Dennis Brian Close , CBE (24 de febrero de 1931 - 13 de septiembre de 2015) fue un jugador de críquet inglés de primera clase . Fue elegido para jugar contra Nueva Zelanda en julio de 1949, cuando tenía 18 años. Close jugó 22 partidos de prueba para Inglaterra, capitaneándolos siete veces con seis victorias y un empate. Close también fue el capitán de Yorkshire en cuatro títulos de campeonato del condado , el principal trofeo nacional del cricket inglés. Más tarde pasó a ser capitán de Somerset , donde se le atribuye ampliamente el mérito de convertir al condado en un equipo de gran jugador y de ayudar a convertir a Viv Richards e Ian Botham en los jugadores exitosos en los que se convirtieron.
A lo largo de su carrera en el cricket, que duró desde 1948 hasta la temporada de 1977, Close fue uno de los jugadores de cricket más carismáticos y conocidos. Anotó casi 35.000 carreras como bateador , incluidas 52 centurias con una puntuación de entrada más alta de 198. También tomó 1.168 terrenos como lanzador , más de 800 recepciones como fildeador y un pase como portero suplente . Con poco más de seis pies (1,83 m) de altura, tenía una presencia notable en el campo, a menudo jugando en la posición de pierna corta, cerca del bateador. Como los jugadores de críquet no usaban protección para la cabeza ni el cuerpo en la época de Close, a menudo se lastimaba cuando un bateador golpeaba una pelota que lo golpeaba. Close también se destacó, como bateador, por enfrentarse a los bolos intimidatorios, dejando que la pelota golpeara su torso desprotegido en lugar de estremecerse.
Close era conocido como un jugador de críquet; estaba preparado para correr riesgos y generar controversias a lo largo de su carrera. Estaba cumpliendo un castigo de "confinamiento en cuarteles" durante su servicio militar cuando fue seleccionado para su primera gira internacional de cricket a Australia en 1950, fue despedido como capitán de Inglaterra por perder el tiempo y luego despedido por Yorkshire por su actitud tibia hacia el cricket de un día . También fue acusado de no brindar suficiente apoyo a los jugadores de críquet más jóvenes de Yorkshire. Atrajo más críticas al recorrer la Sudáfrica de la era del apartheid y la Rodesia controlada por la minoría blanca con equipos privados. Como presidente del subcomité de cricket de Yorkshire, tuvo muchos enfrentamientos con el entonces capitán de Yorkshire, Geoffrey Boycott . Sin embargo, continuó sirviendo al cricket de Yorkshire y, cuando tenía setenta años, entrenaba y ocasionalmente era capitán de los Colts XI del condado. Fue presidente de Yorkshire en 2008/9. [2]
Close nació en una familia de clase trabajadora en Rawdon , West Riding de Yorkshire , a unas 7 millas (11 km) al oeste de Leeds , el 24 de febrero de 1931. Sus padres eran Harry, un tejedor, y Esther ( de soltera Barrett). Era el segundo mayor de cinco niños y una niña. La familia vivía en una serie de pequeñas casas municipales en Rawdon, Guiseley y Yeadon . Al crecer, Close practicó cricket con su padre en los jardines traseros de las casas; Harry Close era un entusiasta jugador de críquet, mantenía el wicket y era un gran bateador en la Liga de críquet de Bradford , aunque nunca alcanzó el nivel del equipo del condado de Yorkshire . [3] Rawdon tenía pedigrí en el cricket: Hedley Verity , internacional de Inglaterra en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial , creció allí y la familia Verity continuó viviendo en el pueblo. [4] En la escuela primaria Rawdon Littlemoor, Grace Verity, la hermana de Hedley, le enseñó a Close, y era amigo de dos de sus hijos, Wilfred y Douglas. [5]
En Aireborough Grammar School , Close se destacó tanto académica como atléticamente. La escuela estuvo invicta en los seis veranos de críquet que Close estuvo allí, [6] y el maestro de deportes de la escuela hizo arreglos para que recibiera entrenamiento de George Hirst , un ex internacional de Inglaterra que entrenó a Yorkshire. [7] Cricket de nivel junior dominado estrechamente en el área; se unió al Rawdon Cricket Club en 1942, cuando tenía once años, y casi de inmediato fue seleccionado para jugar tanto en el equipo sub-18 como en el segundo equipo. [8] Close también dominaba el fútbol y, a la edad de catorce años, fue fichado como aficionado por el Leeds United . Delantero interior natural, se convirtió en el primer jugador del Leeds en aparecer como internacional juvenil, cuando en octubre de 1948 jugó con Inglaterra contra Escocia en Pittodrie Park en Aberdeen . [9]
