El vuelo 149 de British Airways fue un vuelo desde el Aeropuerto de Londres Heathrow al Aeropuerto Internacional de Subang (ahora Aeropuerto Sultan Abdul Aziz Shah ), entonces aeropuerto internacional de Kuala Lumpur , Malasia , vía los Aeropuertos Internacionales de Kuwait y Madrás , operado por British Airways utilizando un Boeing 747-136 , con matrícula G-AWND, el 2 de agosto de 1990.
Tras la llegada del avión al Aeropuerto Internacional de Kuwait , en las afueras de la ciudad de Kuwait , el vuelo nunca se reanudó como consecuencia de los acontecimientos que se estaban produciendo en tierra. Antes de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Kuwait, la nación vecina de Irak había lanzado una invasión a gran escala de Kuwait durante las primeras horas de esa mañana. En cuestión de horas, elementos del ejército iraquí habían avanzado rápidamente hasta la ciudad de Kuwait y habían tomado el control del aeropuerto. En consecuencia, el avión utilizado para operar el vuelo, sus pasajeros y su tripulación fueron capturados por las fuerzas de ocupación iraquíes en tierra. Tras su captura, la mayoría de los pasajeros y la tripulación fueron detenidos inicialmente en varios hoteles cercanos junto con otros extranjeros bajo vigilancia armada. El avión fue destruido más tarde en tierra; la identidad de los responsables de su destrucción sigue siendo desconocida. [1]
Durante su detención, varios pasajeros han alegado que presenciaron una serie de atrocidades llevadas a cabo por las fuerzas iraquíes y que ellos mismos fueron sometidos a abusos. Mientras que a las mujeres y los niños se les ofreció la oportunidad de regresar a sus hogares a finales de agosto, los detenidos restantes fueron dispersados a varios lugares en Irak y Kuwait y fueron utilizados por los iraquíes como escudos humanos para disuadir las operaciones ofensivas de las fuerzas de la Coalición opuesta durante la Guerra del Golfo . Durante un incidente infame, una emisión de la televisión iraquí mostró al presidente iraquí Saddam Hussein junto a varios de los detenidos como parte de los esfuerzos de propaganda en tiempos de guerra . Para asegurar su liberación, el ex primer ministro británico Edward Heath viajó personalmente a Bagdad para dirigir las negociaciones, que incluyeron conversaciones directas entre Heath y Saddam Hussein. Un pasajero del manifiesto (un ciudadano kuwaití que había concluido su vuelo y desembarcado del avión antes de la captura del BA 149) fue listado como muerto por las tropas iraquíes mientras que todos los pasajeros restantes fueron liberados más tarde de su cautiverio tras la conclusión del conflicto. [2] [3] [4] Muchos de los detenidos sobrevivientes desarrollaron trastorno de estrés postraumático después de ser liberados del cautiverio. [5]
El vuelo BA 149 sigue siendo objeto de controversia y debate sobre si la situación podría haberse evitado, así como de acusaciones y teorías conspirativas de que el vuelo se utilizó como caballo de Troya para transportar personal militar y de inteligencia británico encubierto a Kuwait. [6] Desde entonces se han llevado a cabo varias investigaciones sobre el incidente, lo que llevó a Margaret Thatcher , la primera ministra británica en ese momento, a negar oficialmente cualquier esfuerzo del gobierno para influir en las acciones de British Airways con respecto al vuelo 149. El 23 de noviembre de 2021, la secretaria de Asuntos Exteriores, Liz Truss, confirmó que el gobierno de ese momento había engañado a British Airways y al público sobre una advertencia previa que no se transmitió a la aerolínea. [7]
El 1 de julio de 2024 se anunció que los pasajeros y la tripulación del vuelo demandarían al gobierno y a British Airways con el argumento de que no se había actuado en función de las advertencias que se habían recibido. [8]
