Priscilla Denise Levertov (24 de octubre de 1923 - 20 de diciembre de 1997) fue una poeta estadounidense naturalizada de origen británico. [3] Fue fuertemente influenciada por los poetas de Black Mountain y por el contexto político de la Guerra de Vietnam , que exploró en su libro de poesía The Freeing of the Dust . Recibió el Premio Literario Lannan de Poesía .
Levertov nació y creció en Ilford , Essex , Inglaterra. [4] Su madre, Beatrice Adelaide (née Spooner-Jones) Levertoff, provenía de un pequeño pueblo minero en el norte de Gales. [4] [5] Su padre, Paul Levertoff, había sido profesor en la Universidad de Leipzig y como judío jasídico ruso fue retenido bajo arresto domiciliario durante la Primera Guerra Mundial como un " extranjero enemigo " en virtud de su origen étnico. Emigró al Reino Unido y se convirtió en sacerdote anglicano después de convertirse al cristianismo. En la creencia errónea de que querría predicar en un barrio judío, fue alojado en Ilford, cerca de una parroquia en Shoreditch , en el este de Londres. [4] Su hija escribió: "La ascendencia jasídica de mi padre, su inmersión en la erudición y el misticismo judíos y cristianos, su fervor y elocuencia como predicador, fueron factores incorporados a mis células". [6] Levertov, que fue educada en casa, mostró un entusiasmo por la escritura desde una edad temprana y estudió ballet, arte, piano y francés, además de las materias estándar. Escribió sobre la extrañeza que sintió al crecer siendo en parte judía, alemana, galesa e inglesa, pero sin pertenecer completamente a ninguna de estas identidades. Señala que esto le dio una sensación de ser especial en lugar de excluida: "[Sabía] antes de los diez años que era una persona-artista y que tenía un destino". [4] Señaló: "La política humanitaria llegó temprano a mi vida: al ver a mi padre en una tribuna protestando contra la invasión de Abisinia por Mussolini ; a mi padre y a mi hermana en tribunas protestando contra la falta de apoyo de Gran Bretaña a España ; a mi madre haciendo campaña mucho antes de esos eventos para la Liga de las Naciones ; y a los tres trabajando en favor de los refugiados alemanes y austríacos desde 1933 en adelante... Solía vender el Daily Worker casa por casa en las calles obreras de Ilford Lane". [7]
Cuando Levertov tenía cinco años, declaró que sería escritora. A los 12 años, envió algunos de sus poemas a TS Eliot , quien respondió con una carta de dos páginas de aliento. En 1940, cuando tenía 17 años, Levertov publicó su primer poema. Durante el Blitz , Levertov sirvió en Londres como enfermera civil. Su primer libro, The Double Image , se publicó seis años después. En 1947, conoció y se casó con el escritor estadounidense Mitchell Goodman y se mudó con él a los Estados Unidos al año siguiente. [4] Aunque Levertov y Goodman finalmente se divorciarían en 1975, tuvieron un hijo, Nikolai, juntos y vivieron principalmente en la ciudad de Nueva York, veraneando en Maine . En 1955, se convirtió en ciudadana estadounidense naturalizada.
Los dos primeros libros de Levertov comprendían poemas escritos en formas y lenguaje tradicionales, pero a medida que aceptó a los EE. UU. como su nuevo hogar y se fascinó cada vez más con el idioma estadounidense, comenzó a recibir la influencia de los poetas de Black Mountain y, más importante, de William Carlos Williams . Su primer libro de poesía estadounidense, Here and Now , muestra los comienzos de esta transición y transformación. Su poema "With Eyes at the Back of Our Heads" estableció su reputación.
