La Brigada de Cheshire , más tarde Brigada 159 (Cheshire) , fue una formación de infantería de la Fuerza de Voluntarios de Gran Bretaña creada en 1900. Se incorporó a la Fuerza Territorial en 1908 y se movilizó al estallar la Primera Guerra Mundial . Luchó en Galípoli y en Palestina como parte de la 53 División (galesa) . Al final de la guerra, todas sus unidades de Cheshire se habían marchado y estaba compuesta por un batallón galés y el resto procedente del Ejército Británico de la India . No se reformó después de la guerra.
Durante sus primeras tres décadas, la Fuerza de Voluntarios de la Gran Bretaña victoriana, creada en 1859, consistió en un gran número de unidades independientes formadas a nivel local y sin ninguna formación superior. Las Reformas de Cardwell de 1872 afiliaron a los Voluntarios de Fusileros a los regimientos de condado del Ejército Regular . Edward Stanhope , Secretario de Estado de Guerra , integró entonces las unidades individuales de Voluntarios en el Plan de Movilización del Ejército en 1888. En tiempo de guerra, los Voluntarios se reunían en sus propias brigadas en puntos clave, mientras que en tiempos de paz estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2] Bajo este plan, los cinco Batallones de Voluntarios del Regimiento de Cheshire se repartieron entre la Brigada Mersey en Liverpool (1.º y 2.º VB) y la Brigada Fronteriza Galesa en Shrewsbury (3.º, 4.º y 5.º VB). A mediados de la década de 1890, estas brigadas se trasladaron a la Brigada Fronteriza Galesa y la 3.ª, 4.ª y 5.ª se unieron a una nueva Brigada de Cheshire y Lancashire con base en Salford , con Warrington (entonces parte de Lancashire ) nominada como su lugar de reunión. Finalmente, en 1900, las Brigadas de Infantería Voluntaria se reorganizaron y en mayo los cinco Batallones Voluntarios de Cheshire formaron su propia Brigada de Cheshire con sede en Chester . El oficial al mando del 22.º Distrito Regimental en Chester era ex officio el comandante de la brigada y el mayor de la brigada era generalmente un oficial regular retirado, pero el resto del personal (oficial de suministro y transporte, oficial médico superior) era cedido por los Voluntarios. [3] [ aclaración necesaria ]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial bajo las Reformas Haldane en 1908, se introdujo una estructura divisional y la Brigada Cheshire se incorporó a la nueva División Galesa de la TF . En la reorganización, los Batallones Voluntarios 2.º y 3.º del Regimiento Cheshire se fusionaron y los cuatro fueron renumerados como los Batallones 4.º-7.º del Regimiento Cheshire. [3] [ aclaración necesaria ] [4] Al estallar la guerra en agosto de 1914, la brigada estaba constituida de la siguiente manera: [3] [ aclaración necesaria ] [5] [6] [7]
Al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, las unidades de la División Galesa se encontraban en su campamento anual cuando se les ordenó regresar a su cuartel general para movilizarse. Se reunieron en sus puestos de guerra el 11 de agosto. En esa fecha, las unidades de la TF fueron invitadas a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Exterior y el 15 de agosto el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Exterior. Los títulos de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al exterior. [8] [9]
Los batallones 5.º y 6.º de Cheshires estuvieron entre los primeros batallones de la TF en ofrecerse como voluntarios y abandonaron la brigada para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . Inicialmente fueron reemplazados en la 1.ª Brigada de Cheshire por sus batallones de segunda línea, el 2/5.º y el 2/6.º, pero aunque uniformados y parcialmente equipados, estas unidades estaban totalmente desarmadas. La División Galesa se había concentrado en el área de Northampton a fines de agosto de 1914, donde el entrenamiento se interrumpió con frecuencia por operaciones de excavación de trincheras a lo largo de la Costa Este. El 18 de noviembre de 1914, la División Galesa fue advertida para el servicio de guarnición en la India , pero esta orden fue cancelada el 25 de noviembre. Sin embargo, los preparativos continuaron para el servicio en el extranjero, y en abril los batallones de 2.ª Línea, desarmados y sin entrenamiento, fueron reemplazados por otras unidades de la TF que estaban en condiciones de prestar servicio (los 2/5.º y 2/6.º Cheshires se unieron a la 2/1.ª Brigada Cheshire en la 2.ª División Galesa ). La Brigada Cheshire ganó dos batallones de 1.ª Línea del Regimiento Galés, previamente asignados a la Brigada independiente de Gales del Sur. El 13 de mayo de 1915, la 1.ª División Galesa se convirtió en la 53.ª División (Galesa) y la Brigada Cheshire fue designada como la 159.ª Brigada (Cheshire) . Había estado en Cambridge desde diciembre de 1914, ahora se trasladó a Bedford . [6] [9] [10] [11] [12]