El vuelo 149 fue operado por un Boeing 747-136 con número de serie del fabricante 19764 y matrícula G-AWND. El avión llevaba el nombre de City of Leeds y había sido entregado inicialmente a BOAC, predecesor de British Airways , antes de entrar en servicio con British Airways en 1974. [9] En el momento del incidente, el G-AWND era uno de los aviones más antiguos de la flota de BA y estaba previsto que fuera reemplazado por un 747 de nueva generación. [1]
El piloto al mando del tramo Heathrow-Kuwait fue el capitán Richard Brunyate, mientras que la tripulación de cabina estuvo supervisada por el director de servicios de cabina Clive Earthy. Peter Clark debía asumir el cargo de capitán para el tramo Kuwait-Madrás. [10]
A las 18:05 GMT del 1 de agosto de 1990, [11] el vuelo 149 de British Airways (BA 149) despegó del aeropuerto londinense de Heathrow con 367 pasajeros a bordo, su destino final era Kuala Lumpur con escalas programadas en Kuwait City y Madrás . El vuelo se había retrasado en Heathrow durante varias horas; según el capitán de la primera etapa del vuelo, Richard Brunyate, la causa fue un fallo en la unidad de potencia auxiliar del avión ; algunos pasajeros afirman haber oído a los miembros de la tripulación discutir si debían continuar o no. [11] [12] El vuelo tenía una escala programada en Kuwait City ; sin embargo, esta no se canceló ni se cambió a pesar de los informes de los medios de comunicación sobre el empeoramiento de la situación política en la región. El vecino más grande de Kuwait, Irak, había emitido demandas de que se le entregara territorio a su control y había estado organizando una concentración militar en la frontera entre las dos naciones durante semanas. Durante el retraso en Heathrow, la tripulación de vuelo solicitó informes actualizados sobre la situación en Kuwait y se les dijo que no estaba sucediendo nada extraño a pesar de las noticias de la creciente tensión. Poco después de que el vuelo despegara, la tripulación se comunicó por radio para obtener otro informe, hablando tanto con el control de tráfico aéreo (ATC) de Kuwait como con el vuelo 148 de British Airways, un Lockheed Tristar que había salido de Kuwait anteriormente. Ambos afirmaron que la situación en el Aeropuerto Internacional de Kuwait parecía normal. [11] El capitán Brunyate testificó más tarde que decidió reanudar la escala en Kuwait después de volver a hablar con el ATC de Kuwait durante la aproximación final y que le dijeran que estaba bien aterrizar en el aeropuerto. También declaró que pidió permiso para realizar un circuito adicional para observar el aeropuerto desde arriba y no notó nada sospechoso. [11] Sin embargo, el 2 de agosto de 1990, el mismo día del vuelo del BA 149, Irak lanzó una invasión militar de Kuwait . [2]
El 2 de agosto de 1990, a las 01:13 GMT, [11] el BA 149 aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Kuwait y los pasajeros tuvieron que desembarcar para esperar una hora. El aeropuerto estaba desierto y había poco o ningún personal en tierra; en el momento del aterrizaje, todos los demás vuelos programados por otras aerolíneas ya habían sido cancelados o desviados durante varias horas. [12] [2] Treinta pasajeros habían reservado un vuelo para terminar su viaje en Kuwait y desembarcaron del avión con la tripulación que llegaba y se dirigieron a su hotel. [11] Según algunos relatos de pasajeros, los que desembarcaron en Kuwait se dirigieron a inmigración pero descubrieron que no estaban descargando su equipaje. Hubo informes de que, antes del aterrizaje del BA 149, el personal militar británico había tomado el control de la torre de control del Aeropuerto de Kuwait. [11] Entre las 01.45 y las 02.05 GMT, la tripulación del vuelo de ida y los pasajeros restantes abordaron el Boeing 747 en previsión del siguiente tramo a Madrás, que iba a ser capitaneado por Peter Clark. [11] [12] Durante los preparativos para el despegue, se informó a la tripulación de vuelo de que el aeropuerto estaría cerrado durante dos horas. A las 02.20 GMT, los cazabombarderos iraquíes bombardearon la pista del aeropuerto, impidiendo su uso, y derribaron la torre de control del aeropuerto. La tripulación de cabina ordenó la evacuación del avión y los pasajeros fueron trasladados inicialmente al edificio de la terminal. [10] A las 03.00 GMT, la radio kuwaití hizo un anuncio nacional de que las tropas iraquíes habían cruzado la frontera. [11] [13]
