British Energy era la empresa de generación de electricidad más grande del Reino Unido por volumen, antes de ser adquirida por Électricité de France (EDF) en 2009. [1] British Energy operaba ocho antiguas centrales nucleares estatales del Reino Unido y una central eléctrica a carbón.
El 1 de julio de 2010, tras unos 17 meses de doble marca, se inició el cambio de nombre de las sedes y comunicaciones de British Energy a EDF Energy , como parte de su incorporación al grupo matriz. El cambio concluyó con el cambio de nombre de la empresa operativa, que pasó de British Energy Generation Limited a EDF Energy Nuclear Generation Limited, el 1 de julio de 2011. [2]
En 2009, el grupo de filiales de British Energy se estructuró de la siguiente manera: [3]
British Energy se estableció y registró en Escocia en 1995 para operar las ocho plantas de energía nuclear más modernas del Reino Unido. Adquirió las dos plantas de reactor avanzado refrigerado por gas (AGR) de Scottish Nuclear y cinco AGR y una única planta de reactor de agua a presión (PWR) de Nuclear Electric . [5] [6] Las centrales eléctricas Magnox residuales de estas dos empresas se transfirieron a Magnox Electric, que más tarde se convirtió en la división de generación de British Nuclear Fuels Ltd. La empresa fue privatizada en 1996. [7]
Mantuvo importantes oficinas técnicas en Barnwood , antigua sede de Nuclear Electric, y Peel Park, antigua sede de Scottish Nuclear.
En junio de 1999, en un intento de convertirse en una empresa integrada de generación y venta minorista, British Energy compró el proveedor minorista de electricidad y gas SWALEC con sede en Gales, que proporcionaba el 6% del mercado de suministro eléctrico de Inglaterra y Gales. Sin embargo, no pudo comprar otro minorista a un costo razonable para crear una presencia minorista generalizada, por lo que vendió SWALEC unos meses más tarde a Scottish and Southern Energy . [8]
En 2000, British Energy compró la central de carbón de 2.000 MWe de Eggborough a National Power para contar con una instalación de producción de energía más flexible y reducir los riesgos de penalización derivados de los nuevos acuerdos de comercialización de electricidad introducidos en marzo de 2001. A pesar de ello, los nuevos acuerdos dieron lugar a un precio de la electricidad significativamente inferior para las centrales eléctricas de carga base inflexibles como las que tenía British Energy. La compra de Eggborough se produjo en el pico del mercado de centrales eléctricas y, en 2002, el valor de la central se redujo a la mitad. [9]
En 2001, la empresa fue el socio principal en la firma de un contrato de arrendamiento operativo para convertirse en el operador de la central nuclear Bruce en Ontario, Canadá. La filial resultante se denominó Bruce Power . Como parte de la reestructuración financiera, Bruce Power se vendió a un consorcio de inversores canadienses en febrero de 2003. [10]
En 2007, British Energy firmó un acuerdo de asociación de siete años con Doosan Babcock Energy para brindar soporte técnico, de ingeniería y operativo en todas las plantas de British Energy. En ese momento, se estimó que el acuerdo podría tener un valor potencial de alrededor de £550 millones y generar hasta 800 puestos de trabajo en Escocia y el resto del Reino Unido. [11]
La empresa se enfrentó a problemas financieros a partir de 2002, cuando se acercó por primera vez al gobierno británico para solicitar ayuda financiera. Esto siguió a una caída en los precios mayoristas de la energía, un fracaso en obtener relajaciones en el Impuesto al Cambio Climático y renegociaciones de sus costos de combustible finales con BNFL, [12] así como problemas con varios de sus reactores (lo que resultó en que gran parte de su capacidad estuviera fuera de servicio durante períodos críticos de la crisis financiera de la empresa) y un fracaso en completar una venta oportuna de su participación en la empresa conjunta AmerGen. Las partes de las conversaciones resultantes incluyeron tenedores de bonos, acreedores importantes pero no garantizados, contrapartes de acuerdos de compra de energía y un grupo de acreedores garantizados conocidos como los bancos Eggborough; que habían proporcionado financiación para la compra de la planta de energía a carbón de Eggborough en 2000.
El plan que surgió de estas conversaciones prácticamente eliminó cualquier participación accionaria de los accionistas existentes; los acreedores de la empresa renunciaron a más de 1.000 millones de libras de deudas a cambio del control de la empresa. Los accionistas recibieron sólo el 2,5% de las acciones de la nueva empresa.