Durante los años 1960 y 1970, Levertov se volvió mucho más activa políticamente en su vida y obra. Como editora de poesía de The Nation , pudo apoyar y publicar el trabajo de poetas activistas feministas y de otros partidos de izquierda. La guerra de Vietnam fue un foco especialmente importante de su poesía, que a menudo trató de entrelazar lo personal y lo político, como en su poema "The Sorrow Dance", que habla de la muerte de su hermana. También en respuesta a la guerra de Vietnam, Levertov se unió a la War Resisters League , y en 1968 firmó el compromiso de " Protesta de los escritores y editores contra el impuesto de guerra ", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra. [8] Levertov fue miembro fundador del colectivo contra la guerra RESIST junto con Noam Chomsky , Mitchell Goodman , William Sloane Coffin y Dwight Macdonald . [9]
Gran parte de la última parte de su vida la pasó en el ámbito educativo. Después de mudarse a Massachusetts , Levertov enseñó en la Universidad Brandeis , el MIT , la Universidad Tufts y la Universidad de Massachusetts Boston . También vivió a tiempo parcial en Palo Alto y enseñó en la Universidad de Stanford , como profesora de inglés (profesora emérita). Allí se hizo amiga de Robert McAfee Brown, profesor de religión en Stanford y pastor. El franciscano Murray Bodo también se convirtió en su consejero espiritual. En 1984 descubrió los cuadernos de su madre y su padre, resolviendo algunos conflictos personales y religiosos. En 1989, se mudó de Somerville, Massachusetts , a Seattle, Washington, y vivió cerca de Seward Park en el lago Washington, con vistas a su amado Monte Rainier. En la Costa Oeste, tuvo un período de docencia a tiempo parcial en la Universidad de Washington y durante 11 años (1982-1993) ocupó una cátedra de tiempo completo en la Universidad de Stanford, donde enseñó en el programa Stegner Fellowship . En 1984, recibió un doctorado en literatura en el Bates College . Después de retirarse de la docencia, viajó durante un año, haciendo lecturas de poesía en los EE. UU. y Gran Bretaña. En 1990, se unió a la Iglesia Católica en la parroquia St. Edward's, Seattle; se involucró en las protestas por el ataque estadounidense a Irak. Se retiró de la docencia en Stanford. [10]
En 1994, a Levertov le diagnosticaron un linfoma, y también sufrió neumonía y laringitis aguda. A pesar de esto, continuó dando conferencias y participando en congresos nacionales, muchos de ellos sobre espiritualidad y poesía. En febrero de 1997, experimentó la muerte de Mitch Goodman. [10] En diciembre de 1997, Levertov murió a la edad de 74 años por complicaciones debidas a un linfoma. Fue enterrada en el cementerio Lake View en Seattle , Washington. Sus documentos se conservan en la Universidad de Stanford . La primera biografía completa apareció en octubre de 2012 por Dana Greene: Denise Levertov: A Poet's Life (Chicago: University of Illinois, 2012). La biografía más sustancial de Donna Krolik Hollenberg, A Poet's Revolution: The Life of Denise Levertov, fue publicada por University of California Press en abril de 2013.
Tanto la política como la guerra son temas importantes en la poesía de Levertov. Levertov fue publicada en Black Mountain Review durante la década de 1950, pero negó cualquier relación formal con el grupo. Comenzó a desarrollar su propio estilo lírico de poesía a través de esas influencias. Sentía que era parte de la vocación de un poeta señalar la injusticia de la guerra de Vietnam, y también participó activamente en manifestaciones, leyendo poesía en algunas. Parte de su poesía de guerra fue publicada en su libro de 1971 To Stay Alive , una colección de cartas contra la guerra de Vietnam, noticieros, entradas de diario y conversaciones. Los temas complementarios en el libro involucran la tensión del individuo contra el grupo (o gobierno) y el desarrollo de la voz personal en la cultura de masas. En su poesía, promueve el cambio comunitario y grupal a través de la imaginación del individuo y enfatiza el poder de los individuos como defensores del cambio. También vincula la experiencia personal con la justicia y la reforma social.
El sufrimiento es otro tema importante en la poesía de guerra de Levertov. Los poemas "Poesía, profecía, supervivencia", "Paradoja y equilibrio" y "Poesía y paz: algunas dimensiones más amplias" giran en torno a la guerra, la injusticia y el prejuicio. En su volumen La vida en la guerra , Levertov utiliza imágenes para expresar la inquietante violencia de la guerra de Vietnam. A lo largo de estos poemas, aborda la violencia y el salvajismo, pero intenta aportar gracia a la ecuación, mezclando la belleza del lenguaje y la fealdad de los horrores de la guerra. Los temas de sus poemas, especialmente "Mantenerse con vida", se centran tanto en el costo de la guerra como en el sufrimiento de los vietnamitas. En su obra en prosa, El poeta en el mundo , escribe que la violencia es una salida. La primera poesía vietnamita de éxito de Levertov fue su libro La liberación del polvo . Algunos de los temas de este libro de poemas son la experiencia de los norvietnamitas y la desconfianza hacia la gente. En sus poemas ataca a los pilotos estadounidenses por lanzar bombas. En general, sus poemas de guerra incorporan el sufrimiento para mostrar que la violencia se ha convertido en algo cotidiano. Después de años de escribir este tipo de poesía, Levertov finalmente llegó a la conclusión de que la belleza, la poesía y la política no pueden ir juntas. [11] Esto abrió las puertas a su poesía de temática religiosa en la última parte de su vida.
