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El SS Bretagne fue un trasatlántico botado el 20 de julio de 1951 desde Saint-Nazaire ; el segundo de dos barcos construidos para la Société Générale de Transport Maritimes (SGTM) que operaba líneas de pasajeros desde Marsella . Su barco gemelo , el Provence, fue botado un año antes en Newcastle . El Bretagne se construyó con tres calderas y el Provence con solo dos, lo que hacía que este último fuera menos capaz de aumentar la velocidad para contrarrestar posibles retrasos.
Después de dos breves cruceros de prueba, el SS Bretagne comenzó su viaje inaugural en Marsella el 14 de febrero de 1952, viajando a Génova , Nápoles , Barcelona , Dakar , Bahía , Río de Janeiro , concluyendo en Buenos Aires . El Bretagne se unió a Provenza en el servicio de línea y de inmigración desde Europa a Sudamérica . Los pasajeros de primera clase recibieron buenos alojamientos, pero la mayoría de las literas del barco eran para pasajeros de tercera y cuarta clase, estos últimos durmiendo en grandes dormitorios comunitarios segregados por sexo. Estas literas estaban ocupadas principalmente por emigrantes italianos pobres que buscaban un nuevo comienzo en Sudamérica.
El declive del interés por el turismo y la inmigración llevó a SGTM a ofrecer el SS Bretagne y el SS Provence para alquilar. Al mismo tiempo, Anthony Chandris buscaba añadir un segundo transatlántico para cubrir la ruta de Chandris Lines entre Grecia y Australia . Se seleccionó el Bretagne por su tercera caldera y velocidad adicional; el 18 de noviembre de 1960 se firmó un contrato de alquiler de un año con opción a compra. El sindicato de marineros franceses seguiría prestando servicio a bordo del Bretagne durante ese año y durante los seis meses siguientes a la compra. El buque gemelo SS Provence fue alquilado y luego comprado por Costa Line , que lo rebautizó como Enrico Costa .
En enero de 1961 se llevó a cabo en Génova una importante remodelación del SS Bretagne para eliminar las literas de tercera y cuarta clase y hacer espacio para 1.050 pasajeros de clase turista. Se instaló una segunda piscina y se instaló aire acondicionado en todas las áreas de pasajeros, no solo en primera clase. En mayo, cuando se completó la conversión, el Bretagne navegó hacia Boston bajo un nuevo contrato de subalquiler con Caribbean Cruise Line para comenzar el servicio de cruceros entre Nueva Inglaterra y el Caribe el 9 de junio de 1961. Aunque los pasajeros no estaban muy contentos con los bajos estándares de servicio de Caribbean Cruise Line, Anthony Chandris estaba satisfecho con la nueva distribución interior. Compró el Bretagne el 20 de septiembre de 1961 en Southampton por 3 millones de libras esterlinas, dos meses antes de que terminara su contrato de alquiler.
El 22 de septiembre de 1961, el Bretagne zarpó como barco de la "Europe Australia Line" (una filial de Chandris) desde Southampton a Australia pasando por Madeira , Ciudad del Cabo , Durban , Fremantle y Melbourne , llegando a Sídney el 26 de octubre. Tras dar la vuelta rápidamente, el transatlántico partió al día siguiente para visitar Brisbane , Bali , Singapur , Colombo , Adén , Port Said , El Pireo , Marsella y Lisboa antes de llegar de nuevo a Southampton. El Bretagne realizó cuatro viajes más a Australia y luego pasó a manos de Chandris en junio de 1962. El barco fue enviado a Génova para realizar más cambios, incluido un nuevo salón de baile con capacidad para 500 personas, de modo que se pudieran realizar espectáculos en vivo y entretenimiento durante los cruceros. En ese momento, el barco fue rebautizado como SS Brittany y se le añadió una tripulación de 320 marineros griegos que reemplazaron a los franceses.
El Brittany comenzó su nueva carrera el 20 de junio de 1962 con una serie de cruceros de ida y vuelta de nueve semanas de duración entre Nueva York y las Indias Occidentales , aceptando solo 500 pasajeros en las mejores cabinas. Estos viajes fueron atendidos y operados por Chandris en estrecha colaboración con Caribbean Cruise Lines; la publicidad fue favorable en contraste con el año anterior. La capacidad promedió el 95% y se hicieron planes para aumentar el número de cabinas en 110 mediante la conversión de dos áreas de carga refrigeradas, un proceso que se llevó a cabo en tránsito por trabajadores traídos a bordo durante los cruceros Nueva York-Caribe. Los cambios crearían una sola clase de pasajeros de 1.500 literas, incluidas las 150 antiguas de primera clase, para una temporada de cruceros de verano extendida en 1963.
El 12 de septiembre de 1962, el Brittany partió de Southampton para reanudar el servicio de vuelta al mundo en invierno hacia Australasia . Una novedad que ofrecía era un proceso acelerado para los trámites aduaneros y de inmigración en Wellington, Nueva Zelanda, al hacer que tres funcionarios de aduanas neozelandeses embarcaran en Sydney para comenzar con los trámites antes. Esta innovación fue bien recibida.
En su cuarto viaje de regreso a Southampton, hizo escala en El Pireo a finales de marzo de 1963 debido a graves problemas de motor, desembarcó y llevó a sus pasajeros a sus destinos. El Brittany fue trasladado a un dique seco para su revisión por parte de los Astilleros Helénicos en Skaramagas . Las reparaciones estaban a punto de finalizar el 8 de abril de 1963 cuando el soplete de un soldador provocó un incendio que se descontroló rápidamente. El temor a una explosión de sus propios tanques de combustible hizo que el Brittany tuviera que ser remolcado hasta el puerto y varado para dejar que el fuego se extinguiera al día siguiente. El barco quedó totalmente destruido; su casco fue enviado a La Spezia para su desguace en marzo de 1964.
La pérdida del Brittany llevó a Chandris Lines a comprar el SS Lurline en septiembre de 1963; ese barco pasó a llamarse Ellinis .