La brigada tuvo la siguiente composición durante la guerra: [6] [9] [11] [13] [14]
El 2 de julio de 1915, la 53.ª División (galesa) recibió la orden de reacondicionarse para el servicio en el Mediterráneo . Embarcó en Devonport y los transportes llegaron a Alejandría entre el 25 y el 30 de julio antes de continuar hacia Lemnos entre el 29 de julio y el 7 de agosto. En la noche del 8 al 9 de agosto, la división desembarcó en la bahía de Suvla , en la península de Galípoli , donde se había realizado un desembarco de asalto dos días antes. [6] [11]
La 159.ª Brigada completó su desembarco en la playa C por la mañana y sus cuatro batallones fueron inmediatamente puestos bajo el mando del general de brigada WH Sitwell de la 34.ª Brigada , 11.ª División (Norte) , que estaba a cargo de unidades dispersas que estaban "en una situación desesperada" después de un ataque fallido en Scimitar Hill y W Hills. La 159.ª Brigada llegó a tiempo para ver a las tropas de la 33.ª Brigada retirándose a la playa desde Scimitar Hill "como una multitud que se aleja de un partido de fútbol". El personal de la 159.ª Brigada no tenía mapas ni información alguna sobre la situación, pero se les ordenó enviar dos batallones para reforzar a Sitwell, que estaba "en algún lugar allí en el bosque". Por lo tanto, el personal se dispersó en una línea en un frente de casi media milla antes de encontrarlo. A la mañana siguiente, la brigada recibió la orden de capturar Scimitar Hill, pero la mayoría de sus otros dos batallones no pudieron ser encontrados y comenzó sin ellos. El avance de las compañías 1/4 de Cheshires, 1/5 de Welsh y 1 1/2 de Cheshires comenzó desde trincheras al norte de Sulajik a las 06:00 de la mañana del 10 de agosto sin cohesión. El fuego de los tiradores y los rumores no confirmados de un contraataque turco "hicieron retroceder a las tropas de vanguardia en desorden, a pesar de los actos de valentía individual". La 158.ª Brigada (Gales del Norte) , que llegó en apoyo pero igualmente ignorante del terreno o la situación, se encontró con grupos de la 159.ª Brigada que regresaban en plena retirada, y todo el avance quedó en nada. Se canceló un nuevo ataque. Después, el comandante del cuerpo, el teniente general Sir Frederick Stopford , se quejó de que la 53.ª División (W) era una "naranja chupada", con sus batallones mejor entrenados que se habían ido al Frente Occidental. Después del fallido ataque a Scimitar Hill, Stopford dijo que la división estaba "simplemente desanimada por la ignorancia de la situación y la falta de órdenes inteligentes", como resultado era "sólo un peligro" y podría "huir en cualquier momento". Pero la línea del frente en la bahía de Suvla estaba ahora tranquila: un oficial de estado mayor encontró hombres de la 53.ª División (O) en una línea de trincheras ligeramente excavadas con hombres de pie en el parapeto e incluso cocinando frente a las trincheras, sin turcos a la vista. Un último ataque infructuoso en W Hills fue realizado por la 11.ª División (N) y la 2.ª División Montada , con la instrucción de la 53.ª División (O) de "aprovechar cualquier oportunidad para ganar terreno". [15] [16]
Tras el fracaso de las operaciones en la bahía de Suvla, las tropas se atrincheraron y soportaron meses de guerra de trincheras y enfermedades. Debido a las bajas, el 1/4 y el 1/5 de Gales tuvieron que fusionarse en el 4º Batallón Compuesto de Gales. El número de enfermos empeoró después de que comenzara una tormenta de nieve de tres días el 27 de noviembre, y la 53.ª División (W) se redujo considerablemente. La 159.ª Brigada estuvo adscrita a la 2.ª División Montada del 29 de noviembre al 9 de diciembre mientras se hacían los preparativos para la evacuación. El 11 y el 12 de diciembre, los supervivientes de la 53.ª División (W) fueron sacados de la playa a Mudros , donde transbordaron a transportes para llevarlos de vuelta a Alejandría. [6] [11] [17]
La 53.ª División (galesa) comenzó a llegar a Alejandría el 20 de diciembre y se dirigió a Wardan, donde llegó la última unidad el 23 de diciembre. Una vez en Egipto, la división se reconstruyó lentamente a partir de los reclutamientos y las bajas que habían sufrido. La 1/4.ª y la 1/5.ª División galesa retomaron sus identidades independientes el 20 de febrero de 1916. La división ocupó su lugar en las defensas del Canal de Suez , con la 159.ª Brigada en el sector de Beni Salama. La 159.ª Brigada no participó en la Batalla de Romani del 4 al 5 de agosto. [6] [11] [18]