El 22 de septiembre de 2004, la Comisión Europea aprobó la inversión del gobierno británico de más de 3.000 millones de libras en la empresa reestructurada. El 24 de septiembre, la empresa fue reclasificada como organismo público, en lo que la Oficina Nacional de Estadísticas describió como un reflejo del "control que puede ejercer el gobierno sobre British Energy". The Times describió esta medida como una nacionalización de facto del grupo.
En el marco del programa de reestructuración del Gobierno británico, el Fondo de Responsabilidad Nuclear (NLF) actuó como acreedor y receptor de responsabilidades para British Energy Group. A cambio, se puso en marcha un mecanismo por el cual el NLF podía realizar un barrido de efectivo de la organización y reclamar el 65% del flujo de efectivo disponible de British Energy cada año, además de una contribución anual fija. British Energy pudo tomar prestado hasta 700 millones de libras esterlinas en virtud de los acuerdos, de los cuales el NLF proporcionó 275 millones de libras esterlinas.
El Gobierno británico también asumió pasivos de combustible nuclear de British Energy por un valor de entre 150 y 200 millones de libras esterlinas anuales durante diez años. [13] Estos pasivos de combustible se extendieron hasta 2086.
A pesar de sus problemas financieros y de la ayuda gubernamental para cubrir sus pasivos en materia de combustible, el director ejecutivo de British Energy afirmó, el 20 de junio de 2006, que las centrales nucleares serían económicamente viables sin garantías ni subsidios gubernamentales si se modificaba el funcionamiento del mercado energético . [14] [ cita requerida ]
En ese momento, el interés del Gobierno británico en British Energy era gestionado por el Accionista Ejecutivo en nombre del Departamento de Comercio e Industria (DTI).
La reestructuración de British Energy fue objeto de tres informes de la Oficina Nacional de Auditoría : en mayo de 1998, febrero de 2004 y marzo de 2006.
En 2007, el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes informó sobre la reestructuración. [15] Señalaron que el contribuyente había tenido que asumir la responsabilidad de suscribir grandes pasivos, revalorizados en 5.300 millones de libras, mientras que los acreedores que habrían recibido poco en la liquidación recibieron bonos y acciones por valor de 3.900 millones de libras en 2006.
En julio de 2006, el gobierno anunció que estaba considerando vender parte de su participación en British Energy. [16] El 30 de mayo de 2007, se anunció que el Secretario de Estado de Comercio e Industria instruiría al Fondo de Responsabilidad Nuclear a vender hasta aproximadamente 450 millones de acciones, lo que representa alrededor del 28% de la participación del Fondo en British Energy. [16] [17] El porcentaje de barrido de efectivo del Fondo se reduciría de alrededor del 64% a aproximadamente el 36% después de la venta. [17] Los ingresos de la venta se utilizaron para diversificar los activos del Fondo de Responsabilidad Nuclear.
El 24 de septiembre de 2008, se anunció que Électricité de France (EDF), la empresa energética estatal francesa, había acordado una adquisición de la empresa, pagando £12,5 mil millones. [18] Centrica compró una participación del 20% de British Energy a EDF en agosto de 2009. [19]
El 1 de abril de 2010, EDF transfirió la central eléctrica de carbón de Eggborough a los tenedores de bonos de la planta según un acuerdo anterior y en cumplimiento de los compromisos asumidos con la Comisión Europea al acordar la adquisición de British Energy. [20]
En el momento de la adquisición de EDF, British Energy operaba las siguientes centrales eléctricas:
En 2005, British Energy anunció una ampliación de la vida útil de diez años en Dungeness B, lo que permitiría que la central continuara operando hasta 2018, [21] y en 2007 anunció una ampliación de la vida útil de cinco años de Hinkley Point B y Hunterston B hasta 2016. [22]
Tras una interrupción en 2006, cuando se observó un aumento de los defectos inducidos por fluencia en los tubos de la caldera, Hinkley Point B y Hunterston B se limitaron a aproximadamente el 70% de la producción normal a partir de 2007 y funcionaron a temperaturas reducidas de salida de la caldera. Después de la recuperación, se permitió el funcionamiento al 80% de la producción nominal. [22]
En diciembre de 2009 se anunció que se construirían nuevas estaciones en terrenos existentes en los alrededores de las estaciones de Sizewell y Hinkley Point. Se consideró la posibilidad de construir en Dungeness, pero se consideró que no era una buena opción para una nueva construcción. [23]