Después de aprobar su certificado de escuela superior , Close consideró seriamente convertirse en médico; su director en Aireborough creía que podría haber sido aceptado en la Universidad de Cambridge o de Oxford , [10] pero no se le permitió comenzar la universidad hasta que hubiera completado dos años de servicio nacional con el ejército. Con la interrupción forzosa de sus estudios optó por intentar la carrera como deportista profesional; Firmó un contrato profesional con el Leeds United y, habiendo jugado ya para los Yorkshire Colts en el segundo once de cricket, se unió a ellos como entrenador de invierno. Los entrenadores alentaron a Close a pasar de ser un jugador de bolos a ser un jugador fuera de línea . [7]
En febrero de 1949, Close se sometió a un reconocimiento médico con el ejército británico , pero debido a una lesión que había sufrido jugando al fútbol, su convocatoria se retrasó unos meses, lo que le permitió continuar con los entrenamientos de pretemporada con Yorkshire. [11] Su actuación en la pretemporada fue tal que le dieron una prueba para el condado en los dos partidos de primera clase contra las universidades de Cambridge y Oxford . Hizo su debut el 11 de mayo de 1949, junto a Fred Trueman y Frank Lowson ; los tres jugaron con Inglaterra. [12] Close impresionó lo suficiente a la jerarquía de Yorkshire como para que su prueba se extendiera a la temporada del Campeonato del Condado ; [7] Bill Bowes , uno de los entrenadores de Yorkshire, declaró que era el "sucesor natural del veterano todoterreno Frank Smailes ". [12] Close continuó desempeñándose bien, particularmente en los bolos; En su quinto juego de primera clase, contra Essex , Close tomó cinco de 58 en las primeras entradas de Essex, luego anotó el máximo puntaje con 88 carreras invictas en las entradas de Yorkshire. [13] Sus actuaciones para Yorkshire le valieron un lugar en el partido Norte contra Sur , que también se estaba utilizando como prueba de selección para los próximos partidos de prueba contra Nueva Zelanda . Close anotó dos carreras y no tomó un portillo; El Times describió su bateo como una "característica decepcionante" del partido, pero señaló que a pesar de no tomar ningún terreno, "lanzó bastante bien sus descansos alrededor del terreno". [14]
Close continuó haciéndolo bien para Yorkshire y fue seleccionado para jugar con los Players contra los Gentlemen , en Lord's en julio. Extraoficialmente, este prestigioso partido también sirvió como prueba de partido, [15] y Close anotó 65 carreras, la mayor cantidad entre los jugadores, en lo que The Times describió como una "actuación más encomiable" . [16] Durante el partido, Close quedó atrapado por la anticuada etiqueta social del cricket. Cuando cumplió medio siglo fue felicitado por el portero de los Caballeros, Billy Griffith , quien dijo: "Bien jugado, Brian", a lo que Close respondió: "Gracias, Billy". Diez días después, lo llamaron para ver a Brian Sellers , un miembro del comité de Yorkshire, quien reprendió a Close por su descaro al no dirigirse a un jugador amateur como "Mister". [17] A pesar de esta reprimenda, el comité de Yorkshire consiguió la asistencia del miembro del Parlamento de Bradford Central , Maurice Webb , quien solicitó con éxito que se permitiera a Close completar la temporada de 1949 para Yorkshire, antes de comenzar su Servicio Nacional. [11] [18]
Luego, Close fue seleccionado para jugar con Inglaterra en el tercer partido de prueba en Old Trafford contra los neozelandeses en gira ; una decisión elogiada por The Times , que lo describió como "un joven jugador de críquet versátil y prometedor que exige un estímulo inmediato". [19] En el partido, Close se convirtió en el jugador de prueba más joven de Inglaterra , con 18 años y 149 días. [20] Entró al bate cuando Inglaterra necesitaba carreras rápidas, y la instrucción que le dio Freddie Brown , el capitán, fue "echar un vistazo a un par y luego intentarlo". [21] Close jugó debidamente dos bolas hacia el jugador de bolos , luego golpeó hacia el límite , solo para ser atrapado en los jardines por una puntuación de cero. Anteriormente había tomado un terreno para 39 carreras durante las primeras entradas de Nueva Zelanda. [21] En su autobiografía, I Don't Bruise Easy , su primera convocatoria de prueba se describe como "un albatros alrededor de [su] cuello", pero Close más tarde atribuyó esta frase al escritor en la sombra del libro, Don Mosey . [22] Durante el Festival de Scarborough de finales de temporada , se convirtió en el jugador más joven en lograr el doble de 1.000 carreras y 100 terrenos en una sola temporada de primera clase. [23]
