Sus padres eran E. J. Taylor y la actriz Mary Forbes, y su hermano era el también actor Ralph Forbes.
Su debut en el cine tuvo lugar en 1935, y su última actuación para la gran pantalla en 1995.
También fue actriz teatral, actuando en el circuito de Broadway entre 1931 y 1985, principalmente en reposiciones de clásicos.
Estuvo casada con Merrill Shepard desde 1947 hasta la muerte de él en 1986.
Brenda Forbes falleció en 1996, a causa de un cáncer, en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.