En la literatura arqueológica, el nombre Boylston Street Fishweir se refiere a antiguas estructuras de pesca descubiertas por primera vez en 1913, enterradas de 29 a 40 pies (8,8 a 12,2 m) debajo de Boylston Street en Boston, Massachusetts . Los informes escritos en 1942 [1] y 1949 [2] describen lo que se pensaba que eran restos de una gran presa para peces , de 2.500 años de antigüedad, hecha de hasta 65.000 estacas de madera distribuidas en aproximadamente 2 hectáreas (4,9 acres) de la antigua llanura de lodo. y marismas en lo que hoy es la sección Back Bay de Boston. La nueva evidencia y las técnicas de investigación arqueológica contemporáneas ofrecen una interpretación diferente de estos hallazgos. [3]
En todo el mundo, las presas para peces , estructuras similares a vallas de madera construidas para capturar peces, se utilizan en condiciones de marea y río como método pasivo para atrapar peces durante el ciclo de marea baja a alta, o en el flujo de los ríos. Las presas para peces construidas en lugares de grandes cambios de marea, de 12 a 20 pies (3,7 a 6,1 m) entre flujo y reflujo, se construyen con postes de soporte verticales de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) de diámetro que sostienen redes tejidas. Las presas para peces en aguas de estuarios poco profundos o en pequeños arroyos se pueden construir con estacas verticales de 1 a 3 pulgadas (2,5 a 7,6 cm) de diámetro y la estructura horizontal, llamada zarzo, hecha de maleza para formar una barrera rugosa en el agua. profundidad a media marea. [4]
Los pueblos indígenas de todas partes del mundo han utilizado presas para peces en las zonas costeras. Se han descubierto presas para peces que datan de hace 7.500 años antes de Cristo . En algunos lugares, como en Yap, Estados Federados de Micronesia , todavía se construyen y utilizan presas para peces en la actualidad. [5] A lo largo de la costa de las zonas desarrolladas de América del Norte y Europa ahora se requieren permisos para construir una presa para peces. Dependiendo de las poblaciones de peces en un área y del uso marítimo local, la construcción de presas para peces puede estar completamente prohibida. Este ha sido un tema de preocupación para los grupos tribales nativos americanos a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra.
En 1913, los trabajadores del metro que excavaban túneles bajo Boylston Street para ampliar el primer sistema de metro de Boston descubrieron estacas de madera en la arcilla glacial de color gris azulado, a 32 pies (9,8 m) por debajo del nivel de la calle. Los trabajadores destruyeron muchas de las estacas, pero en ese momento se reunió suficiente evidencia como para que los investigadores pensaran que habían encontrado una gran presa para peces, que se cree que fue construida 2.000 años antes. Este descubrimiento fue descrito por primera vez en un informe de la Comisión de Tránsito de Boston en junio de 1913. [6]
El descubrimiento de presas para peces continuó en 1939, con investigaciones arqueológicas dirigidas por Frederick Johnson durante la excavación de los cimientos del edificio New England Mutual Life en 501 Boylston Street. Se encontraron largas secuencias de estacas de madera, enterradas bajo el limo de las mareas y de 15 a 20 pies (4,6 a 6,1 m) adicionales de relleno de Back Bay del siglo XIX, pasando por el sitio y continuando por debajo de las calles circundantes. Se dibujaron mapas que describían una presa para peces que cubría más de 2 acres (8.100 m 2 ) de la antigua zona pantanosa debajo de Back Bay de Boston, lo que sugiere la existencia de una presa para peces muy grande con más de 65.000 estacas de madera. La escala imaginada de esta presa para peces llevó a los estudiosos a especular que fue construida en algún momento por una comunidad de tamaño apreciable. Esta presa para peces fue descrita como el primer esfuerzo de ingeniería a gran escala conocido en América del Norte. Se hicieron dibujos y modelos basados en los hallazgos que muestran la presa para peces construida en aguas profundas, mantenida por hombres que trabajan desde mishoons (canoas de troncos). Esta interpretación puede haber sido informada por el tipo de presas para peces que se sabe que todavía estaban en uso en la década de 1940 por los pueblos nativos de la Bahía canadiense de Fundy .
