La brecha digital en Canadá se refiere a la discrepancia que existe entre los canadienses que tienen acceso a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y los beneficios que proporcionan en comparación con los que no lo tienen. [1] Esta brecha puede ser el resultado de muchos factores, incluidos los altos costos de la tecnología y el acceso en línea, [2] las diferencias en la disponibilidad de recursos de conectividad en línea en diferentes lugares del país, [3] y la falta de alfabetización digital . La brecha digital en Canadá también se deriva de la desigualdad de ingresos entre los canadienses y las diferencias en las prácticas en línea que exhiben las personas de diferente edad, género, primera lengua y antecedentes culturales. [4]
La brecha digital es mayor en el norte de Canadá debido a los obstáculos económicos y geográficos para establecer conexiones a Internet de alta velocidad entre ciudades distantes y escasamente pobladas, junto con las bajas tasas de alfabetización digital de algunos residentes y la falta de acceso a la tecnología. [5]
Actualmente se están implementando varias iniciativas gubernamentales para reducir la brecha digital en Canadá, incluidos planes destinados a proporcionar a todos los canadienses paquetes de Internet de alta velocidad asequibles, [6] aumentar la cantidad de Wi-Fi público gratuito disponible, [7] y mejorar la alfabetización digital entre los estudiantes de las escuelas primarias y secundarias públicas. [8]
Si bien el 99% de los canadienses tienen acceso al servicio de telefonía fija, aún existen muchas brechas entre el nivel de acceso a las TIC y la conectividad a Internet que poseen los diferentes grupos dentro de Canadá. [10] En 2015, había más de 13 millones de suscripciones de banda ancha fija en Canadá, lo que se traduce en aproximadamente treinta y seis suscripciones por cada cien ciudadanos canadienses. [9]
En el pasado, la regulación de los monopolios de telefonía y televisión en Canadá por parte de la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones (CRTC) condujo a la creación de redes de telecomunicaciones expansivas y permitió que los clientes se conectaran a ellas de manera asequible. La actual falta de regulación de la banda ancha a nivel minorista ha dado lugar a un entorno de mercado diferente para el acceso a Internet de alta velocidad, en el que los proveedores de servicios de Internet (ISP) tienen un gran control sobre los precios que cobran y la infraestructura que construyen. [2]
Statistics Canada afirma que la disparidad de ingresos influye en la disponibilidad o no de Internet de los canadienses. Los resultados muestran que el 97,7% de los hogares que residen en el cuartil de ingresos más alto tienen acceso a Internet de alta velocidad, mientras que solo el 58% de los hogares que residen en el cuartil de ingresos más bajo tienen acceso a Internet en casa. [11]
Un informe realizado por Acorn Canada entre familias canadienses de ingresos bajos y moderados reveló que el 83,5% de los encuestados cree que el coste mensual del servicio de Internet de alta velocidad en Canadá es muy caro. [12] La Autoridad Canadiense de Registro de Internet informa que en 2015 los canadienses pagaron un promedio de 38,91 dólares al mes por el servicio de Internet de alta velocidad, o un promedio de 203,04 dólares al mes por todos los servicios de comunicación combinados. [13] Acorn Canada está pidiendo actualmente al CRTC que obligue a los ISP a ofrecer un paquete de Internet de alta velocidad de 10 dólares al mes en un esfuerzo por garantizar que al menos alguna forma de acceso en línea sea asequible para todos los canadienses. [12]
