Brian Gene Nichols (nacido el 10 de diciembre de 1971) es un asesino convicto conocido por su fuga y ola de asesinatos en el Palacio de Justicia del Condado de Fulton en Atlanta, Georgia , el 11 de marzo de 2005. Nichols estaba siendo juzgado por violación cuando escapó de la custodia y asesinó a Rowland Barnes , el juez que presidía su juicio, un taquígrafo judicial , un ayudante del sheriff del condado de Fulton y más tarde un agente especial de ICE . Veintiséis horas después de que se iniciara una cacería humana a gran escala en el área metropolitana de Atlanta , Nichols fue detenido. La fiscalía lo acusó de cometer 54 delitos durante la fuga; fue declarado culpable de todos los cargos el 7 de noviembre de 2008 y posteriormente fue condenado a cadena perpetua.
Nichols creció en un hogar de clase media en Baltimore, Maryland , y asistió a la Escuela Cardinal Gibbons . [1]
Posteriormente asistió a la Universidad de Kutztown de Pensilvania en Kutztown, Pensilvania , de 1989 a 1990, donde jugó fútbol americano y era conocido por tener un "don para los problemas". [2] Nichols abandonó la universidad y se mudó a Georgia en 1995, donde trabajó para Hewlett-Packard y UPS . [3]
Nichols fue arrestado por múltiples cargos de violación, secuestro y agresión a una exnovia después de descubrir que ella estaba saliendo con un ministro de la iglesia a la que ambos asistían. El primer intento de juicio terminó con un juicio nulo y un jurado indeciso . [4] Mientras esperaban un segundo juicio, los amigos y familiares de Nichols expresaron su preocupación de que intentara escapar, después de haber tratado de formular un plan de escape con un amigo. [5]
El 11 de marzo de 2005, Nichols dominó a la ayudante del sheriff Cynthia Hall mientras se cambiaba de ropa en el juzgado del condado de Fulton. Le robó su pistola de servicio Glock y la golpeó hasta dejarla en coma . [6] Nichols había intentado previamente introducir " shanks " en la sala del tribunal a través de sus zapatos. [5] Nichols se puso la ropa de civil que originalmente estaba destinada a utilizar durante el juicio.
Nichols se encontró con las administradoras del caso Susan Christy y Gina Clarke Thomas y el abogado David Allman, a quienes apuntó con una pistola y les exigió que lo llevaran a la oficina de Barnes. El sargento Grantley White intentó desarmar a Nichols, pero no lo logró y se vio obligado a esposar a los demás. White hizo sonar una alarma que Nichols intentó disipar utilizando la radio de White. Nichols avanzó hacia la sala del tribunal, donde disparó fatalmente a Barnes y a la taquígrafa judicial Julie Ann Brandau. Disparó fatalmente al sargento Hoyt Teasley mientras escapaba del juzgado. Nichols robó varios vehículos durante su escape y apareció en America's Most Wanted durante su búsqueda humana. [7] [8]
Se anunció una recompensa de 65.000 dólares para quien diera información que condujera al arresto de Nichols. [9] Nichols intentó secuestrar a una joven que regresaba a casa caminando desde un gimnasio. Huyó después de que su novio la defendiera y la oyera llamar al 9-1-1. [10] Más tarde ese día, Nichols disparó fatalmente al agente especial del ICE David G. Wilhelm y le robó su placa, su arma y su camioneta. [11]
La policía recibió una llamada al 9-1-1 de Ashley Smith, una joven que dijo que Nichols estaba en su apartamento de Duluth, Georgia . La policía respondió y Nichols se entregó. Las autoridades recuperaron varias armas de fuego robadas y la billetera del agente especial Wilhelm. El camión robado fue descubierto a unas dos millas del apartamento. Smith le dijo a la policía que Nichols había entrado a la fuerza en su apartamento el 12 de marzo y la había mantenido como rehén a punta de pistola durante siete horas. Le dio metanfetamina a Nichols y le leyó fragmentos de The Purpose Driven Life . [12] Trató de convencer a Nichols de que se entregara contándole sobre la muerte de su esposo y mostrándole una cicatriz que se hizo en un accidente automovilístico mientras estaba bajo la influencia de las drogas. [13] Después de que le hizo panqueques para el desayuno, Nichols le permitió a Smith irse a ver a su hija, tras lo cual llamó a la policía. [14] Smith recibió una recompensa en dinero por su ayuda en la captura de Nichols. [15]