La investigación arqueológica continuó en 1946 durante la construcción del edificio John Hancock . En este sitio, se encontraron estacas de madera verticales de 5,1 cm (2 pulgadas) de diámetro y 91 a 122 cm (3 a 4 pies) de largo, en orientaciones lineales paralelas. Los investigadores pensaron que estaban viendo restos de largas estructuras de madera construidas a lo largo de arroyos en antiguas llanuras de marea. Esta evidencia sugirió que se construyeron presas para atrapar peces que desovan estacionalmente en áreas de marea de aguas poco profundas. Ahora se pensaba que la recolección de peces se hacía a mano, vadeando desde la orilla o esperando hasta la marea baja para recoger los peces varados. [7]
Una nueva investigación iniciada en 1985 durante las excavaciones para la construcción de un edificio en 500 Boylston Street sugiere una comprensión diferente de la evidencia anterior de las presas de peces. La datación por radiocarbono , el análisis refinado de muestras de polen y estudios precisos permitieron entender que las estacas del vertedero de peces abarcan muchas capas estratigráficas diferentes. En lugar de una gran presa construida en un momento de la historia, esta nueva evidencia sugiere que los restos de presas para peces descubiertos en esta y en excavaciones anteriores eran partes de muchas presas más pequeñas, construidas en diferentes lugares, durante un período de 1.500 años. La arqueóloga principal, Dena Dincauze, describe las presas de peces como estructuras cortas de 30 a 46 m (100 a 150 pies) de largo diseñadas para recolectar arenque y otros peces pequeños que desovan a fines de la primavera en las suaves aguas de la zona intermareal. Lo más probable es que estas presas fueran construidas y utilizadas por clanes familiares de 35 a 50 personas, que cada primavera migraban desde los campamentos de caza del interior a la costa, siguiendo los mejores recursos alimentarios estacionales. Los peces recolectados se utilizaron como alimento y para nutrir el suelo antes de la siembra . [8]
La investigación sobre el cambio climático y la evidencia del estudio de presas de peces y sedimentos debajo de Back Bay indican que el nivel del océano en el área de Boston ha aumentado más de tres metros en los últimos 6.000 años. Estacas de madera descubiertas durante la excavación en 500 Boylston Street muestran que las presas de peces estaban ubicadas cerca del borde cambiante de la costa. Estas presas se reconstruían estacionalmente en lugares cada vez más altos, a medida que el nivel del océano seguía aumentando. La investigación dendrocronológica documenta que las especies de madera utilizadas para estos vertederos ( sasafras , nogal americano , cornejo , haya , roble y aliso ) cambiaron con la fluctuación climática. El análisis de los anillos de los árboles y la corteza de las estacas de los vertederos recuperados revela que la madera a menudo se cortaba a finales del invierno y los trabajos de construcción de los vertederos se realizaban en la primavera.
Durante el tiempo en que las presas para peces estuvieron en uso, la diferencia entre la marea alta y la baja fue de solo aproximadamente 3 pies (0,91 m), lo que permitió una fácil construcción y mantenimiento de las estructuras de madera, y un acceso directo a los peces atrapados caminando desde la orilla. . La datación por radiocarbono más precisa de estos vertederos sugiere que los primeros se construyeron hace casi 5.200 años antes de Cristo, y luego se reconstruyeron una y otra vez, manteniéndose esencialmente durante más de 1.500 años. Aproximadamente 3700 años antes del presente, el cambio diario de altura de las mareas y el flujo de agua habían aumentado, y el nivel del océano había aumentado hasta el punto de que las presas de marea hechas con estacas de madera de tamaño pequeño ya no eran efectivas en la ubicación de Back Bay. Los nativos permanecieron, desarrollando otros métodos de pesca y siembra. Los descendientes de estos primeros pueblos pueden ser miembros de la tribu Massachuset en la actualidad.
La construcción de un nuevo edificio en Back Bay de Boston probablemente descubrirá más evidencia de presas para peces. Existen muestras recolectadas de estacas de presas e información de estudios a partir del trabajo arqueológico de 1985 y de esfuerzos anteriores. Se necesita más investigación para realizar un estudio completo y exhaustivo de la historia de las presas de peces y comprender mejor la vida de los primeros pueblos que vivieron durante miles de años en el lugar que ahora llamamos Boston. El Proyecto Ancient Fishweir , un evento público anual en Boston Common , rinde homenaje a la historia temprana con la construcción de un fishweir dentro de dos cuadras de los restos del fishweir aún enterrados.