Close comenzó su Servicio Nacional el 6 de octubre de 1949, en el Cuerpo Real de Señales en el Depósito de Entrenamiento del Ejército de Catterick . [24] Otra lesión de fútbol, sufrida durante el entrenamiento, significó que pasó su primer mes de servicio militar excusado de sus funciones. Una vez que volvió a estar en forma, el ejército le dio pases de fin de semana para jugar al fútbol en el Leeds. [25] Durante uno de estos partidos volvió a resultar gravemente herido: jugando contra el Newcastle United se lastimó el muslo en un choque con Ted Robledo . Mostrando la terquedad por la que más tarde se hizo famoso, Close jugó el resto del juego, [26] pero cuando regresó a trabajar al día siguiente, estaba muy hinchado y doloroso. Fue excusado nuevamente de sus deberes, pero el ejército no le ofreció ningún tratamiento. Después de unas seis semanas, viajó a casa de permiso y recibió un tratamiento térmico por parte del fisioterapeuta del Leeds United, pero hubo pocos avances hasta poco antes de Navidad, cuando otro examen realizado por el ejército reveló una osificación del muslo. [27] Siguieron dos meses de tratamiento y reposo en cama, lo que Close cree que salvó su carrera; dijo que de lo contrario: "la lesión me habría acabado. Nunca habría vuelto a doblar la pierna". [28]
Close volvió a estar en forma a tiempo para la temporada de cricket inglesa de 1950 , [28] aunque poco fue de primera clase: apareció para Yorkshire una vez e hizo tres apariciones de primera clase para el equipo de cricket de Servicios Combinados . [29] Estaba jugando muchos otros cricket; jugó en partidos entre servicios durante la semana y obtuvo pases de fin de semana para jugar la liga de cricket de Leeds los sábados y partidos benéficos los domingos. Entre jugar al fútbol y al cricket, tenía poco tiempo para cualquier otra cosa, tanto que, según Close, nunca le dieron un trabajo en el ejército, ya que no tendría tiempo para hacerlo. [30] Sus actuaciones atrajeron la atención del capitán de cricket de Inglaterra, Brown, que quería que Close fuera incluido en el grupo inglés para realizar una gira por Australia para la serie Ashes de 1950-1951 . Brown consultó al entrenador del condado de Close, el ex jugador de bolos de Inglaterra Bill Bowes , quien le suplicó que no seleccionara a Close, argumentando que una promoción tan temprana lo dañaría como jugador. [31] Brown ignoró a Bowes y seleccionó Cerrar.
La convocatoria de Close para la gira australiana atrajo un considerable interés de la prensa, y se convocó una conferencia de prensa en Catterick para darle a la prensa la oportunidad de interrogarlo. Sin embargo, su momento de gloria también suscitó polémica, cuando un periodista descubrió que Close estaba "confinado en el cuartel" por motivos disciplinarios en el momento en que se anunció su convocatoria: se había ausentado de un partido de críquet del ejército. [32] El periodista prometió permanecer en silencio, pero una semana después un empleado del periódico del campo llamó por teléfono al Daily Express para darle la noticia. Sin embargo, Close todavía estaba de gira; su Servicio Nacional fue suspendido para que pudiera hacerlo, [33] ya que los deportistas en gira eran considerados embajadores del Reino Unido. [7]
Close era el jugador más joven de la gira y tenía poco en común con el resto del grupo; al final, ni siquiera hablaba con la mayoría de ellos. [ cita necesaria ] Después de un comienzo razonable, cumpliendo un siglo en su debut en Primera Clase en Australia, Close vaciló y luego se lesionó con un tirón grave en el músculo de la ingle. Fue seleccionado para jugar en la segunda prueba, que Inglaterra perdió por 28 carreras. Después de que Australia fuera expulsada por 194, Inglaterra se había derrumbado a 54 de 4 cuando Close entró al bate, con solo ocho entregas antes del intervalo del almuerzo del segundo día. Al juzgar mal el rebote en el portillo de Melbourne , que era algo diferente del rebote de los portillos ingleses, barrió una pelota de Jack Iverson solo para darle una ventaja superior a Sam Loxton , fildeando detrás de la pierna cuadrada. EW Swanton lo calificó como el peor tiro que había visto realizado por un bateador de primera clase. [34] El vestuario estaba en silencio cuando regresó. Brown, cuando le informaron que Close estaba un poco deprimido y necesitaba consuelo, respondió: "Dejemos que el desgraciado se cocine. Se lo merece". [35]
