El Brabham BT54 fue un coche de carreras de Fórmula Uno diseñado por Gordon Murray para el equipo Brabham para la temporada de Fórmula Uno de 1985. El coche estaba propulsado por el motor turbo de 4 cilindros BMW M12 (generalmente considerado como el motor más potente de la Fórmula Uno en ese momento) y usaba neumáticos Pirelli .
Al igual que sus predecesores inmediatos, el BT54 tenía la mayor parte de su peso en la parte trasera del coche para ayudar a mejorar la tracción. Con la prohibición de la FISA de los "winglets" en los alerones traseros que Ferrari había introducido por primera vez en 1983 , Murray optó por colocar los pequeños alerones en los bordes traseros exteriores de los pontones del coche ( el diseñador de Lotus , Gérard Ducarouge, había hecho lo mismo con su 97T ).
Como la mayoría de sus rivales, Brabham había utilizado neumáticos Michelin en 1984. Sin embargo, cuando la empresa francesa se retiró de las carreras de Grandes Premios al final de esa temporada, el propietario del equipo, Bernie Ecclestone, se arriesgó y, en lugar de fichar por Goodyear para aprovechar su caucho de eficacia probada, firmó con la empresa italiana Pirelli .
El coche demostró ser competitivo, pero algo fallido incluso en manos del dos veces campeón del mundo Nelson Piquet . La razón de esto resultó ser los neumáticos Pirelli, que demostraron no ser tan buenos como los neumáticos Goodyear utilizados por los rivales McLaren , Lotus, Ferrari y Williams . Parte del problema del BT54 fue que, a diferencia de los otros equipos que habían probado sus coches durante el invierno europeo, Piquet había pasado un verano en el hemisferio sur probando el coche y los neumáticos Pirelli en el circuito de Kyalami en Sudáfrica y en el circuito de Jacarepaguá en Brasil (se informó que había completado el equivalente a 75 carreras completas en pruebas). Las pruebas se completaron en condiciones de calor, lo que favoreció a los Pirelli, ya que les permitió alcanzar rápidamente la temperatura de trabajo que enmascaraba su principal defecto: en temperaturas más frías, los neumáticos Pirelli simplemente no podían alcanzar la temperatura de trabajo tan rápidamente como los neumáticos Goodyear. Desafortunadamente, una vez que comenzaron las carreras europeas, surgió el problema de que los neumáticos delanteros tardaban mucho tiempo en alcanzar la temperatura de trabajo (mucho más que los Goodyear), lo que causaba un subviraje severo, una situación que no mejoró ni el verano europeo anormalmente frío ni la falta de peso en la parte delantera del coche.
El único circuito y las únicas condiciones del calendario de 1985 que se adaptaban a los neumáticos era el circuito Paul Ricard , utilizado para el Gran Premio de Francia , que se corrió con un clima muy cálido ese año y, combinado con el motor BMW que fue muy efectivo en la larga recta Mistral del circuito Ricard, Piquet aprovechó al máximo estos factores. Se clasificó en quinto lugar y ganó su único Gran Premio de 1985. El segundo piloto del equipo, Marc Surer, registró el tiempo de control de velocidad más rápido de la temporada durante la clasificación en Paul Ricard cuando el motor turboalimentado de BMW impulsó al BT54 a 338 km/h (210 mph) en la recta Mistral de 1,8 km de longitud.
La aerodinámica del coche, combinada con su potente motor BMW, hizo que el BT54 se desempeñara bien en circuitos de alta velocidad y a menudo fuera el coche más rápido en las rectas, y Piquet a menudo se clasificaba más arriba en la parrilla en circuitos como Paul Ricard, Silverstone , Österreichring , Zandvoort , Spa-Francorchamps y Kyalami. Sin embargo, el coche no era tan competitivo en circuitos lentos, ya que Piquet nunca se clasificó más arriba del décimo lugar ni terminó más arriba del quinto en ninguno de los 3 circuitos urbanos (Mónaco, Detroit, Adelaida) utilizados en 1985. Aparte del Gran Premio de Holanda en Zandvoort, donde Piquet consiguió su única pole position de la temporada (en comparación con sus 9 poles en 1984 ), el BT54 generalmente estaba fuera del ritmo de los líderes, lo que dejaba a Piquet con pocas posibilidades de recuperar el Campeonato Mundial de Pilotos . La pole de Piquet en los Países Bajos quedó en nada cuando se caló en la salida y cuando le empujaron para arrancar, ya estaba dos tercios de vuelta por detrás.
En el Gran Premio de Europa en Brands Hatch , Piquet se clasificó en un sólido segundo lugar, pero en la vuelta 7 chocó contra Keke Rosberg, que había hecho un trompo con su Williams mientras luchaba por el liderato con el Lotus de Ayrton Senna en Surtees (sin ningún lugar a donde ir y sin tiempo para reaccionar, Piquet golpeó el Williams, arrancando el cono delantero del BT54 y dañando gravemente la rueda delantera izquierda y la suspensión). Marc Surer logró que su BT54 subiera al segundo lugar antes de retirarse con un grave fallo de motor a 13 vueltas del final.
Piquet, François Hesnault y Marc Surer , que reemplazó a Hesnault en el Gran Premio de Canadá para el resto de la temporada, solo pudieron sumar 26 puntos para terminar quintos en el Campeonato de Constructores.
El BT54 fue reemplazado para la temporada de 1986 por el Brabham BT55 , aunque el equipo utilizó el BT54 para el Gran Premio Británico de 1986 en Brands Hatch después de la falta de resultados del radical BT55 de línea baja.
Después de siete temporadas, dos campeonatos mundiales de pilotos y doce victorias, el BT54 fue el último coche que Nelson Piquet condujo para el equipo Brabham. Cuando se hizo evidente la pérdida de competitividad de Brabham (Piquet sólo había conseguido tres victorias en los dos años transcurridos desde su campeonato de 1983 , durante los cuales los pilotos de McLaren Niki Lauda y Alain Prost habían ganado 18 carreras entre ellos y cada uno de los respectivos campeonatos mundiales), el brasileño firmó para conducir para Williams- Honda en 1986. El paso a Williams resultó fructífero para Nelson, ya que ganó siete carreras en dos temporadas, así como el Campeonato Mundial de 1987 .
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position)
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