A las 04:30 GMT, tanto la tripulación como los pasajeros que iban a bordo del vuelo 149 fueron escoltados desde la terminal por el ejército iraquí y transportados en autobús al hotel del aeropuerto. [11] El 3 de agosto de 1990, se informó de que los 367 pasajeros y los 18 miembros de la tripulación del BA 149 se encontraban sanos y salvos. [14] [10]
El 747 vacío, que había permanecido en el Aeropuerto Internacional de Kuwait durante toda la guerra, fue destruido en tierra por un ataque aéreo durante las últimas etapas del conflicto; la destrucción puede haber sido un acto intencional del ejército estadounidense para evitar su uso por el ejército iraquí. [2] Alternativamente, el avión puede haber sido destruido por las fuerzas terrestres iraquíes durante su retirada de Kuwait. [3] Como consecuencia de su destrucción, British Airways pudo cobrar el seguro del avión. [2] Dos de los trenes de aterrizaje del avión fueron rescatados y se exhiben en Waterside, la sede de British Airways. [15]
En los días siguientes, British Airways expresó su indignación por la situación del vuelo 149. [12] El presidente de BA, Lord King , culpó públicamente al Ministerio de Asuntos Exteriores y a los servicios de seguridad británicos por no haber designado rápidamente a Kuwait como zona de guerra, lo que habría provocado que el vuelo fuera desviado. El director de área de BA para Kuwait e Irak, Lawrence O'Toole, dijo más tarde que se puso en contacto con la Embajada británica en Kuwait antes de la salida del BA 149 para preguntar si era seguro continuar los vuelos dentro de la región y le dijeron que era poco probable que se produjera una invasión a gran escala de Kuwait. [16] Muy rápidamente, hubo una considerable controversia pública sobre si el gobierno británico habría podido intervenir para evitar la detención del vuelo 149, así como sobre cuándo se había enterado de la invasión de Kuwait. [12] Durante septiembre de 1990, la primera ministra Margaret Thatcher declaró que el vuelo 149 había aterrizado en Kuwait horas antes de la invasión. [17] [12] Sin embargo, los pasajeros a bordo del BA 149 supuestamente oyeron disparos y actividad de tanques durante su escala en la ciudad de Kuwait y un miembro de la tripulación entrante también afirmó haber oído "fuertes explosiones" mientras eran trasladados desde el aeropuerto a su hotel; [1] [10] Thatcher también atribuyó un momento anterior en el tiempo [ ¿cuál? ] para la invasión en sus memorias . [2] British Airways y el Ministerio de Asuntos Exteriores han afirmado que el vuelo 149 había aterrizado en Kuwait dos horas después del inicio de la invasión. [12]
Después de abandonar el avión, todos los pasajeros y la tripulación fueron capturados en tierra por las fuerzas iraquíes que habían invadido la ciudad de Kuwait . La mayoría de los pasajeros detenidos fueron trasladados inicialmente al hotel del aeropuerto dentro de los límites del aeropuerto hasta que la tripulación del BA 149 negoció para que todos fueran trasladados al Hotel Regency, donde la tripulación y el personal de British Airways que volaban a Kuwait tenían su base de forma rutinaria. La tripulación del BA 149 y algunos de los pasajeros intentaron sin éxito pedir a la Embajada británica que los evacuara del país. [1] Más tarde, a medida que crecía la oposición internacional a la ocupación iraquí, se ordenó a los pasajeros que abandonaran el Hotel Regency, se los separó en grupos y se los confinó a varios hoteles en Kuwait, también designados por los iraquíes para que se presentaran otros extranjeros. Los iraquíes afirmaron que los pasajeros eran "invitados de honor", y en la semana siguiente los trasladaron bajo escolta armada de una