Más tarde, en Tasmania , a Close se le ordenó jugar a pesar del consejo del médico de descansar, y mientras intentaba curar su lesión adquirió reputación de fingir e insubordinación. Lo obligaron a jugar en seis de los siguientes siete partidos. Cuando Inglaterra ganó un Test Match en Australia por primera vez en 13 años en la prueba final, Close no estuvo presente. Hoy en día, alguien en la posición de Close sería cuidadosamente dirigido por el hombre y atendido por el capitán y el director del equipo. Pero los tiempos eran diferentes entonces, y los incondicionales de Yorkshire tenían razón: lo habían elegido demasiado pronto y nunca sería un jugador de prueba habitual. [36]
Los años comprendidos entre 1951 y 1958 fueron un período de consolidación de la carrera de Close, quien logró cinco veces 1.000 carreras en una temporada. [37] Inmediatamente después de la gira por Australia, Close tuvo una buena temporada en 1951, jugando para los Servicios Combinados, incluido un siglo contra los sudafricanos de gira . Al final de su Servicio Nacional en octubre de 1951, fichó por el Arsenal e intentó brevemente combinar el fútbol con el cricket en Yorkshire. Esto resultó imposible; Aunque Close recibió permiso del capitán de Yorkshire, Norman Yardley, para abandonar anticipadamente el primer partido de la temporada de cricket de 1952 para jugar al fútbol en el Arsenal, esta licencia fue rescindida por el director del partido. Close llegó tarde al Arsenal y fue despedido. [33]
Close disfrutó de una buena temporada de 1952 en Yorkshire, logrando otro doblete, pero no jugó ningún cricket de prueba. Jugó al fútbol, esta vez para Bradford City , y al hacerlo sufrió una grave lesión en la rodilla que puso fin a su carrera futbolística profesional. También amenazó con poner fin a su carrera en el cricket: Close jugó sólo dos partidos de primera clase en la temporada de cricket de 1953. [33]
En 1954, Close anotó su primer siglo de primera clase para Yorkshire, un invicto 123 contra los paquistaníes en gira . En 1955 consiguió su primer siglo en el campeonato del condado. Ese año jugó un partido de prueba contra Sudáfrica , y al final de la temporada le faltaban sólo 3 terrenos para alcanzar otras 1.000 carreras/100 terrenos dobles. Volvió a estar en la mira de los seleccionadores y fue elegido para la gira a Pakistán en 1955/56. Esta no fue una gira completa por Inglaterra y no se jugaron partidos de prueba. Close regresó al equipo completo de Inglaterra en 1957, jugando en las dos primeras pruebas contra las Indias Occidentales , pero no tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para asegurarse un lugar regular en la prueba. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, en este período, Yorkshire no había ganado ni un solo campeonato del condado . A principios de 1958 se nombró un nuevo capitán, Ronnie Burnet . Burnet tenía 40 años, no tenía experiencia en cricket de primera clase y parecía una elección poco probable para restaurar la suerte de Yorkshire. [ cita necesaria ] El comité de Yorkshire creía que Burnet inyectaría algo de disciplina en el equipo de Yorkshire, pero inicialmente el nombramiento causó problemas. Varios jugadores veteranos abandonaron el club; Johnny Wardle , el mejor jugador de bolos de Yorkshire y el capitán preferido de Close, fue despedido por razones disciplinarias. [33]
Burnet, con la ayuda de Close, tuvo éxito en 1959, cuando Yorkshire finalmente ganó el campeonato del condado. Al final de esa temporada, como Close escuchó más tarde, le dijeron a Burnet que, después de ganar el campeonato, podría tener otra temporada como capitán, pero, si lo hacía, Close asumiría el cargo. [ cita necesaria ] Si Burnet renunciara de inmediato, Vic Wilson podría asumir el cargo de capitán con preferencia a Close. Burnet decidió dimitir de inmediato. Una vez que Wilson asumió el cargo, con Close como profesional senior, Yorkshire disfrutó de un período de éxito casi ininterrumpido, ganando el campeonato del condado nuevamente en 1960, ocupando el segundo lugar en 1961 y ganando nuevamente en 1962.
Durante este período, Close fue convocado para su séptima prueba en 1961, contra Australia. [38] Este partido, que en un momento parecía seguro que Inglaterra ganaría, resultó en un desastre, siendo Close el principal culpable de la derrota de Inglaterra.