Desde muy joven, Levertov estuvo influenciada por su religión, y cuando comenzó a escribir fue un tema importante en su poesía. [7] A través de su padre, estuvo expuesta tanto al judaísmo como al cristianismo. Levertov siempre creyó que su cultura y sus raíces familiares tenían un valor inherente para ella y su escritura. Además, creía que ella y su hermana tenían un destino relacionado con esto. [7] Cuando Levertov se mudó a los Estados Unidos, cayó bajo la influencia de los Black Mountain Poets, especialmente el misticismo de Charles Olson . Se basó en la experimentación de Ezra Pound y el estilo de William Carlos Williams , pero también estuvo expuesta al trascendentalismo de Thoreau y Emerson. Aunque todos estos factores dieron forma a su poesía, su conversión al cristianismo en 1984 fue la principal influencia en su escritura religiosa. En algún momento poco después de su mudanza a Seattle en 1989, se convirtió al catolicismo . En 1997, reunió 38 poemas de siete de sus volúmenes anteriores en The Stream & the Sapphire , una colección destinada, como explica Levertov en el prólogo de la colección, a "rastrear mi lento movimiento desde el agnosticismo a la fe cristiana, un movimiento que incorpora muchas dudas y cuestionamientos, así como afirmaciones".
Denise Levertov escribió muchos poemas con temas religiosos a lo largo de su carrera. Estos poemas abarcan desde imágenes religiosas hasta metáforas implícitas de la religión. Un tema en particular se desarrolló progresivamente a lo largo de su poesía: la peregrinación/viaje espiritual de Levertov hacia la comprensión y la verdad espiritual profundas en sus últimos poemas.
Uno de sus primeros poemas es "Un árbol que habla de Orfeo", de su libro Relearning the Alphabet . Este poema utiliza la metáfora de un árbol, que cambia y crece cuando escucha la música de Orfeo . Esta es una metáfora del crecimiento espiritual. El crecimiento del árbol es como el crecimiento de la fe, y a medida que el árbol va pasando por la vida, nosotros también vamos por la vida en un viaje espiritual. Gran parte de la poesía religiosa de Levertov se centraba en el respeto por la naturaleza y la vida. También entre sus temas estaban la nada y la ausencia.
En sus primeros poemas siempre falta algo, algo que busca y algo que está vacío. En “Una obra que infunde fe”, Levertov comienza a confrontar esta “amplia duda” y su falta de “seguridad ardiente” en su fe. [12] El aspecto religioso de esto es el debate entre la duda y la luz. Levertov no puede encontrar un equilibrio entre la fe y la oscuridad. Va y viene entre la gloria de Dios y la naturaleza, pero la duda la atormenta constantemente.
En sus primeros poemas religiosos, Levertov busca el sentido de la vida. Explora a Dios en relación con la nada y el todo. En su poesía posterior, se puede ver un cambio. Una puerta en la colmena y Tren vespertino están llenos de poemas que utilizan imágenes de acantilados, bordes y fronteras para impulsar un cambio en la vida. Una vez más, Levertov llena su poesía de metáforas. Explora la idea de que puede haber paz en la muerte. También comienza a sugerir que la nada es parte de Dios. La "nada" y la oscuridad ya no son solo razones para dudar y agonizar. "Santo Tomás Dídimo" y "Misa" muestran este crecimiento, ya que son poemas que carecen de su antigua inquietud y asombro.
En Evening Train , la poesía de Levertov es sumamente religiosa. Escribe sobre la experiencia de Dios. Estos poemas son poemas revolucionarios para ella. [12] Escribe sobre una montaña, que se convierte en una metáfora de la vida y de Dios. Cuando las nubes cubren una montaña, sigue siendo enorme, masiva y existente. Dios es el mismo, dice. Incluso cuando está nublado, sabemos que está allí. Sus poemas tienden a alejarse del cuestionamiento constante de la religión para aceptarla simplemente. En "The Tide", la sección final de Evening Train , Levertov escribe sobre aceptar la fe y darse cuenta de que no saber las respuestas es tolerable. Esta aceptación de las paradojas de la fe marca el final de su "viaje espiritual". [12]
La intensa actividad literaria de Levertov comenzó en el momento de su conversión al cristianismo en 1984. Escribió una gran cantidad de poesía metafísica para expresar sus puntos de vista religiosos y comenzó a utilizar el cristianismo para vincular la cultura y la comunidad. En su poema "Misa", escribe sobre cómo el Creador se define por su creación. Escribe mucho sobre la naturaleza y los individuos. En las obras de su última etapa, Levertov ve el cristianismo como un puente entre los individuos y la sociedad, y explora cómo un entorno social hostil puede ser modificado por los valores cristianos. [11]
Levertov escribió y publicó 24 libros de poesía, además de críticas y traducciones. También editó varias antologías. Entre sus numerosos premios y honores, recibió el Premio Shelley Memorial , la Medalla Robert Frost , el Premio Lenore Marshall , el Premio Lannan , una Beca Catherine Luck Memorial, una beca del Instituto Nacional de Artes y Letras y una Beca Guggenheim .
"¿Cómo eran?" de Levertov está actualmente incluido en la antología de poesía de literatura inglesa de Pearson Edexcel GCSE (9-1) [13] y en el grupo Conflicto de la antología de poesía de literatura inglesa de OCR GCSE (9-1), Towards a World Unknown (2020). [14]
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