Breadalbane era un barco mercante británico de tres mástiles de 1843que fue aplastado por el hielo y se hundió en el Ártico en 1853. Notable por ser uno de los naufragios más septentrionales conocidos, [1] [2] [3] también se considera uno de los barcos de madera mejor conservados que se hayan encontrado en el mar debido al lento deterioro en las frías aguas del Ártico. [4] Históricamente, Breadalbane se considera una cápsula del tiempo. [1]
El 21 de agosto de 1853, quedó atrapada en un témpano de hielo y fue aplastada. Se hundió hasta el fondo del Paso del Noroeste cerca de la isla Beechey en el estrecho de Lancaster , aproximadamente a 500 millas (800 km) al norte del Círculo Polar Ártico . [5] [6] Toda su tripulación de 21 personas abandonó el barco a tiempo y fue rescatada por su compañero, el HMS Phoenix .
En agosto de 1980, un equipo de cinco hombres liderado por Joe MacInnis que trabajaban desde el rompehielos de la Guardia Costera canadiense Sir John A. McDonald descubrió el naufragio . Tres años más tarde fue designado sitio histórico nacional de Canadá porque el barco se utilizó en la búsqueda de la expedición perdida de John Franklin . [7]
Breadalbane fue construido por Hedderwich & Rowan para un consorcio comercial escocés [8] en un astillero en el río Clyde , [7] en Escocia en 1843. [4] Recibió su nombre de Breadalbane , una región de las Tierras Altas de Escocia . El barco se utilizó originalmente para transportar vino, lana y grano a Europa, y pasó sus primeros diez años navegando entre Inglaterra y Calcuta transportando diversas mercancías. [7]
Breadalbane era un velero de madera de aparejo cuadrado de 428 toneladas [7] . Su diseño era similar al de cientos de otros barcos transoceánicos utilizados a principios de la época victoriana. Tenía 38,1 metros (125 pies) de largo, una manga de 7,3 metros (24 pies) y una profundidad de bodega de 5,5 metros (18 pies). [8]
En la primavera de 1853, la Marina Real llamó al barco al servicio para transportar carbón y otros suministros al North Star , un barco de depósito. [8] Salió del río Támesis en 1853, acompañado por el HMS Phoenix (uno de los primeros barcos de propulsión a tornillo en el Ártico), [8] y llegó a un punto de reunión en la isla Beechey más tarde ese año. [7]
Su nueva misión sería llevar suministros a la expedición de búsqueda en el Ártico de Sir Edward Belcher en la zona de Resolute Bay (ahora parte de Nunavut). Desde 1852, la expedición de Belcher había estado buscando a la Expedición Franklin . El barco y la tripulación habían desaparecido mientras buscaban un paso a través de los mares del Ártico. La expedición de Belcher fue la más grande y la última enviada por la Marina Real.
El 21 de agosto de 1853, Breadalbane estaba anclado en un témpano de hielo [8] a media milla al sur de la isla Beechey en el estrecho de Lancaster , aproximadamente 500 millas al norte del Círculo Polar Ártico . [2] Había quedado rodeado de hielo de movimiento lento. [7] Poco después de medianoche, una placa de hielo penetró la proa de estribor.
A eso de las cuatro y diez de la mañana, el hielo que pasaba junto al barco me despertó y la puerta de mi camarote se abrió por la presión. Inmediatamente me puse la ropa y, al levantarme, encontré a algunas personas en el hielo que intentaban salvar los botes, pero al instante se hicieron añicos; no se imaginaban, cuando se esforzaban por salvar los botes, que el Breadalbane se encontraba en una situación tan peligrosa. Fui a llamar al Phoenix para pedir hombres que salvaran los botes y, mientras lo hacía, las cuerdas con las que estábamos asegurados se partieron y un fuerte golpe golpeó el barco, haciendo crujir todas las maderas y temblando por completo. Miré hacia la bodega principal y vi que las vigas se habían desprendido; llamé a los que estaban en el hielo y les conté nuestra situación crítica, sin que ni por un momento lo sospecharan. Entonces corrí a mi camarote, saqué mi baúl de viaje a cubierta y rugí como un toro a los que estaban en sus camas para que saltaran y salvaran sus vidas. Los efectos sobre ellos son más fáciles de imaginar que de describir. Al llegar a la cubierta, los que estaban en el hielo me gritaron que saltara por la borda, que el barco se estaba hundiendo. [9]
La tripulación recuperó rápidamente tantos suministros y objetos personales como pudo. [7] La tripulación de 21 hombres abandonó el barco. En quince minutos, el buque se hundió hasta el fondo del estrecho de Barrow [7] en una posición aproximada de 74°41′N 91°50′O / 74.683, -91.833 . La tripulación fue rescatada por el HMS Phoenix . [2]
El naufragio del Breadalbane fue descubierto por primera vez en agosto de 1980 por un equipo dirigido por Joseph B. MacInnis . Dos intentos anteriores en 1978 y 1979 no lograron encontrar ningún rastro del barco. Utilizando un sonar de barrido lateral remolcado por CCGS John A. Macdonald , el barco fue encontrado a 100 metros (330 pies) de agua a un kilómetro y medio (0,93 millas) al sur de la isla Beechey . Estaba intacto en el fondo del mar con dos de sus tres mástiles todavía en pie y su proa apuntando hacia el este.
En septiembre de 1981, MacInnis, que trabajaba en el CCGS Pierre Radisson , dirigió un equipo que utilizó un vehículo operado a distancia para recopilar más de 1000 imágenes. Se reveló un campo de escombros con el mástil caído, el casco inferior del barco revestido de cobre y una caseta de cubierta con techo plano. Un pequeño gabinete en el extremo de popa de la caseta de cubierta contenía una brújula y una luz de señales. Debajo del gabinete estaba el timón de madera. El barco estaba envuelto en un suave coral rosa.
En 1983, se realizaron otras cuatro inmersiones con tripulación y seis con vehículos operados a distancia, durante las cuales se recuperó el timón del barco y se entregó a Parques de Canadá para su conservación y exhibición.