Inglaterra perseguía un total de 256 carreras para ganar el partido, cuando quedaban poco menos de cuatro horas por jugar. Anotando rápidamente, alcanzaron 150 por 1 portillo. Luego, Ted Dexter y Peter May salieron en rápida sucesión hacia Benaud, quien estaba lanzando sus piernas al terreno rugoso fuera del muñón de la pierna de los derechos. Esto llevó a Close al pliegue. May, el capitán, estaba instruyendo a sus jugadores a correr y asegurar la victoria. En consecuencia, Close tomó un riesgo calculado y decidió atacar. Le sacó un seis a Benaud, pero al décimo balón que enfrentó realizó otro tiro poco ortodoxo que Norman O'Neill atrapó por encima de su cabeza con las dos manos. Los puristas estaban indignados, y cuando Inglaterra colapsó a 201 en total y una derrota de 54 carreras, Close asumió la mayor parte de la culpa, y algunos comentaristas dijeron que nunca debería volver a jugar para Inglaterra. [33]
A finales de 1962, Wilson se jubiló y el comité de Yorkshire nombró capitán a Close. Según Bowes: "casi de la noche a la mañana pareció que Brian Close maduró". Escribió: "Las colocaciones de campo de Close fueron tan inteligentes y antagónicas como cualquiera de las vistas en el condado durante 25 años". [36]
La actitud de Close, en sus propias palabras, fue que "siempre he creído que el equipo es más importante que el individuo", [ cita necesaria ] y ese credo fue de gran utilidad para Yorkshire. Ray Illingworth señaló que cuando dejó Yorkshire para jugar en Leicestershire , los jugadores se sorprendieron de que, si bien Yorkshire eran eternos ganadores del campeonato, los promedios de bateo de sus principales bateadores tendían a languidecer en los 20. [ cita necesaria ] La respuesta fue que Close los había perfeccionado para jugar las entradas requeridas en el momento adecuado: cuando se requerían carreras rápidas, los jugadores no jugaban por sus promedios, jugaban por carreras rápidas. [ cita necesaria ]
Close fue llamado al equipo de prueba de Inglaterra en 1963 y jugó su primera serie completa de cinco partidos, contra las Indias Occidentales . [39] Sus entradas en la segunda prueba en Lord's siguen siendo las más conocidas. [40] Cuando Inglaterra estaba presionando por una victoria en el último día, Close llevó la batalla a los lanzadores rápidos más rápidos de las Indias Occidentales, Wes Hall y Charlie Griffith , atreviéndose a avanzar por el portillo hacia ellos. Esto fue antes de que se usaran protecciones corporales y cascos, y una y otra vez la pelota golpeaba firmemente a Close en su cuerpo. Pero él perseveró. Sin ningún otro jugador de Inglaterra excepto Ken Barrington anotando más de 20, las 70 entradas de Close salvaron el juego para Inglaterra y estuvieron a punto de ganarlo. Con 234 para ganar, Inglaterra terminó con 228 de 9, con Colin Cowdrey entrando al bate (para dos bolas en el lado del no delantero) con su brazo roto enyesado. [41]
Close había sido despedido por intentar carreras para ganar el juego, y su valentía le valió muchos aplausos. [ cita necesaria ] Su torso sin camisa, negro y azul con moretones donde lo habían golpeado, apareció en las portadas de los periódicos al día siguiente. Len Hutton le escribió una carta de felicitación por sus entradas y regresó al cricket del condado como un héroe. En total, hizo más de 300 carreras en la serie, pero no fue seleccionado para la siguiente serie.
Close también tuvo un éxito inmediato como capitán de Yorkshire, ganando el campeonato del condado en 1963. Sus éxitos lo llevaron a ser nombrado uno de los cinco jugadores de críquet del año de Wisden en 1964, reconociendo su impacto en la temporada de 1963. Close pasó a ser el capitán de Yorkshire en el campeonato del condado en 1966, 1967 y 1968.