La falta de competencia juega un papel importante en los precios que los ISP cobran a los canadienses por el acceso a Internet. A diferencia de otros países que permiten que la competencia extranjera entre en sus mercados nacionales y mantienen los precios competitivos, la regulación ha prohibido que esto ocurra dentro de Canadá, lo que resulta en menos opciones de conectividad en línea para los canadienses y la capacidad de los ISP incumbentes de tener un gran grado de control sobre los precios que cobran. [14] Para compensar esto, el CRTC ha permitido que nuevos operadores ingresen al mercado de banda ancha en un intento de mantener los precios competitivos y aumentar las opciones de los consumidores con respecto a dónde se puede comprar acceso a Internet. A los nuevos operadores, como TekSavvy, se les ha obligado a acceder a las redes de los operadores incumbentes, como las que pertenecen a Rogers y Bell , lo que brinda a los operadores que no tienen el capital o los recursos disponibles para construir sus propias redes una oportunidad de competir en el mercado. [15] Los paquetes de banda ancha ofrecidos por los nuevos ISP son generalmente menos costosos que los ofrecidos por los ISP tradicionales, y muchos planes de los nuevos participantes son entre un 20% y un 30% más baratos en comparación con los planes tradicionales con velocidades similares. [16] Muchos planes ofrecidos por los nuevos operadores también presentan límites de datos más altos, períodos durante el día en los que el uso en línea no contribuye al límite de datos mensual de un usuario o, en algunos casos, ningún límite de datos mensual. [16]
A pesar de los esfuerzos del CRTC por aumentar la competencia sin permitir la presencia de competidores internacionales, los precios de banda ancha canadiense han aumentado de manera constante, y el costo promedio de los paquetes de Internet de alta velocidad ha aumentado a una tasa tres veces mayor que la inflación desde 2010. [2] A medida que el acceso en línea se vuelve cada vez más esencial para la vida en Canadá, la elasticidad de precios del servicio de banda ancha ha ido disminuyendo, lo que permite aumentos desproporcionados en los precios sin que los ISP actuales teman una pérdida significativa de clientes como resultado. [2]
El servicio de banda ancha fija no es el único sector que ha experimentado aumentos desproporcionados de precios, ya que, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, el sector móvil de Canadá tuvo el mayor ingreso promedio por usuario en 2010 en comparación con los mercados móviles de todos los demás países. [17] A partir de 2015, los paquetes móviles en Canadá tienen un precio promedio de aproximadamente $60 por mes con la posibilidad de que existan cargos por uso y por exceder los límites de llamadas, mensajes de texto o datos. [2] De manera similar a los nuevos operadores que ingresan en la provisión de servicio de banda ancha fija, también existen operadores de redes virtuales móviles (MVNO) que utilizan la infraestructura existente para brindar servicios móviles en un intento de hacer que el mercado sea más competitivo. [18]
Muchos de los paquetes de Internet de alta velocidad que se ofrecen en Canadá tienen límites de datos o de consumo de datos en línea que, cuando se superan, dan lugar a cargos adicionales que se aplican a la factura mensual del usuario. Los límites de datos en Canadá pueden ser tan bajos como 20 GB, lo que es más de seis veces menor que el límite de datos más bajo de los Estados Unidos, de 150 GB. [19] Los límites de datos contribuyen a la brecha digital al desalentar el uso de Internet por parte de los usuarios debido al temor de incurrir en cargos por exceso de ancho de banda consumido una vez que se ha superado el límite de datos. Esto da lugar a más dificultades para las familias de bajos ingresos y los grupos minoritarios en cuanto a poder permitirse y hacer un uso significativo del acceso a Internet de alta velocidad en el hogar. [20]
Los planes ofrecidos por los nuevos proveedores de servicios de Internet suelen tener límites de datos más altos que los ofrecidos por los proveedores de servicios de Internet tradicionales, y algunos de ellos ofrecen un ancho de banda ilimitado durante los momentos del día en que el uso general de la red es menor. Algunos planes ofrecidos por los nuevos operadores tampoco tienen límite de datos, algo que no se ofrece con frecuencia en los planes minoristas ofrecidos por los proveedores de servicios de Internet tradicionales. [16]
