incluso las mismas instalaciones. En ocasiones se ha recurrido a la compartición de tiempo cuando dos solicitantes tienen el mismo número de puntos, principalmente con estaciones LPFM. En la subasta de la FCC de 1000 para la banda de 600 MHz, se pagó a las estaciones de televisión para que abandonaran el aire en mercados abarrotados (para facilitar la redistribución de estaciones en los canales de televisión 38 a 51 en las que ya utilizaban los canales 2 a 36), pero se les permite trasladar la licencia a otra estación existente, manteniendo sus números de canal virtuales y derechos de transmisión obligatoria . Cada licenciatario es responsable del contenido de sus propios canales, mientras que ambos son responsables conjuntamente del funcionamiento técnico del transmisor, la antena y la torre.
En la ciudad de Nueva York , 89,1 MHz está reservado para las Naciones Unidas ; sin embargo, es utilizado en su lugar por WNYU-FM y WNYU-FM1 , a menos que la ONU alguna vez solicite su uso. [8]
Los requisitos para la obtención de una licencia difieren para la radio y televisión públicas y para la radio y televisión comunitarias en comparación con los solicitantes comerciales. Los licenciatarios deben conocer los plazos, desde la solicitud original hasta la renovación, que varían según el estado [9] [10] e incluyen la expiración de la licencia y las fechas de renovación. El formulario para renovar una licencia de transmisión en los Estados Unidos es el Formulario 303-S de la FCC. Si bien el Formulario 303-S de solicitud de licencia consta de preguntas de sí o no y certificaciones, el proceso de renovación de la licencia es complejo; la FCC requiere que los licenciatarios certifiquen que cumplieron con todas las reglas y regulaciones durante el período de licencia anterior. Si se ha adquirido una licencia en la mitad de un período, el licenciatario será evaluado desde ese momento hasta el final del período de licencia. La tergiversación de la información ante la FCC puede dar lugar a la pérdida de una licencia. [11]