Conoció a su esposa Vivien, una azafata de BOAC , en las Bermudas mientras estaba de gira con Yorkshire en 1964, cuando ella estaba comprometida con otra persona. Él la perseguía sin descanso, aunque inicialmente ella no lo consideraba su tipo. Brian también jugó con su vida amorosa: el día de Año Nuevo de 1965 le dijo que si ella no aceptaba casarse con él, nunca la volvería a ver. Se casaron en marzo siguiente. Luego tuvieron una hija, Lynn, y un hijo, Lance. [ cita necesaria ]
Después de la cuarta prueba de su serie de cinco pruebas contra las Indias Occidentales en 1966, Inglaterra estaba 3-0 abajo y había perdido la serie. Necesitando que alguien entrara para revitalizar el equipo, los seleccionadores de Inglaterra recurrieron al exitoso capitán de Yorkshire, Brian Close. Close sabía por qué lo habían seleccionado y también por qué lo habían sido muchos de sus hombres. En la cena previa al partido dijo: "No estaría aquí si no hubiéramos hecho un desastre en la serie. Es más, algunos de ustedes tampoco lo harían. Están aquí porque todos son luchadores y nosotros "Vamos a mantener la presión y mantenerla durante cinco días". [ cita necesaria ] Lo que hizo Close fue engendrar un espíritu de lucha para el Test Match final. [42] Entonces, cuando Inglaterra obtuvo 166 de 7 en respuesta a los 268 de las Indias Occidentales, no se dieron por vencidos. En cambio, siglos de Tom Graveney y John Murray , y medios siglos de Ken Higgs y John Snow , llevaron a Inglaterra a una puntuación de 527. El punto culminante del partido fue cuando el capitán de las Indias Occidentales, Gary Sobers , que tuvo un promedio de bateo en la serie. de más de 100, llegó al bate con 137 de 5 y su equipo aún estaba a 122 carreras de hacer que Inglaterra volviera a batear. Close sabía que Sobers era una buena prostituta y sabía cómo quería acercarse a él, por lo que le pidió a Snow que lanzara primero a un portero. Todo salió según lo planeado: Sobers enganchó, metió la pelota en su cuerpo y rebotó hacia Close en su habitual posición de pierna corta, cerca del bateador, listo para atrapar, o un golpe completo al cuerpo si Sobers hubiera actuado en el medio. Sobrios c. Cerrar, b. Nieve 0 de una bola. Inglaterra ganó el juego por una entrada y 34 carreras.
No hubo gira por el extranjero en 1966/67, por lo que el siguiente partido que capitaneó Close fue el primer Test en Headingley contra India en 1967. [43] De los 16 Tests que India había jugado anteriormente en Inglaterra, Inglaterra ganó 12 y empató 4, y No había expectativas de que hubiera algo más que una victoria de Inglaterra en la serie de tres partidos. Pero todavía necesitaban ser derrotados, e Inglaterra, bajo el mando de Close, ganó cada partido de manera convincente.
Pakistán realizó una gira por Inglaterra en la segunda mitad del verano de 1967. [44] El primer partido de esa serie de tres pruebas fue un empate afectado por la lluvia. Inglaterra ganó cómodamente la segunda prueba por 10 terrenos. Parecía seguro que Close sería seleccionado como capitán de Inglaterra en su gira de 1967/68 por las Indias Occidentales. [ cita necesaria ]
Luego, los días 16, 17 y 18 de agosto, Yorkshire, capitaneado por Close, jugó contra Warwickshire en Edgbaston , Birmingham . [45] Warwickshire tenía 142 victorias en 100 minutos. Cuando terminó el partido, Warwickshire tenía 133 de 5, nueve carreras menos que la victoria, y el partido quedó empatado. Sin embargo, Yorkshire logró lanzar solo 24 overs, y solo se lanzaron dos en los últimos 15 minutos. Si bien estaba mojado y Yorkshire tenía que secar la pelota con frecuencia, esto se consideró una pérdida de tiempo y una astucia inaceptables . Close no se ayudó a sí mismo ya que personalmente reprendió a un espectador de Warwickshire que pensó que había dicho algo inoportuno, aunque en el caso se metió con el hombre equivocado. Después del partido, Close le dijo al capitán de Warwickshire, MJK Smith : "Mala suerte, Mike, jugaste mejor que nosotros. Pero no pude darte el juego". Smith pareció aceptar esto cuando respondió: "Lo entiendo perfectamente". [ cita necesaria ]
Brian Sellers, presidente de Yorkshire y el que había reprendido a Close en 1949 por decir "Gracias, Billy", empeoró las cosas para Close enviando una disculpa al Marylebone Cricket Club (MCC). [ cita necesaria ] En 1967, los equipos de gira de Inglaterra todavía eran equipos de MCC en lugar de equipos de "Inglaterra", y el MCC aprovechó la oportunidad para anular a los selectores que eligieron a Close como capitán. Close, cuyo "temperamento había demostrado faltar", [ cita necesaria ] no fue a las Indias Occidentales. El miércoles antes de la tercera y última prueba contra Pakistán, le dijeron que lo habían despojado de la capitanía; el capitán sustituto fue Colin Cowdrey. [ cita necesaria ]