Mientras que las áreas urbanas de Canadá tienen una tasa de disponibilidad de Internet de alta velocidad del 100%, las áreas rurales tienen un nivel más bajo de acceso a servicios de Internet de alta velocidad, con una tasa de solo el 87%. [3] Muchas localidades que no tienen acceso a redes de banda ancha de alta velocidad se encuentran en los Territorios del Noroeste , Yukón e Iqaluit , donde diversas características geográficas crean dificultades relacionadas con el desarrollo de infraestructura de banda ancha. [4] Estas dificultades de desarrollo se ven agravadas por el hecho de que existen pocos incentivos para que los ISP construyan infraestructura de banda ancha en el norte debido al alto costo y la baja rentabilidad del desarrollo en áreas donde las ciudades y las personas están muy dispersas. [5]
También se pueden encontrar diferencias en la calidad de las redes a las que tienen acceso los canadienses que viven en diferentes zonas del país. Quienes viven en zonas urbanas, en particular los residentes de condominios de nueva construcción o renovados, tienen más probabilidades de tener acceso a la conectividad a Internet mediante fibra óptica hasta el hogar (FTTP) que quienes viven en barrios más antiguos, quienes generalmente todavía se conectan a Internet a través de una infraestructura que se basa al menos parcialmente en tecnologías de telefonía o cable heredadas . [21] En 2015, Canadá ocupaba el puesto 24 entre todos los países en términos de penetración de FTTP, con un nivel inferior al 5%. Esto lo sitúa por detrás de otros países desarrollados como Japón y Corea del Sur , que tienen niveles nacionales de penetración de FTTP de casi el 70%. [22]
Además de los factores monetarios, las diferencias demográficas dentro de Canadá también han dado lugar a disparidades en cuanto a la conectividad en línea y el uso de las TIC. Variables como la educación y la edad pueden desempeñar un papel en lo que se considera la brecha digital de segundo nivel, en la que, aunque una persona pueda tener acceso a Internet de alta velocidad y a las TIC necesarias para conectarse a ella, su capacidad para hacer un uso efectivo de ellas está en desventaja en comparación con los grupos más educados o con mayor alfabetización digital . [23] La brecha digital en Canadá ya no es sólo una cuestión de quienes tienen acceso a las TIC y quienes no, sino que la superación de las brechas relacionadas con la brecha digital de segundo nivel se está volviendo cada vez más importante a medida que recursos como el acceso a la atención sanitaria, los documentos gubernamentales y las empresas pasan a un espacio en línea, lo que significa que la alfabetización digital y la comprensión tecnológica serán un factor clave en el futuro para garantizar el acceso a tales cosas. [24]
El nivel de educación alcanzado por un ciudadano canadiense influye en el uso que hace de Internet. Los canadienses que han terminado la escuela secundaria tienen un 67% más de probabilidades de conectarse a Internet que aquellos que no han terminado la escuela secundaria. Los canadienses que actualmente asisten a la escuela también tienen una tasa de acceso a Internet casi cinco veces mayor en comparación con aquellos que no tienen un diploma de escuela secundaria. [4]
Los niveles de educación no sólo determinan la frecuencia con la que los ciudadanos canadienses se conectan a Internet, sino que también reflejan su nivel de participación en diversas actividades en línea. Los canadienses que han terminado la escuela secundaria realizan más actividades en línea que aquellos que no tienen un diploma de escuela secundaria, y los graduados universitarios realizan más actividades en línea que aquellos que sólo han terminado la escuela secundaria. En lo que respecta a las redes sociales, los estudiantes actuales utilizan los servicios de redes sociales con más frecuencia que aquellos que no están actualmente en la escuela, y los canadienses con menos de un diploma de escuela secundaria utilizan las redes sociales con más frecuencia que los graduados universitarios. [4]
Según una investigación de 2013, el 80% de los canadienses mayores de dieciséis años están conectados a Internet y participan activamente en la red. Esta cifra es superior a la de 2007, cuando solo el 73% de los canadienses mayores de dieciséis años participaban en la red. [4]