A finales de 1916, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) inició la Campaña del Sinaí y Palestina , durante la cual la 159.ª Brigada participó en las siguientes acciones: [6] [11]
La ofensiva alemana de primavera en el frente occidental provocó pedidos urgentes de refuerzos para la BEF, y la EEF se vio obligada a renunciar a muchos de sus batallones veteranos. La 53.ª División (galesa) estuvo entre las que se convirtieron en una plantilla del ejército indio de un batallón británico y tres indios por brigada. La 159.ª Brigada perdió sus dos batallones restantes de Cheshire, mientras que el 4.º y el 5.º galeses se combinaron en un solo batallón una vez más. A la brigada se unieron tres batallones del ejército indio recién formados. [6] [11] [13] [a]
La brigada reformada tomó parte en la campaña final (las Batallas de Megiddo ) luchando en la Batalla de Nablus , del 18 al 21 de septiembre de 1918. La batalla comenzó después del atardecer. La ruta asignada a la 159.a Brigada no le dio otra opción que hacer un ataque frontal. Los 3/152.º y 1/153.º Punjabis capturaron los dos primeros objetivos, Bidston y Forfar Hills, a las 23.00, luego el 1/153.º pasó a capturar Point 2430, pero ahora estaba demasiado débil para tomar el tercer objetivo, Kew Hill. El 4.º/5.º galés había estado protegiendo el flanco derecho, rechazando dos salvajes contraataques turcos, y ahora el batallón ayudó al 153.º en Kew Hill a las 00.45, y una compañía de los galeses avanzó y tomó Hill 2401, capturando algunas ametralladoras. El 2/153.º, que iba detrás, envió una compañía para despejar el extremo sur de Bidston Hill y luego entró en reserva detrás del 4.º/5.º Welsh. Continuando desde Forfar Hill, el 3/152.º tuvo los combates más duros del día y finalmente fue expulsado de Malul. Después de que la artillería se dirigiera hacia la guarnición de Malul, el 4.º/5.º Welsh y el 2/153.º la tomaron sin muchos problemas la noche siguiente. La 53.ª División reanudó su avance el 20 de septiembre, con la 159.ª Brigada escalonada detrás de la 158.ª. El ataque de la 159.ª Brigada hacia Ras el Tawil fue cancelado porque el terreno sobre el que iba a atacar había sido expuesto por un contraataque turco, pero al general de brigada Money se le permitió actuar de forma independiente. Envió al 2/153.º Punjabis para atacar desde otra dirección, y el batallón ocupó con éxito el objetivo. Para entonces, el Cuerpo Montado del Desierto había cortado el paso a los turcos y se ordenó un avance general. La 53.ª División avanzó con la 159.ª Brigada a la izquierda, tomando miles de prisioneros. [26]
Durante unos días después de la batalla, la 53.ª División se dedicó a limpiar el campo de batalla y a trabajar en la carretera de Nablus . Luego se trasladó de nuevo por Tell 'Asur (26 de septiembre) a Ramla (12 de octubre). El 27 de octubre tomó un tren hacia Alejandría y estaba en camino cuando la campaña terminó con el Armisticio de Mudros . [6] [11] [27]
Las órdenes de desmovilización llegaron el 20 de diciembre y las unidades indias comenzaron a marcharse. El 7 de marzo de 1919, la 159.ª Brigada había quedado reducida a un grupo de cuadros . El 15 de junio, los últimos grupos británicos se trasladaron a Port Said para ser trasladados a casa. [6] [11]
Los siguientes oficiales comandaron la brigada durante la Primera Guerra Mundial: [11]
La TF se reformó en 1920 y luego se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921. La 53.ª División (Galesa) se reconstituyó, pero la 159.ª Brigada pasó a denominarse '(Frontera Galesa)' y comprendía batallones del Regimiento de Herefordshire y del Regimiento de Monmouthshire . De los cuatro batallones de la Brigada Cheshire original, el 4.º y el 5.º Cheshires se habían fusionado, y el 6.º Cheshires se había fusionado en una unidad de artillería. Los dos batallones restantes (4.º/5.º (Earl of Chester's) y 7.º Bns) formaban parte de la 166.ª Brigada de Infantería (South Lancashire y Cheshire) en la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) . [28] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los batallones TA de Cheshires se habían reorganizado como batallones de ametralladoras divisionales no brigadas y la 166.ª Brigada había eliminado la parte "Cheshire" de su subtítulo. [29]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la 159.ª Brigada de Infantería (Frontera Galesa) sirvió con la 11.ª División Blindada en la campaña en el noroeste de Europa . [30]