La Operación Big Bang o British Bang fue la destrucción explosiva de búnkeres y otras instalaciones militares en la isla de Heligoland . La explosión utilizó 7400 toneladas (6700 toneladas métricas ) de munición excedente de la Segunda Guerra Mundial, que fue colocada en varios lugares alrededor de la isla y detonada a la 1 pm del 18 de abril de 1947 por la Marina Real . La energía liberada fue de 1,3 × 10 13 J, o aproximadamente 3,2 kilotones de TNT equivalente [1] , lo que la convirtió en la explosión artificial no nuclear más grande en ese momento. El objetivo de la explosión era destruir los búnkeres y las instalaciones militares en la isla de Heligoland en el mar del Norte , pero debido a la enorme cantidad de explosivos se previó que toda la isla podría ser destruida. [2] La arenisca porosa que compone la isla permitió que la onda expansiva escapara, por lo que solo se destruyó el extremo sur de la isla, pero hubo daños considerables en el extremo norte.
Debido a su ubicación en el centro de la bahía alemana , cerca de las desembocaduras de los ríos Weser , Elba y Kiel , las aguas que rodean la isla de Heligoland fueron escenario de cuatro batallas navales en 1849 , 1864 , 1914 y 1917. En 1807, el Reino Unido ocupó la isla, que anteriormente había pertenecido a Dinamarca. En 1890, en el llamado Tratado de Heligoland-Zanzíbar , el Imperio alemán intercambió las reclamaciones territoriales alemanas en África por la isla de Heligoland con el fin de convertirla en una fortaleza naval y más tarde en una base naval . Según las disposiciones del Tratado de Versalles , artículo 115, la fortaleza debía ser destruida después de la Primera Guerra Mundial. El trabajo duró de 1920 a 1922, pero no fue tan exhaustivo como se había previsto originalmente; se conservó la estructura básica. [3] Durante el período nazi (1938), se inició el proyecto Hummerschere ( Proyecto Garra de Langosta ), que nunca se completó, para convertir la isla en un contrapeso militar a la base naval británica de Scapa Flow . Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la isla pasó a formar parte de la zona de ocupación británica en Alemania y sirvió como campo de entrenamiento y de voladuras entre 1945 y 1952.
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En abril de 1945, tras un bombardeo de la Royal Air Force sobre Heligoland con unos 1.000 bombarderos el 18 de abril, los aproximadamente 2.500 habitantes fueron evacuados por la guarnición de la Wehrmacht . [4] El 11 de mayo de 1945 la isla fue ocupada por fuerzas británicas. [5] Para negar a los alemanes el uso de las islas deshabitadas como posible base naval, los británicos comenzaron los preparativos para volar los búnkeres y las instalaciones militares de Heligoland en 1947. Llenaron el búnker submarino Nordsee III en el puerto sur y los laberintos de túneles con municiones sobrantes de las guerras mundiales. Dado que los preparativos duraron más de lo previsto, no se pudo cumplir la fecha límite original del 31 de marzo. [6]
El 18 de abril de 1947, exactamente dos años después del bombardeo, la Marina Real Británica hizo estallar la bomba. En ella se encontraban unas 4.000 cabezas de torpedo , casi 9.000 cargas de profundidad y más de 91.000 proyectiles de distintos calibres. La explosión fue provocada por ingenieros británicos a bordo del HMS Lasso desde una distancia de unos 17 kilómetros. Los británicos organizaron esta explosión para el público alemán; había un folleto aparte al respecto. Casi 20 periodistas la vieron directamente desde el vapor Danzig . Se utilizó una explosión más pequeña para ahuyentar a los pájaros. La explosión principal se produjo unos minutos después. Un enorme chorro de fuego y toneladas de rocas se elevaron hacia el cielo. Los temblores se pudieron sentir en Cuxhaven , a 70 kilómetros de distancia. La nube en forma de hongo se elevó unos nueve kilómetros (según otras fuentes, un kilómetro) en el aire. La explosión sacudió la base de la isla a una profundidad de varios kilómetros.
La isla sobrevivió a la explosión, pero la punta sur de la isla, cuyos escombros forman el actual Mittelland , fue arrastrada por el viento. [7] También se derrumbaron partes del acantilado y se crearon muchos cráteres. Las instalaciones portuarias y los muros de protección costera permanecieron intactos, y los refugios antiaéreos civiles supervivientes atraen hoy hasta 10.000 turistas al año. El único edificio que sobrevivió a la explosión fue la torre antiaérea, hoy el faro de Heligoland . [8] La detonación pudo registrarse sismográficamente en Alemania y usarse para estudiar la corteza terrestre . [9] En 1952, tras las protestas de los residentes, se permitió a los habitantes de Heligoland repoblar la isla. Hoy, en el aniversario de la demolición, se celebra un servicio conmemorativo en el búnker de defensa civil.