Aproximadamente cinco millones de personas en Canadá tienen 65 años o más y pertenecen a un grupo de edad que muestra algunos de los niveles más bajos de uso de las TIC y de participación en línea debido a la falta de acceso y alfabetización digital. El edadismo también es un factor que contribuye a este fenómeno, ya que muchos canadienses de edad avanzada se sienten desconectados de los temas y el discurso en línea en medio de una población en línea que tiende a estar compuesta principalmente por personas más jóvenes. Los problemas de accesibilidad son otro factor que contribuye a la falta de canadienses de edad avanzada en línea, ya que barreras como sitios web con texto más pequeño pueden dificultar que algunas personas naveguen por la World Wide Web . [25]
Si bien en Canadá la brecha entre hombres y mujeres que tienen acceso a Internet y poseen TIC se está reduciendo hasta el punto de ser casi inexistente, aún persisten brechas en cuanto a la cantidad y el tipo de uso que existe entre hombres y mujeres. Los hombres canadienses hacen un mayor uso de Internet en general, realizan más actividades en línea y, en general, participan más en comparación con las mujeres. [4] Sin embargo, se ha observado que las mujeres hacen un mayor uso de las redes sociales, con una tasa de uso un 58% mayor en comparación con los hombres. [4]
La naturaleza multilingüe de Canadá genera discrepancias en el uso que los canadienses de diferentes lenguas maternas hacen de los recursos en línea. Este fue un factor de división importante durante los primeros días de Internet, ya que los francocanadienses tenían mucha menos motivación para conectarse a Internet debido a la falta de sitios web e información en francés disponibles en comparación con el inglés. [26] Según el censo de Canadá de 2011 , el 57% de los canadienses habla inglés como primera lengua, el 21% habla francés y el 20% habla un idioma distinto del inglés o el francés como primera lengua. [17]
La inmigración es otro factor que debe tenerse en cuenta al analizar la brecha digital en Canadá, ya que en algunas ciudades canadienses más de la mitad de los residentes son nacidos en el extranjero. Los inmigrantes que han residido en Canadá durante un período considerable de tiempo, así como los inmigrantes nacidos en Canadá, tienen un 68% más de posibilidades de utilizar Internet en comparación con los inmigrantes que han llegado a Canadá recientemente. [4]
Actualmente se están llevando a cabo planes para conectar a las comunidades de las Primeras Naciones de todo Canadá con acceso a Internet de alta velocidad. El Gobierno de Canadá anunció recientemente una financiación de 2,2 millones de dólares para apoyar el proyecto Pathways to Technology en Columbia Británica , que se centra en conectar a los residentes de las Primeras Naciones "no atendidos o insuficientemente atendidos" de la provincia con conectividad a Internet. [27] En Manitoba, se han otorgado 4,3 millones de dólares en financiación federal al Consejo de Tecnología de las Primeras Naciones de Manitoba con el fin de proporcionar Internet de alta velocidad a las 63 comunidades de las Primeras Naciones de la provincia, un proyecto que utilizará 3.600 kilómetros de cable de fibra óptica . [28]
La falta de acceso a las TIC, a un servicio de banda ancha satisfactorio o a una alfabetización digital da lugar a una sociedad menos informada y pone a quienes carecen de acceso en desventaja en comparación con los demás [2] , ya que los canadienses recurren con mayor frecuencia a fuentes de noticias en línea, y las plataformas de redes sociales como Facebook se están convirtiendo en una forma cada vez más importante para que los canadienses consuman información [17] . La participación en línea también es importante, ya que amplía las posibilidades sociales, culturales y económicas de quienes están activos en Internet, ya que los servicios y recursos se están trasladando cada vez más a espacios en línea, lo que deja a quienes no tienen conectividad en línea sin acceso a ellos [4] . La falta de acceso en línea y del conocimiento o la tecnología para utilizarlo también afecta a la economía de Canadá en su conjunto, impidiendo que los canadienses puedan comprar productos o servicios de otros canadienses que operan negocios en línea [2] .
