British and Commonwealth Holdings plc era una empresa de servicios financieros que solía formar parte del índice FTSE 100 .
La empresa se fundó originalmente en 1955 cuando Clan Line Steamers se fusionó con Union Castle [1] para formar The British & Commonwealth Shipping Company , [2] una empresa naviera . Hasta 1987, su principal accionista era Caledonia Investments , que desde 1951 ha estado controlada por la familia Cayzer, fundadora de Clan Line.
British & Commonwealth eran los propietarios últimos de British United Airways (BUA) , la aerolínea totalmente privada e independiente más grande de Gran Bretaña de la década de 1960, así como de sus subsidiarias y compañías hermanas, incluidas British United Air Ferries y British United Island Airways (BUIA) . También eran accionistas de Bristow Helicopters , en ese momento la compañía de helicópteros más grande del Reino Unido , así como una de las más grandes del mundo, [3] adquiriendo el control total en 1985. [4]
En 1969, British and Commonwealth Shipping, Furness Withy , P&O y The Ocean Steamship Company establecieron Overseas Containers Limited para explotar la contenerización . [5]
A finales de 1970, British & Commonwealth vendió BUA junto con tres nuevos aviones BAC One-Eleven 500 que había alquilado a la aerolínea a Caledonian Airways por 12 millones de libras. Siguió siendo propietaria de BUIA, que había cambiado su nombre a British Island Airways (BIA) en julio de 1970. [3]
En la década de 1980, la nueva dirección bajo el mando de John Gunn supervisó una rápida expansión en los servicios financieros . No se trataba de un área totalmente nueva para la empresa: había creado la gestora de fondos Gartmore en 1969. [6] Entre las múltiples adquisiciones se encuentran Exco International , una empresa de corretaje de dinero del Reino Unido en 1986, [7] y Oppenheimer , una gran empresa de gestión de fondos estadounidense.
En su apogeo, se decía que la empresa era "la mayor empresa de servicios financieros del Reino Unido, si se excluyen los cuatro bancos tradicionales". Los perfiles favorables en la prensa económica culminaron con la concesión a John Gunn del premio " Joven empresario del año" del Guardian .
En 1988 adquirió Atlantic Computers plc, una empresa de servicios informáticos por 434 millones de libras , tras haber acumulado previamente una participación en esa empresa mediante una serie de compras en el mercado. [8] La adquisición resultó ruinosa: se descubrieron "irregularidades contables" en los libros de Atlantic: la empresa había estado acumulando enormes pasivos contingentes debido a su práctica de "papeleo extendido".
Tanto el adquirente como la adquirida entraron posteriormente en concurso de acreedores (el primero en 1990, [8] el segundo a finales de los años 1990 [9] ). Hasta su colapso, British & Commonwealth también había sido el accionista mayoritario de Air UK , en ese momento la aerolínea regional más grande del Reino Unido y sucesora de BIA, y también de Servisair , la compañía aérea y de asistencia en tierra de carga con sede, en ese momento, en Bramhall .