mezcla de policías y soldados de Irak, a lugares en Kuwait e Irak. Los transferidos británicos fueron alojados principalmente en los pisos superiores del Hotel Melia Mansour en Bagdad ; Los rehenes de otras nacionalidades fueron alojados en diferentes hoteles. [18] Durante las primeras etapas de la crisis, Brunyate permaneció con los pasajeros y la tripulación para tranquilizarlos, pero más tarde escapó con la ayuda de miembros de la resistencia kuwaití. Brunyate explicó más tarde que su padre, que había trabajado en Irak, había tenido problemas personales con Saddam Hussein y que temía represalias si las autoridades iraquíes reconocían su apellido. [19]
Los rehenes dijeron más tarde que habían presenciado varias atrocidades durante su detención, como ataques a ciudadanos kuwaitíes por parte de las fuerzas iraquíes; [2] algunos de los propios rehenes fueron sometidos a formas de abuso mental y físico, que incluyeron casos de ejecuciones simuladas o violaciones , y fueron mantenidos en condiciones insalubres con poca comida. [20] [21] [12] Durante un traslado de ubicación de los rehenes en autobús, un asistente de vuelo de British Airways fue violado por un soldado iraquí. Se informó que el soldado fue ejecutado cerca de los rehenes después de que el director de servicios de cabina Clive Earthy se quejara del incidente al oficial principal de las tropas iraquíes que los detenían. [12] [19] Una pasajera, Jennifer Chappell, declaró que presenció cómo los tanques iraquíes atropellaban automóviles con civiles kuwaitíes atrapados dentro, mientras que su hermano John vio la ejecución de un soldado kuwaití a manos de las tropas iraquíes. [19] [22] Otro rehén, David Fort, resultó herido después de que un guardia iraquí lo empujara por un tramo de escaleras. [23] Un pequeño número de pasajeros y tripulantes lograron escapar y fueron protegidos con la ayuda de combatientes de la resistencia kuwaití. [10]
Después de diez días, los detenidos fueron dispersados en varios emplazamientos militares-industriales. A las mujeres y los niños se les dio la oportunidad de regresar a sus hogares a finales de agosto, mientras que los que permanecieron fueron utilizados como escudos humanos y trasladados de un emplazamiento a otro. Los emplazamientos albergaban entre ocho y veinte detenidos de nacionalidades mixtas, por lo general ciudadanos británicos y estadounidenses, así como franceses, alemanes, japoneses y otros. [18]
Los distintos grupos de detenidos fueron liberados en distintas etapas, a menudo en función de su nacionalidad, pero también teniendo en cuenta criterios como la mala salud y el cuerpo de una persona que había muerto durante el cautiverio. Mientras que algunos pasajeros fueron detenidos sólo durante unas semanas, otros estuvieron detenidos durante meses, a menudo en malas condiciones. [2] El ex primer ministro británico Edward Heath viajó en persona a Bagdad para mantener conversaciones directas con el presidente iraquí Saddam Hussein , y se le atribuye haber liderado las negociaciones para liberar con éxito a los rehenes tomados. [24] A mediados de diciembre de 1990, Irak liberó a los últimos rehenes estadounidenses y británicos que quedaban. [18]
Un pasajero del vuelo BA 149, un ciudadano kuwaití (descrito posteriormente en varios informes como miembro de la familia real kuwaití o director de seguridad) fue incluido en la lista de personas asesinadas por soldados iraquíes, aunque se debate [ cita requerida ] si se lo considera una víctima mortal de un pasajero, ya que ya había abandonado el avión y había terminado su vuelo antes de morir. Ninguno de los otros rehenes fue asesinado intencionalmente por tropas iraquíes. [4]