La tercera prueba contra Pakistán [46] fue la última prueba de Close como capitán. Lideró a Inglaterra a una amplia victoria de 8 terrenos, ganando la serie 2-0. Su récord como capitán fue de 7 partidos jugados, 6 ganados y 1 empate, el mejor récord de cualquier inglés que haya sido capitán en más de dos pruebas. [ cita necesaria ]
En 1969, Close jugó sólo 18 partidos de campeonato del condado debido a una lesión en la pantorrilla, aunque llevó a Yorkshire a la victoria en la Copa Gillette de un día por segunda vez, la primera vez en 1965. Una lesión en el hombro hizo que Close fallara. Gran parte de la temporada de 1970, y Yorkshire cayó en la clasificación del campeonato, pero una vez que Close volvió a estar en forma, hicieron una carrera extraordinaria y terminaron cuartos. [ cita necesaria ]
Close, sin embargo, siempre se opuso al cricket de un día, creyendo que disminuye las habilidades de los jugadores. [ cita necesaria ] Mike Procter señala que cuando Gloucestershire jugó contra Yorkshire en la Liga John Player 40-over en 1970, con Yorkshire tres terrenos menos y necesitando seis por encima , Close en el vestuario le dijo: "No hay posibilidad de ganar este , muchachos, simplemente practiquen un poco de bateo". [ cita necesaria ]
Yorkshire tenía la política de no ofrecer contratos a sus jugadores, [ cita necesaria ] pero a cambio les avisarían a los jugadores de críquet a finales de julio si no requerían sus servicios el próximo verano. Cuando llegó y pasó julio de 1970, Close debió pensar que estaba a salvo. Sin embargo, Close ofendió al presidente de Lancashire , el Honorable Lionel Lister, cuando Lister entró en el vestuario del capitán visitante para hablar con Close después de que Lancashire, los archirrivales de Yorkshire, los derrotara en Old Trafford para retener el trofeo de un día de la John Player League. Close, que tal vez no sabía quién era Lister, le ofreció algunas palabras selectas. Lister inmediatamente le contó a Brian Sellers, presidente del comité de cricket de Yorkshire, sobre el insulto. [ cita necesaria ]
Close escribió una carta a Lister disculpándose y le dio una copia a un miembro del comité de Yorkshire. Pero la carta nunca fue presentada al comité en su conjunto, que votó a favor de despedirlo como primer punto de la agenda en su próxima reunión. En noviembre de 1970, Close fue citado para ver a Sellers y se le dio la opción de dimitir o ser despedido. Para empezar, optó por dimitir. Más tarde ese día, y después de hablar con su asesor legal, se retractó, dejando que Yorkshire lo despidiera. La razón, según Yorkshire, fue la aversión de Close por la nueva liga de cricket de un día para mayores de 40 años que se jugó por primera vez en 1969 (Close pensó que conducía a malos hábitos y juego negativo), y porque supuestamente Close no había traído a los más jóvenes. jugadores. [ cita necesaria ]
Después de ser despedido por Yorkshire, Close, de 39 años, recibió ofertas de muchos otros condados, incluidos Lancashire , Glamorgan , Middlesex y Leicestershire . Pero rechazó todo esto y prefirió aceptar un papel que no fuera el de capitán en Somerset . [ cita necesaria ]
El resto de la capitanía le hizo bien a Close; Pasó la temporada de 1971 sin lesiones y anotó 1.389 carreras, incluido un siglo en su primer partido con Somerset, [47] y un siglo en el partido contra Yorkshire. [48] En 1972, la Reina le concedió el CBE por sus servicios al cricket . Close también fue ascendido a capitán de Somerset. Pronto se ganó el mismo respeto y compromiso de sus jugadores que en Yorkshire. [36] También fue llamado al equipo de un día de Inglaterra para ser capitán en una serie One Day International de tres partidos contra Australia, que Inglaterra ganó 2-1, cuando el capitán habitual de Inglaterra y su ex compañero de equipo de Yorkshire, Ray Illingworth , se lesionó el tobillo en la última Prueba. [ cita necesaria ]
En 1972/73, Close dirigió una gira de dos partidos de los "International Wanderers" a Rodesia . Los dos inviernos siguientes fue capitán de la XI gira de Derrick Robins a la Sudáfrica del apartheid . Las giras de Robins fueron lo más parecido que tuvo el equipo de Sudáfrica a probar el cricket en ese momento, y por sus esfuerzos en la primera de las giras a Sudáfrica, Close fue nombrado como uno de los cuatro jugadores de críquet anuales del año en Sudáfrica. 1974. [49]
