La rana de lluvia de Bilbo ( Breviceps bagginsi ) es una especie de anfibio de la familia Brevicipitidae , endémica de Sudáfrica. [2] La rana recibió su nombre en honor a Bilbo Baggins , el personaje principal de El hobbit de J. R. R. Tolkien . [3] La rana recibió ese nombre porque el científico que la descubrió (LR Minter) solía leer la novela a sus hijos. [4] Sus hábitats naturales son los pastizales templados y los bordes de las plantaciones de madera, donde pasa la mayor parte del tiempo en su madriguera. La especie está amenazada por la construcción, el mantenimiento de carreteras, la silvicultura , la degradación general del hábitat/pérdida del hábitat y el tráfico rodado. Como resultado, está catalogada como Casi Amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]
Breviceps bagginsi es una rana microhílida (de boca estrecha) de la familia Brevicipitidae y fue descubierta en el año 2003. [3] El tamaño corporal de los individuos machos varía de 20 a 25,9 mm y las hembras miden aproximadamente 28,7 mm de longitud. [5] Con su hocico muy truncado, está bien adaptada a su estilo de vida de madriguera. Tienen una membrana timpánica característica y su pupila es horizontalmente eclíptica.
El dorso de Breviceps bagginsi es de color marrón medio a oscuro y tiene una textura de piel bastante granulada con tubérculos de pigmentación oscura , cada uno con aberturas de 2 a 6 glándulas dérmicas. El vientre es liso y de color claro. Breviceps bagginsi tiene una franja negra que va desde su ojo hasta el origen de su brazo. Tienen una barra más clara entre los ojos y una franja blanca desde su párpado inferior hasta su boca. Los lados de su cuerpo son marrones con algunas motas blancas. [5]
Como todas las especies de Brevicipitidae, Breviceps bagginsi carece de esfenetmoides y de oído medio. [6] Los esfenetmoides son el hueso del cráneo que rodea el extremo anterior del cerebro de un anfibio. [7]
Breviceps bagginsi solo se encuentra en Sudáfrica. Vive en los bordes de las plantaciones de madera en las tierras medias de Kwazulu-Natal , en el sudeste de Sudáfrica, a lo largo del cinturón de niebla desde Boston en el oeste hasta Melmoth en el noreste y hasta la costa en Mkambati . [8] Se encuentra en un rango de elevación de 25 a 1400 m snm (metros sobre el nivel del mar). [1]
La zona de Mkambati está protegida debido a su biodiversidad y, por lo tanto, a su alto valor de conservación. La población de Breviceps bagginsi en esta zona vive en pastizales no perturbados . [1] [9]
Su llamada de apareamiento tiene dos sonidos diferentes, ambos a una frecuencia de 2552 Hz. [5] Los machos producen su llamada de apareamiento mientras están debajo de la vegetación para protegerse del calor. Debido a la sensibilidad de la rana al calor seco, las llamadas de apareamiento duran más durante el clima más frío y húmedo. [10]
Como miembro del género Breviceps , Breviceps bagginsi muestra dimorfismo sexual , y los machos son mucho más pequeños que las hembras. [10] A diferencia de otras ranas, los machos de Breviceps tienen extremidades muy cortas en relación con el tamaño de su cuerpo. [6] Por lo tanto, no son capaces de amplejar a las hembras durante el proceso de apareamiento, pero con una secreción adhesiva pueden adherirse al cuerpo de la hembra. [11] Mientras el macho permanece adherido a la hembra, ella lo lleva en su espalda hasta que la pareja puede encontrar un lugar para excavar, y luego la hembra pone su nidada de 20 a 50 huevos en su nido. [10]
La reproducción se produce en nidos subterráneos [12] [13] durante la primavera y el verano. [10] Las crías nacen completamente desarrolladas directamente de los huevos. [6] Las crías también se desarrollan más en las madrigueras, ya que las ranas de lluvia no tienen una etapa de renacuajo que nada libremente, y emergen de ellas una vez que están completamente maduras. [10]
Al igual que los demás miembros de Breviceps, la rana de lluvia de Bilbo tiene una vida útil que varía entre 4 y 15 años.
Al igual que los otros miembros de Breviceps, Breviceps bagginsi excava en nidos subterráneos debajo de la marga arcillosa que suelen albergar sus hábitats. [10] La rana permanece en la madriguera hasta que la superficie esté lo suficientemente húmeda como para poder salir. [10] Las patas traseras y los pies de Breviceps bagginsi son fuertes y están muy adaptados para excavar. Cuando excava, la rana se entierra hacia atrás rápidamente. [13] [10] La rana de lluvia de Bilbo también corre en lugar de saltar (al igual que los otros miembros de Breviceps). [14]
Cuando se sienten amenazados, los Breviceps se "inflan" para parecer más grandes y amenazantes, y lo hacen inflando sus pulmones. [13] [15] [6] Los Breviceps también secretan una sustancia blanca pegajosa de su piel y, a veces, emiten un chillido áspero como mecanismo de defensa. [13]
Breviceps bagginsi es un anfibio terrestre y fosorial , por lo que pasa mucho tiempo en su madriguera, pero una vez que las termitas emergen, abandonan sus nidos para alimentarse. [10] Breviceps bagginsi es un insectívoro y también se alimenta de hormigas, escarabajos, polillas, cochinillas, anfípodos, milpiés juveniles, orugas y otros pequeños artrópodos. [13] [10]
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, Breviceps bagginsi estuvo catalogada como especie con datos insuficientes hasta 2010. En 2017, fue incluida nuevamente en la lista como especie casi amenazada debido a su pequeña área de presencia (11.000 km2 ) y a la disminución de su área de ocupación, que es solo el 10% de la presencia (1.100 km2 ) . Aunque su ocupación está disminuyendo, su presencia sigue siendo la misma. Además, Breviceps bagginsi vive en subpoblaciones extremadamente fragmentadas y la calidad de su hábitat está disminuyendo debido a la silvicultura y la construcción y el mantenimiento de carreteras.
Las subpoblaciones tienen entre 20 y 30 individuos aproximadamente. Las distancias entre subpoblaciones son demasiado grandes para permitir la diseminación en una generación. [1]