El Jardín Botánico Indio Acharya Jagadish Chandra Bose , anteriormente conocido como Jardín Botánico Indio [1] y Jardín Botánico de Calcuta , [2] es un jardín botánico situado en Shibpur , Howrah, cerca de Calcuta . Se lo conoce comúnmente como Jardín Botánico de Calcuta y anteriormente como Jardín Botánico Real de Calcuta . [3] Los jardines exhiben una amplia variedad de plantas raras y una colección total de más de 12.000 especímenes repartidos en 109 hectáreas . Está bajo la Encuesta Botánica de la India (BSI) del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, Gobierno de la India.
Los jardines fueron fundados en 1787 por el coronel Robert Kyd , un oficial del ejército de la Compañía de las Indias Orientales , principalmente con el propósito de identificar nuevas plantas de valor comercial, como la teca, y cultivar especias para el comercio. [4] En una propuesta escrita al gobernador general John Macpherson para establecer el jardín, Kyd declaró que "no era con el propósito de recolectar plantas raras como mera curiosidad, sino para establecer un stock para difundir dichos artículos que puedan resultar beneficiosos para los habitantes así como para los nativos de Gran Bretaña, y que en última instancia puedan tender a la extensión del comercio y las riquezas nacionales". [5] India estaba atravesando una hambruna masiva en el siglo XVIII como resultado de la agitación política, además de graves crisis socioeconómicas. La propuesta del jardín de Robert Kyd estuvo motivada por el deseo de aumentar los ingresos agrícolas en un esfuerzo por poner fin a la escasez de alimentos y promover el crecimiento económico. [6] Además, Robert Kyd estaba acostumbrado a cultivar varias plantas (especias) de las Indias Orientales, que se obtenían de los viajes de la Compañía de las Indias Orientales. La Corte de Directores de la Compañía de las Indias Orientales apoyó las ambiciones de Kyd de establecer canela, tabaco, dátiles, té chino y café en el Jardín debido a sus beneficios económicos. [5] El té, por ejemplo, era una planta altamente mercantilizada que era indispensable para la economía europea. Las plantas de té autóctonas de la India no podían producirse en cantidades masivas, lo que llevó al secuestro de los jardineros chinos y sus plantas de té. El té chino se trasplantó primero al Jardín de Calcuta y se establecieron plantaciones de té más grandes en Ooty y Nilgiris obligando a la gente de Assam y Ooty a reubicarse. Además, se importaron cactus como el nopal de México y se establecieron en el Jardín para producir tintes textiles, una industria que dominaba España. [6]
Joseph Dalton Hooker dice de este Jardín Botánico que "Entre sus mayores triunfos se puede considerar la introducción de la planta del té desde China... el establecimiento del comercio del té en el Himalaya y Assam es casi enteramente obra de los superintendentes de los jardines de Calcuta y Seharunpore ( Saharanpur )". [7]
Sin embargo, el botánico William Roxburgh introdujo un cambio importante en la política después de convertirse en superintendente del jardín en 1793. [8] Roxburgh trajo plantas de toda la India y desarrolló un extenso herbario . [9] Esta colección de especímenes de plantas secas finalmente se convirtió en el Herbario Nacional Central del Servicio Botánico de la India , que comprende 2.500.000 artículos. Durante los primeros años del jardín, Joseph Dalton Hooker escribe: [10]
... aportó más plantas tropicales útiles y ornamentales a los jardines públicos y privados del mundo que cualquier otro establecimiento anterior o posterior. ... Me refiero aquí al gran herbario indio, formado principalmente por el personal de los Jardines Botánicos bajo la dirección del Dr. Nathaniel Wallich , y distribuido en 1829 a los principales museos de Europa.
El Jardín Botánico de Calcuta desempeñó un papel importante en la intersección de la ciencia botánica y el poder colonial en la India británica. Como centro de investigación y cultivo de plantas, se convirtió en una herramienta importante para el avance científico y el desarrollo económico. Sin embargo, sus funciones estaban estrechamente vinculadas a los objetivos políticos y económicos de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esta sección explora cómo las actividades científicas del jardín se entrelazaron con la expansión y la gobernanza coloniales, destacando la compleja relación entre la botánica y el poder imperial a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX.
