La batalla de Brice's Cross Roads , también conocida como la batalla de Tishomingo Creek o la batalla de Guntown , se libró el viernes 10 de junio de 1864, cerca de Baldwyn, Mississippi , entonces parte de los Estados Confederados de América . Una expedición federal procedente de Memphis, Tennessee , de 4.800 soldados de infantería y 3.300 de caballería, bajo el mando del general de brigada Samuel D. Sturgis , fue derrotada por una fuerza confederada de 3.500 soldados de caballería bajo el mando del general de división Nathan B. Forrest . [2] La batalla fue una victoria para los confederados. Forrest infligió grandes bajas a la fuerza federal y capturó a más de 1.600 prisioneros de guerra , 18 piezas de artillería y carros cargados de suministros. Una vez que Sturgis llegó a Memphis, pidió ser relevado de su mando. [3] [4]
En marzo de 1864, el teniente general Ulysses Grant , recién nombrado general en jefe de los ejércitos de los Estados Unidos , y su subordinado de mayor confianza, el general William Tecumseh Sherman , planearon una nueva estrategia coordinada para paralizar a los Estados Confederados y ganar la guerra. Grant aplastaría al ejército del general Robert E. Lee en Virginia y se dirigiría a Richmond . Al mismo tiempo, Sherman destruiría la otra fuerza principal de la Confederación, el Ejército de Tennessee , y tomaría la ciudad clave de Atlanta . Autodenominada la "Ciudad Puerta del Sur", Atlanta era la puerta trasera estratégica a los Estados Confederados. Era el arsenal más productivo del Sur después de Richmond y un centro de transporte crítico: cuatro ferrocarriles que irradiaban desde la ciudad llevaban suministros a sus fuerzas. [5]
Sherman comenzó su campaña de Atlanta durante la primera semana de mayo, avanzando lentamente hacia el sur mientras luchaba contra las fuerzas confederadas bajo el mando del general Joseph E. Johnston , un excelente luchador defensivo. Johnston pidió refuerzos, incluido el teniente general Leonidas Polk y dos divisiones de su ejército de Mississippi , lo que a su vez dejó al general de división Stephen D. Lee al mando de todas las fuerzas confederadas restantes dentro del departamento de Polk de Alabama, Mississippi y el este de Luisiana. Lee se hizo cargo del departamento, pero sabiamente le dio a Forrest autoridad para actuar de forma independiente en la parte norte de Mississippi y Tennessee. [4] [2]
Durante los cuatro meses que duró la campaña de Atlanta, el ejército estadounidense avanzó de forma constante, pero en el proceso extendió sus líneas de suministro que se extendían hasta Nashville, Tennessee . A medida que avanzaba la campaña, Sherman se preocupó de que el descarado Forrest pudiera trasladar su fuerza de caballería confederada desde el norte de Mississippi hasta el centro de Tennessee , atacar las líneas de suministro y tal vez poner en peligro todo el esfuerzo federal. Como resultado, a fines de mayo, Sherman ordenó a Sturgis que saliera de Memphis y se dirigiera al norte de Mississippi con una fuerza de poco más de 8000 hombres. La misión de Sturgis era mantener ocupado a Forrest y, si era posible, destruir la fuerza de caballería confederada que Forrest comandaba. Las órdenes de Sherman a Sturgis llegaron justo a tiempo, ya que la caballería de Forrest acababa de partir hacia el centro de Tennessee y se vio obligada a regresar a Mississippi para defender una vez más la parte norte del estado. La expedición federal partió de Memphis el 1 de junio. Sturgis actuó con mucha discreción, pero se esperaba que "se dirigiera a Corinto , Mississippi, pasando por Salem y Ruckersville, capturara cualquier fuerza que pudiera estar allí y luego avanzara hacia el sur, destruyendo el ferrocarril de Mobile y Ohio hasta Tupelo y Okolona , y lo más lejos posible hacia Macon y Columbus ". [4]
A las 9:45 am del 10 de junio, una brigada de la División de Caballería de Benjamin H. Grierson llegó a Brice's Cross Roads. La batalla comenzó a las 10:30 am cuando los confederados realizaron una operación de demora con una brigada propia. Forrest ordenó al resto de su caballería que convergiera alrededor de Brice's Cross Roads. El resto de la caballería federal llegó en apoyo, pero un fuerte asalto confederado pronto los hizo retroceder a las 11:30 am, cuando el resto del Cuerpo de Caballería de Forrest llegó al lugar. Grierson pidió apoyo de infantería y Sturgis respondió. La línea se mantuvo hasta la 1:30 pm cuando llegaron los primeros regimientos de infantería estadounidense. [ cita requerida ]
La línea federal, inicialmente reforzada por la infantería, aprovechó brevemente el impulso y atacó el flanco izquierdo confederado, pero Forrest lanzó un ataque desde sus extremos derecho e izquierdo, antes de que el resto de la infantería federal pudiera entrar en el campo. En esta fase de la batalla, Forrest ordenó a su artillería de campaña que se desplegara, desprotegida, a sólo unos metros de la línea federal, y que destrozara a sus tropas con metralla . Los enormes daños hicieron que Sturgis reordenara su línea en un semicírculo más cerrado alrededor de Brice's Cross Roads, mirando hacia el este. [ cita requerida ]