El conocimiento inadecuado de la tecnología también es un problema creciente para los canadienses a medida que el mundo se centra más en la tecnología y en Internet, lo que hace que la necesidad de alfabetización digital sea un factor cada vez más importante en la educación y el trabajo, ya que las computadoras abren nuevas oportunidades de aprendizaje y capacitación. [8]
A diferencia de la telefonía y la televisión, que se consideran servicios esenciales en Canadá y que, según el objetivo de servicios básicos de Canadá, deben estar disponibles para todos los canadienses, independientemente de su capacidad de pago, el acceso a Internet de banda ancha no está sujeto a las mismas directrices. [10] En los últimos años se ha propuesto que la banda ancha se considere un servicio esencial junto con la telefonía y la televisión, y actualmente se están celebrando audiencias para analizar la viabilidad de esta idea. [29] En la actualidad, los ISP actuales no están de acuerdo con esta propuesta y afirman que los servicios de conectividad a Internet disponibles actualmente en todas las zonas rurales, salvo algunas, son suficientes hasta el punto de no necesitar ser regulados por el CRTC. [2]
Un programa del Gobierno de Canadá, denominado Connecting Canadians, está actualmente encaminado a mejorar el acceso a la red de banda ancha en línea de Canadá hasta el punto de proporcionar a todos los canadienses una calidad mínima de 5 megabits por segundo de velocidad de descarga y 1 megabit por segundo de velocidad de carga, velocidades que el CRTC considera lo suficientemente rápidas como para permitir un uso suficiente de Internet para llevar a cabo tareas esenciales. Esto se logrará proporcionando subsidios a los proveedores de servicios de Internet para que mejoren y amplíen las redes en las zonas rurales, y se pretende proporcionar conexiones a Internet de alta velocidad a casi 300.000 hogares para 2019. [6]
Lugares como las bibliotecas públicas donde una persona puede conectarse a Internet de forma gratuita sin necesidad de poseer TIC o pagar por el acceso a Internet son una forma de reducir la brecha entre los que pueden participar en línea y los que no pueden. [30]
La ciudad de Toronto está colaborando con Google en un esfuerzo por proporcionar puntos de acceso Wi-Fi portátiles a los canadienses que de otro modo no podrían permitirse la conexión a Internet. Estos puntos de acceso pueden llevarse al domicilio del usuario durante un período de seis meses y ofrecen 10 gigabytes de datos utilizables por mes. Actualmente, se pueden obtener en seis sucursales de la Biblioteca Pública de Toronto en toda la ciudad. [7]
En 2016, el CRTC obligó a los proveedores de servicios de televisión a ofrecer un paquete básico de televisión a los clientes por un precio máximo de 25 dólares, que luego puede ampliarse mediante la compra de canales adicionales. El objetivo de este paquete es hacer que el servicio de televisión sea asequible para los canadienses que de otro modo no podrían permitirse un paquete que incluya varios canales adicionales o no deseados. [31] Se ha propuesto que se haga lo mismo con el servicio de banda ancha, haciendo que el CRTC determine una calidad de servicio suficiente a un precio fijo que los ISP estarán obligados a ofrecer a los clientes. Como las opciones de conectividad a Internet de bajo costo en Canadá han ido desapareciendo en favor de paquetes de nivel medio a alto con un precio promedio de alrededor de 50 dólares, se cree que esta regulación contribuiría a reducir la brecha digital dentro de Canadá para quienes carecen de acceso suficiente por razones monetarias. [2]
La mejora de la alfabetización digital entre los canadienses tiene el potencial de reducir la brecha que existe entre los ciudadanos que hacen un uso frecuente de las TIC y los recursos en línea y los que no lo hacen. Se recomienda que Canadá adapte una estrategia de alfabetización digital similar a las que ya existen en países como Estados Unidos y Australia , asegurando que los niños aprendan a utilizar la tecnología de manera eficiente y segura desde el jardín de infantes, y mejorando esas habilidades digitales durante toda la educación obligatoria hasta el grado 12. [8] Debido a que los sistemas educativos dentro de Canadá están controlados a nivel provincial, es difícil para el gobierno federal implementar pautas de alfabetización digital para que las usen las escuelas dentro del país, a pesar del hecho de que una mejora en la alfabetización digital beneficiaría a todo Canadá, lo que hace que la facilitación de dicha estrategia sea una cuestión federal. [8]
El uso de las TIC también se está convirtiendo en una forma clave de facilitar la capacitación laboral y educar a las personas sobre las habilidades necesarias para operar en un mundo con un panorama digital en constante evolución. Como casi el 1% de los establecimientos comerciales en Canadá se consideran pequeñas o medianas empresas, una mayor alfabetización digital garantizaría que dichas empresas tuvieran las herramientas y los conocimientos necesarios para hacer un buen uso de Internet, así como la capacidad de servir mejor a los clientes y seguir siendo competitivas en el mercado global. [8]
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