El Jardín Botánico de Calcuta formaba parte de una gran red de instituciones científicas, entre las que se encontraban los Jardines Botánicos de Singapur y los Jardines Botánicos de San Vicente y las Granadinas . Esta red trasladaba plantas entre jardines y las clasificaba utilizando el sistema de Linneo . Apoyaba la investigación científica y también se utilizó en la expansión colonial. [6]
La Compañía de las Indias Orientales atravesó importantes cambios políticos mientras desarrollaba su trabajo botánico. La Ley Pitt de la India de 1784 puso a la Compañía bajo el dominio británico, pero aún tenía poder de gobierno. Entre 1786 y 1787, gobernó junto con los nawabs de Bengala . [5] A medida que la Compañía ganó más control sobre la agricultura en el sur de Asia, realizó mucha investigación científica, incluidos estudios de plantas. Estos estudios tenían dos objetivos principales:
Aunque era una empresa comercial, la Compañía de las Indias Orientales tenía poderes como un gobierno, incluida la recaudación de impuestos. Su sistema mantenía a los funcionarios separados de los agricultores. Participaban tanto funcionarios indios como británicos, y el Tribunal de Directores vigilaba que todo fuera justo. [6]
Cada vez más científicos de plantas pudieron estudiar nuevas áreas en la India y recopilar mucha información. Las personas importantes que trabajaron en el Jardín de Calcuta fueron:
El Jardín Botánico de Calcuta ha cambiado mucho desde su creación. Creó hermosos jardines que la gente podía visitar mientras estudiaba las plantas. En la década de 1970, el jardín comenzó a cultivar mejores plantas alimenticias y otras plantas útiles para la India. Esto demuestra cómo el jardín comenzó a centrarse más en ayudar al país y a su gente.
Griffith contribuyó decisivamente a reorganizar el Jardín Botánico de Calcuta de forma que reflejara la práctica científica de la época, haciendo hincapié en la importancia de la clasificación científica en la apariencia del jardín. Griffith a menudo criticaba el diseño del Jardín Botánico bajo el control de Wallich, ya que creía que no tenía las cualidades de un jardín europeo tradicional. Estas cualidades incluían "uniformidad de diseño, adaptación de partes particulares a propósitos particulares, incluidos los de la ciencia y la instrucción". [11] Las formas en que se reestructuró el Jardín entre 1816 y 1846 reflejaban las demandas de un campo científico en rápido crecimiento que alimentaba la influencia colonial europea. Las características clave del mapa de 1816 muestran cuatro viveros, viviendas para trabajadores, una granja y un pequeño jardín linneano. El mapa titulado "Plano de los Jardines Botánicos de diciembre de 1845" fue desarrollado en 1843 por Griffith y muestra diferencias clave en comparación con el plano de 1816 creado por Wallich. Las ilustraciones principales de elementos naturales, como ríos y árboles, que aparecen junto a los viveros, no están incluidas en el mapa o se representan mediante símbolos. Una gran plantación de teca reemplaza las viviendas de los nativos y el paisaje está claramente dividido en grandes divisiones, lo que indica que se utilizó la ciencia para categorizar el paisaje natural. Se hizo hincapié en etiquetar las plantas y categorizar las diferentes áreas del jardín, lo que, según Griffith, permitió que fuera "jardines de ciencia e instrucción". [11]
El monumento más conocido del jardín es el Gran Baniano , un enorme árbol baniano ( Ficus benghalensis ) que se considera el árbol más grande del mundo, con más de 330 metros de circunferencia. Inspiró parcialmente la novela Hothouse de Brian Aldiss. [12] Los jardines también son famosos por sus enormes colecciones de orquídeas , bambúes , palmeras y plantas del género Pandanus .
Entre los animales que se pueden ver en el Jardín Botánico se encuentran el chacal ( Canis aureus ), la mangosta india y el zorro indio ( Vulpes bengalensis ). También se pueden encontrar numerosas especies de serpientes en el jardín.
