Los restaurantes británicos eran cocinas comunitarias creadas en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a las personas que habían sido bombardeadas y habían huido de sus hogares, se habían quedado sin cupones de racionamiento o necesitaban ayuda por cualquier otro motivo. [1] [2] En 1943, 2.160 restaurantes británicos servían 600.000 comidas muy económicas al día. [3] Se disolvieron en 1947. También tenían una dimensión política, ya que el Partido Laborista los veía como una solución permanente para igualar el consumo entre las clases sociales y garantizar una dieta nutritiva para todos. [4]
Originalmente llamados "Centros de Alimentación Comunitarios", el nombre de Restaurantes Británicos fue elegido por el Primer Ministro, Winston Churchill . [3] Fueron creados por el Ministerio de Alimentación y administrados por el gobierno local o agencias voluntarias sin fines de lucro. Las comidas se vendían a precios de hasta un máximo establecido de 9 d (poco menos de 4 p en la moneda decimal posterior; equivalente en poder adquisitivo a aproximadamente US$2 o £1 en 2008). Nadie podía tener una comida de más de una porción de carne, caza, aves, pescado, huevos o queso. [5] En uno de cada diez restaurantes las comidas se preparaban en depósitos centrales. A menudo se utilizaban escuelas e iglesias porque tenían comedores y cocinas. En Londres, comedores móviles entregaban comidas a refugios antiaéreos y en la calle después de los ataques aéreos. [6]
En cambio, los restaurantes privados ordinarios seguían funcionando y no estaban sujetos a racionamiento, aunque sí tenían algunas restricciones: por ejemplo, ninguna comida podía tener más de tres platos y el precio máximo era de cinco chelines (60 peniques, 25 peniques).
A mediados de 1941, más de doscientos restaurantes británicos operaban en el área del Consejo del Condado de Londres , aunque la Encuesta Social en Tiempo de Guerra realizada en 1942-43 indicó que eran más populares en Londres que en el resto del país. [7] En noviembre de 1942 había 1.899 restaurantes. [8] Para 1943, había unos 2.160 restaurantes británicos en todo el país, que servían alrededor de 600.000 comidas por día por alrededor de 9 peniques por vez. [9] 546 autoridades obtuvieron ganancias y 203 tuvieron pérdidas, a pesar de que fueron creadas para ser sin fines de lucro .
Algunos lugares más pequeños no calificaban como un restaurante británico, sino que tenían lo que se denominaba un "restaurante de pago en efectivo y para llevar" con comidas entregadas desde un restaurante británico cercano. [10]
El dietista del ministerio, James H. Barker, autorizó los alimentos en función de las preferencias regionales y de la salud. Por ejemplo, la comida servida en Escocia era muy diferente de la servida en Londres debido a las preferencias de gusto de los habitantes. La salud también era una preocupación, ya que se suponía que debían proporcionar a los comensales "un tercio de las necesidades energéticas del día". [2] Los dietistas estaban especialmente preocupados por la ingesta de vitamina C. Debido a los esfuerzos de guerra y al racionamiento, la ingesta de fruta era extremadamente limitada. Las verduras como la col, que tiene un alto porcentaje de vitamina C, eran básicas para proporcionar a los comensales nutrientes beneficiosos. Existía la preocupación de que, con la restauración colectiva, se destruyeran vitaminas como la vitamina C en las fuentes de alimentos. [2]
Se decía que la comida de los restaurantes británicos era abundante y de buena calidad. Por 9 peniques, los clientes podían disfrutar de una comida de tres platos. Tradicionalmente, los clientes querían una comida de carne y dos verduras. Normalmente había opciones de cinco platos de carne, cinco verduras y cinco postres, con más opciones en las zonas más pobladas. Los platos populares incluían asados y patatas, que actuaban como sustituto del pan. Los alimentos que se servían en los restaurantes británicos podían prepararse en grandes cantidades para alimentar a un gran número de personas. [2] La preparación de alimentos se industrializó a escala comercial, lo que redujo los costos. Por ejemplo, los voluntarios cortaban patatas en rodajas con máquinas, en lugar de hacerlo a mano. [11]
Después de 1947, algunos restaurantes se convirtieron, en virtud de la Ley de Restaurantes Cívicos , en restaurantes cívicos gestionados por el consejo local. En 1949, todavía quedaban 678 en todo el Reino Unido. Los restaurantes dejaron atrás las privaciones de la guerra y entraron en el nuevo mundo de un gobierno laborista que introdujo muchos cambios en el tejido social del país, aunque el racionamiento seguía aplicándose a muchos alimentos. El Ministro de Alimentación laborista, John Strachey , señaló que "la empresa privada en el sector de la restauración ha atendido, en general y en gran medida, a la clase media y no a la clase trabajadora". [12]
La ley preveía que si un restaurante municipal funcionaba con pérdidas durante tres años consecutivos, se necesitaría el consentimiento ministerial para que permaneciera abierto. Algunos de estos restaurantes continuaron funcionando al menos hasta finales de los años 1960; Cambridge tuvo uno hasta la remodelación de Lion Yard a principios de los años 1970. [13]