A las 3:30, el 2.º Regimiento de Caballería de Tennessee de Forrest atacó el puente que cruzaba el río Tishomingo. Aunque el ataque fracasó, causó una gran confusión entre las tropas estadounidenses y Sturgis ordenó una retirada general. Con los habitantes de Tennessee todavía presionando, la retirada se estancó en el puente Tishomingo y se produjo una desbandada en pánico. Durante la retirada, las tropas de la Unión Negra infligieron grandes pérdidas a las tropas de Forrest, un giro de los acontecimientos visto como una venganza por la masacre de tropas de la Unión Negra en Fort Pillow por parte de los confederados bajo el mando de Forrest, lo que permitió a Sturgis escapar y planificar más incursiones. [6] Las fuerzas de Sturgis huyeron desenfrenadamente, perseguidas a través de seis condados a su regreso a Memphis antes de que los exhaustos atacantes confederados se retiraran. [7]
En correspondencia con el general de brigada Sturgis, el coronel Alex Wilkin, comandante del 9.º Regimiento de Infantería de Minnesota , enumeró varias razones de la pérdida de la batalla. Afirmó que el general Sturgis, sabiendo que sus hombres estaban desabastecidos, ya que tenían menos de la mitad de las raciones, había dudado en avanzar hacia el enemigo, pero lo había hecho en contra de su mejor juicio porque se le había ordenado que lo hiciera. Cuando la caballería se enfrentó al enemigo, se había ordenado a muchos de los infantes que avanzaran a paso ligero para apoyar a la caballería. En su condición debilitada, muchos habían abandonado el avance. Los que llegaron estaban exhaustos al comienzo de la batalla, mientras que los confederados estaban frescos y bien alimentados, debido a un gran suministro en su retaguardia. [3]
Los caminos hacia Tupelo estaban húmedos y embarrados debido a seis días consecutivos de lluvia, lo que ralentizó el avance de los carros de suministro y el tren de municiones. Se asignaron varios hombres para tratar de hacer transitables los caminos. Además, los caballos que tiraban de los trenes estaban mal alimentados porque no habían tenido mucho forraje para comer en el camino. Esto explicaba la captura de la artillería y los suministros por parte del mayor general Forrest. La inteligencia había favorecido completamente al Sur, porque los confederados habían recibido constantemente información sobre la posición y la fuerza de los federales de los civiles en el área, mientras que el general de brigada Sturgis no había recibido tal información. Debido a esta información, Forrest planeó encontrarse con los federales en un lugar donde pudiera emboscar a Sturgis y hacer que la retirada fuera lo más difícil posible. Este lugar estaba cerca de su depósito de suministros y muy lejos del del ejército de los EE. UU. Cuando se produjo la retirada, con la comida y los suministros agotados, muchos de los soldados federales no pudieron retirarse con el resto debido a la fatiga. Por eso tantos federales fueron hechos prisioneros durante la batalla. Finalmente, Wilkin afirmó que los rumores de que Sturgis había estado ebrio en la batalla eran falsos. [3]
El sitio del campo de batalla nacional de Brices Cross Roads , establecido en 1929, conmemora la batalla de Brice's Cross Roads y se considera uno de los mejor conservados de la Guerra Civil estadounidense. El Servicio de Parques Nacionales erigió y mantiene monumentos y paneles interpretativos en una pequeña parcela de 1 acre (4000 m2 ) en el cruce de caminos. En 1994, ciudadanos preocupados organizaron la Comisión del campo de batalla nacional de Brice's Cross Roads, Inc., para proteger y preservar tierras de campo de batalla adicionales. Con la ayuda del Civil War Trust (ahora el American Battlefield Trust ) y el apoyo de los gobiernos federal, estatal y local, BCNBC ha comprado para su conservación más de 1420 acres (5,7 km2 ) . [9] Gran parte de la tierra fue comprada a la familia Agnew, que todavía posee parte de la propiedad que se convirtió en el sitio del campo de batalla. La moderna iglesia presbiteriana Bethany está en el lado sureste del cruce de caminos. En el momento de la batalla, la casa de reuniones de esta congregación estaba situada más al sur, a lo largo de Baldwyn Road. El cementerio de Bethany, adyacente al monumento del Servicio de Parques Nacionales, es anterior a la Guerra Civil estadounidense. Muchos de los primeros colonos de la zona están enterrados aquí. Las tumbas de más de 90 soldados confederados muertos en el cruce de caminos también se encuentran en el cementerio de Bethany. Los soldados federales fueron enterrados en fosas comunes, pero luego fueron enterrados nuevamente en el cementerio nacional de Memphis . [10]
El American Battlefield Trust y sus socios, incluido BCNBC, han estado adquiriendo y preservando tierras en Brice's Cross Roads desde 1996, cuando la organización predecesora del Trust, la Association for the Preservation of Civil War Sites (APCWS), adquirió y preservó 797,7 acres (aproximadamente dos tercios del campo de batalla) en dos compras. En 2001, dos años después de la fusión de APCWS y el Civil War Trust original, la nueva organización, Civil War Preservation Trust, ahora conocida como American Battlefield Trust , adquirió 512,8 acres adicionales. Las compras adicionales durante los últimos 16 años han aumentado el total de tierras del campo de batalla adquiridas y preservadas a 1500 acres a fines de 2021, que es casi todo el campo de batalla. [11]