Durante su estancia en Somerset, Viv Richards e Ian Botham se unieron al equipo del condado, y el liderazgo y la disciplina de Close los ayudaron a convertirse en grandes jugadores de críquet. Botham dijo sobre Close: "Había un entusiasmo genuino por el cricket que se contagió a todos los que jugaban junto a él. No podías evitar emocionarte con el juego". [ cita necesaria ]
En 1976, Brian Close, de 45 años, fue convocado para las tres primeras pruebas de la serie de cinco pruebas de Inglaterra contra las Indias Occidentales , [50] que no eran menos feroces que cuando Close fue apaleado por ellos en 1963. Segunda entrada de la tercera prueba en Old Trafford , [51] La última entrada de la prueba de Close, Close abrió con John Edrich, de 39 años . Michael Holding , Andy Roberts y Wayne Daniel , un trío de jugadores rápidos, los golpearon durante dos horas y media. Fue una de las exhibiciones de bolos rápidos más brutales jamás vistas. Wisden dijo: "Close y Edrich defendieron sus ventanillas y a ellos mismos contra los bolos rápidos, que con frecuencia eran demasiado salvajes y hostiles para ser aceptables". [52] El propio Close dijo: "Debe haber sido el peor terreno que experimenté en el cricket de prueba. Cuanto más rápido lanzaban los antillanos, peor se ponía porque las bolas rompían la superficie del terreno. Explotaban y volaban hacia ti". [ cita necesaria ] Con esta entrada de 20 carreras con 108 bolas en 162 minutos, Close completó su carrera de prueba, bajo un bombardeo feroz, manteniéndose erguido y sufriendo el daño como lo había hecho contra las Indias Occidentales en Lord's 13 años antes.
Después de eso, tanto Close como Edrich fueron eliminados para la cuarta prueba. El intervalo entre el primer y el último partido de prueba de Close fue de 27 años, el segundo más largo después de Wilfred Rhodes . Desde entonces , sólo un hombre, el zimbabuense John Traicos , ha jugado un Test Match a una edad mayor. [ cita necesaria ]
Cuando se retiró del cricket del condado al final de la temporada de 1977, Close había alcanzado el estatus de héroe popular en Somerset. Luego pasó a jugar para Todmorden en la Liga de Lancashire . Close también estuvo como seleccionador de Inglaterra entre 1979 y 1981 y en 1984 fue elegido miembro del comité de Yorkshire. Se convirtió en presidente del subcomité de cricket, lo que lo llevó a tener más controversias y conflictos con el capitán, Geoffrey Boycott . [ cita necesaria ] Fue presidente de Yorkshire en 2008/9. [2]
Después de su retiro de Somerset, Close continuó jugando en el Festival de Scarborough contra los equipos internacionales en gira, primero para el XI de TN Pearce en 1978 y luego para su propio XI de 1982 a 1986. En 1986, a la edad de 55 años, y jugando su último entradas de primera clase, Close necesitó 10 carreras para lograr un total de 35.000 carreras en su carrera. Con su puntuación de 4, lanzó una pelota por el lado de la pierna hacia el portero y caminó. Después, los neozelandeses dijeron que si hubieran sabido qué tan cerca estaba del punto de referencia, lo habrían dejado quedarse, [ cita necesaria ] pero Close no quiso saber nada de eso: estaba fuera, y eso fue todo. Cuando se le preguntó por qué se entregó, dijo: "Es un juego honorable y así es como me criaron". [53] Los 786 partidos de primera clase de Close lo dejan décimo en la lista de todos los tiempos. Sólo cuatro jardineros han realizado más recepciones. [ cita necesaria ]
Close continuó ayudando a entrenar a los jóvenes de Yorkshire, apareciendo para los Yorkshire Colts XI cuando tenía setenta años, a veces capitaneando juegos y tomando la posición de pierna corta sin casco, una posición que había tomado tantas veces en el pasado. Según Imran Khan , Close una vez se mantuvo firme cuando jugaba en el campo con la pierna corta cuando un bateador realizó un tiro, la pelota lo golpeó en la frente, rebotó y quedó atrapada en la cobertura. Khan comentó: "Sin embargo, no todos somos habitantes de Yorkshire con cabeza de bala y no recomiendo copiar a Close". [54]
En años posteriores, Close interpretó a un miembro anónimo de la multitud en un partido de cricket junto a Ray Illingworth, en un episodio del drama televisivo Heartbeat llamado "Stumped". Dickie Bird interpretó al árbitro en ese episodio y también apareció Martin Bicknell.
Close murió de cáncer de pulmón el 13 de septiembre de 2015, a los 84 años. [55]
Fuentes impresas
Sitios web
"Cricket At The Crossroads" (2011) de Guy Fraser-Sampson se basa en parte en entrevistas con Brian Close