Los pasajeros presentaron varias demandas judiciales contra British Airways en relación con el vuelo 149, a menudo acusando a la aerolínea de negligencia al continuar aterrizando en Kuwait horas después de la invasión, así como de pérdida de propiedad. [25] El 15 de julio de 1999, un grupo de pasajeros franceses recibió una indemnización por daños y perjuicios de British Airways valorada en 2,5 millones de libras esterlinas ; por otra parte, la aerolínea también optó por llegar a un acuerdo sobre las reclamaciones de indemnización presentadas en nombre de los pasajeros estadounidenses. [12] [2] Durante octubre de 2006, varios de los antiguos rehenes pidieron una investigación pública independiente sobre las acusaciones de que el gobierno británico no había desviado el vuelo 149 debido a que el vuelo desempeñaba un papel en una operación de inteligencia estatal. [26] Algunos pasajeros acusaron a British Airways de utilizar el vuelo 149 como un intento de evacuar a su personal de Kuwait. Sin embargo, el personal de BA en Kuwait no recibió instrucciones de abordar el vuelo 149 y la tripulación entrante se fue a su hotel una vez que el vuelo aterrizó. [11] La tripulación del BA 149 criticó posteriormente a la Embajada británica en Kuwait por lo que consideraron una inacción al ayudarlos a evadir la captura o a abandonar Kuwait mientras aún había una ventana de oportunidad. [11]
Un documental de 2007, encargado y emitido por la BBC y emitido en otros lugares por Discovery Channel , afirmó que los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido se enteraron casi tan pronto como las Fuerzas Armadas iraquíes cruzaron la frontera y a las 03:00 hora de Kuwait estaban completamente informados de que se había producido una invasión y se habían producido combates. Esta conciencia habría sido al menos una hora antes de que el BA149 aterrizara, durante la cual varios otros vuelos se habían desviado a Bahréin u otros destinos alternativos para evitar una posible situación. En octubre de 1992, el primer ministro John Major , que había sucedido a su predecesora Margaret Thatcher , negó cualquier intento de influir en British Airways con respecto a la decisión de operar el BA 149; sin embargo, esto ha sido contradicho por declaraciones juradas de que British Airways había sido de hecho informada por el gobierno británico y había sido informada por ellos de que había sido "seguro volar". [2]
Se ha alegado que el gobierno británico había permitido que el vuelo 149 procediera con fines de recopilación de inteligencia al transportar agentes británicos a Kuwait. [12] El 2 de octubre de 1992, en respuesta a una pregunta sobre el tema, Major dijo: "Puedo confirmar, sin embargo, que no había personal militar británico a bordo del vuelo". [2] Sin embargo, el documental de 2007 incluyó una entrevista con un ex soldado anónimo del SAS, que afirmó que él y su equipo habían estado en el vuelo 149 con fines de recopilación de inteligencia en Kuwait. En 2007, el miembro del Parlamento británico Norman Baker afirmó estar en posesión de declaraciones juradas firmadas por "miembros de fuerzas especiales", que, según Baker, decían "que estaban en ese avión y fueron puestos allí para llevar a cabo una misión a petición del Gobierno británico". [2] Baker afirmó que fuentes externas habían corroborado tales declaraciones, incluidas las del entonces embajador de los Estados Unidos en Kuwait, W. Nathaniel Howell , el ex miembro del MI6, Richard Tomlinson , y personas que afirmaban ser agentes de la Agencia Central de Inteligencia en ese momento. [2]
Algunos medios de comunicación comentaron que British Airways supuestamente retiró la lista de la base de datos informática que contenía el manifiesto de pasajeros del vuelo 149 el día después de que el avión fue capturado; [19] sin embargo, British Airways ha mantenido que este es un procedimiento estándar en caso de emergencia para proteger las identidades de las personas a bordo y para que los familiares más cercanos puedan ser notificados. [11]
El 23 de noviembre de 2021, la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, confirmó que el gobierno de ese momento había engañado a British Airways y al público sobre una advertencia previa que no fue transmitida a la aerolínea. [27]