Nichols fue llevado a una oficina de campo de la Oficina Federal de Investigaciones en Decatur, Georgia , y luego a una estación de policía de Atlanta , donde confesó en video y detalló sus crímenes. [16] [17]
El 5 de mayo de 2005, Nichols fue acusado por un gran jurado del condado de Fulton de 54 cargos, incluidos asesinato , asesinato grave , secuestro, robo a mano armada , asalto agravado , agresión agravada , hurto , robo de vehículo y fuga de las autoridades. [18] Nichols inicialmente se declaró inocente , y sus abogados declararon que querían defenderlo sobre la base de su salud mental. El fiscal de distrito del condado de Fulton, Paul Howard, anunció que buscaría la pena de muerte . Nichols se convirtió en el acusado más caro de Georgia, y su caso superó los 3 millones de dólares para la acusación y la defensa juntas. [19]
El caso fue presidido por el juez de la Corte Superior Hilton Fuller y se programó para julio en la misma sala en la que se habían cometido los asesinatos. El juicio se suspendió para encontrar un nuevo lugar, ya que el juez de la Corte Superior James Bodiford dictaminó que la "justicia fundamental" hacía necesaria una ubicación diferente. [20] Mientras esperaba el juicio, se descubrió que Nichols estaba planeando otra fuga y fue trasladado a la cárcel del condado de DeKalb en octubre de 2006. [21] [22] El juicio comenzó el 22 de septiembre de 2008 en el Tribunal Municipal de Atlanta, donde Nichols se declaró inocente por razones de locura . [23] [24]
Durante el juicio, la fiscalía intentó desacreditar las afirmaciones de inestabilidad mental de Nichols reproduciendo grabaciones de audio de los asesinatos. [25] Los testigos declararon que Nichols no había mostrado signos de enfermedad mental durante su juicio por violación.
Nichols admitió los disparos en una declaración a la policía, pero afirmó que el disparo a Wilhelm se debió a que el agente especial le apuntó con un arma. La evidencia forense no apoyó esto, y en cambio mostró que Wilhelm había recibido un disparo mientras estaba arrodillado y que tenía otras lesiones que indicaban que no sostenía un arma. [26] [27]
La defensa de Nichols argumentó que estaba loco y no debía rendir cuentas por sus acciones, afirmando que anteriormente había mostrado signos de depresión e ideaciones suicidas después de romper con su novia. [28] Un abogado que representó a Nichols en su juicio por violación testificó que Nichols había creído que su exnovia todavía lo amaba a pesar de recibir heridas por la violación, y no testificaría en su contra. [29] [30] Los expertos en psicología testificaron que Nichols tuvo una infancia abusiva y que el abuso de drogas de su padre llevó a Nichols a abusar de las drogas también. La defensa proporcionó trabajos universitarios escritos por Nichols que expresaban teorías conspirativas de que los blancos estaban conspirando para erradicar la raza negra . [30] [31]
El jurado deliberó durante doce horas, a lo largo de dos días, antes de encontrar a Nichols culpable de los 54 cargos, el 7 de noviembre de 2008. [32]
El 13 de diciembre de 2008, Nichols fue sentenciado a múltiples cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional . Bodiford dictó la pena máxima por cada uno de los cargos, que se ejecutarían consecutivamente. Nichols se libró de múltiples sentencias de muerte cuando el jurado no logró llegar a una decisión unánime, como lo exige la ley de Georgia, para recomendar la pena de muerte. Bodiford dijo: "Si hubiera algo más que pudiera darles, lo haría". [33] Nichols está encarcelado en la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia .
Algunos familiares de las víctimas presentaron demandas civiles contra el condado de Fulton. La viuda del juez Barnes ganó una demanda por 5,2 millones de dólares. Los comisionados del condado acordaron pagar 5 millones de dólares a la hija de Julie Ann Brandau, Christina Scholte, quien también presentó la demanda. [34]
Ashley Smith escribió un libro sobre su terrible experiencia con Nichols titulado Unlikely Angel: The Untold Story of the Atlanta Hostage Hero . [35] El libro fue adaptado a la película Captive en 2015, protagonizada por David Oyelowo como Nichols.