Los bosques subtropicales de Meghalaya son una ecorregión del noreste de la India . La ecorregión cubre un área de 41.700 kilómetros cuadrados (16.100 millas cuadradas) y, a pesar de su nombre, comprende no sólo el estado de Meghalaya , sino también partes del sur de Assam y una pequeña parte de Nagaland alrededor de Dimapur y el vecino Bangladesh . También contiene muchos otros hábitats además de los bosques subtropicales, pero los bosques montanos subtropicales que se encuentran en Meghalaya son un bioma importante , y alguna vez estuvieron mucho más extendidos en la región, y por estas razones se eligieron como el nombre más adecuado. [2] [3] La designación científica es IM0126.
Los bosques subtropicales de Meghalaya son parte del hotspot biológico más grande de Indo-Birmania con muchas especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Junto con los Ghats occidentales , el noreste de la India son las dos únicas regiones de la India dotadas de selva tropical. Por estas y otras razones, la protección y conservación de los bosques subtropicales de Meghalaya son importantes a nivel local, nacional, regional e incluso global.
La ecorregión es una de las zonas más ricas en especies de la India, con una rica diversidad de aves, mamíferos y plantas en particular. Las tierras bajas contienen principalmente bosques tropicales, mientras que las colinas y montañas, que comprenden la mayor parte del área, están cubiertas de pastizales y varios tipos distintos de hábitats forestales, incluidos bosques latifoliados húmedos subtropicales en algunas de las áreas montañosas por encima de los 1.000 metros. La región es una de las zonas más húmedas del mundo, y algunos lugares, en particular Mawsynram y Cherrapunji en el sur de Meghalaya, reciben hasta once metros de lluvia en un año.
La ecorregión de bosques semiperennifolios del valle de Brahmaputra se encuentra al norte, la ecorregión de bosques tropicales de Mizoram-Manipur-Kachin se encuentra al este y la ecorregión de bosques caducifolios húmedos de las llanuras del Bajo Ganges se encuentra al oeste y al sur en Bangladesh .
La ecorregión de bosque elevado y húmedo es un centro de diversidad para los géneros de árboles Magnolia y Michelia , y las familias Elaeocarpaceae y Elaeagnaceae . Más de 320 especies de orquídeas son nativas de Meghalaya. La endémica planta carnívora ( Nepenthes khasiana ) es ahora una especie en peligro de extinción. Se han reportado alrededor de 3,128 especies de plantas con flores en el estado, de las cuales 1,236 son endémicas . [4] En la segunda mitad del siglo XIX, Joseph Dalton Hooker , un botánico y explorador británico, hizo una enorme colección taxonómica para el herbario de Kew en las colinas Khasi y Jaintia y destacó el lugar como uno de los lugares más ricos en biodiversidad de la India, quizás también en toda Asia. [5] El estado de Meghalaya es rico en especies de plantas medicinales , pero la presencia natural de la mayoría de las plantas medicinales ha disminuido debido a la pérdida de hábitat . En Meghalaya se encuentran un total de 131 especies de plantas medicinales RET (raras, endémicas y amenazadas), incluidas 36 endémicas y 113 especies bajo diferentes categorías de amenaza. [6]
Como en otras zonas rurales de la India, las aldeas de Meghalaya tienen una antigua tradición de cultivar arboledas sagradas . Estos son lugares sagrados dentro del bosque donde se cultivan y cosechan de manera sostenible plantas medicinales y otras plantas valiosas, y presentan una biodiversidad muy alta. En Meghalaya estos bosques sagrados se conocen como Law Kyntang o Law Lyngdoh . [7] [8]
La ecorregión montañosa alberga una mezcla diversa de aves, con un total de 659 especies registradas en 2017. Algunas de las aves que viven aquí son endémicas de la ecorregión de Indo-Birmania , y bastantes especies están amenazadas o casi amenazadas en un escala global. De estos, dos tipos de buitres, el buitre oriental de lomo blanco y el buitre de pico delgado , necesitan protección adicional como especies en peligro crítico de extinción al borde de la extinción. Los bosques de Meghalaya no sólo son importantes como refugio de vida silvestre para las aves, sino que también lo son para las aves migratorias en sus vuelos de larga distancia. [10] [11]
Los bosques subtropicales presentan una diversa gama de reptiles , con hasta 56 especies de serpientes conocidas, además de varios lagartos y tortugas. El Tokay Gecko , uno de los geckos más grandes del mundo, se encuentra aquí, al igual que tres tipos diferentes de lagartos monitores , todos ellos protegidos desde 1972, y recientemente se descubrió en los bosques una nueva especie de eslizón ( sphenomorphus apalpebratus ). como 2013. Tanto la serpiente Brahminy Blind como la Copperhead Rat Head se encuentran entre las serpientes más comunes que se encuentran en los bosques, pero también hay varias serpientes venenosas y mortales, como la víbora verde y la cobra real , la serpiente venenosa más larga del mundo. . Muchas de las especies de serpientes aquí son esquivas (y raras), como la serpiente de quilla Cherrapunji , la serpiente de quilla Khasi o la serpiente de tierra Khasi . [10]
El ambiente húmedo y húmedo de los bosques de Meghalaya también sustenta la gama más diversa de anfibios en el noreste de la India, con un total de 33 especies registradas que viven aquí. Las dos especies de ranas, la rana arbustiva Shillong y el sapo de Khasi Hill, son endémicas, raras y amenazadas. [10]
Los moluscos prosperan en condiciones húmedas y abundan en todas partes, tanto en la tierra como en el agua. La ciencia ha registrado hasta 223 especies, y muchos de los moluscos terrestres son endémicos de Meghalaya. Los moluscos de agua dulce generalmente se consideran una buena especie indicadora de aguas limpias, y los cursos de agua de Meghalaya albergan 35 especies, con muchos caracoles paludomus en los arroyos de las colinas. Varios tipos de caracoles de agua dulce forman parte de la dieta de las tribus montañesas, incluidos los grandes caracoles bellamya bengalensis . [10]
Situadas entre el poderoso Brahmaputra al norte y el río Barak al sur, las numerosas vías fluviales de Meghalaya también albergan una amplia gama de especies de peces. Se han observado 152 especies conocidas hasta 2017. Se pescan dos tipos de mahseer ( neolissochilus y tor ) con fines deportivos. [10]
Los bosques subtropicales albergan 110 especies de mamíferos, ninguna de las cuales es endémica. Con diferencia, la mayoría de estas especies comprenden mamíferos más pequeños, en particular murciélagos y pequeños carnívoros, y la población de mamíferos grandes es comparativamente escasa. [10] Los gibones hoolock occidentales de los bosques de Meghalaya están en peligro de extinción a nivel mundial y también amenazados en este hábitat en particular, pero tienen un lugar especial entre las tribus locales que aprecian su canto. [12] Otros mamíferos grandes importantes para la conservación aquí incluyen el tigre ( Panthera tigris ), el leopardo nublado ( Pardofelis nebulosa ), el elefante asiático ( Elephas maximus ), el dhole o perro salvaje asiático ( Cuon alpinus ), el oso malayo ( Ursus malayanus ), el perezoso. oso ( Melursus ursinus ), nutria de pelo liso ( Lutrogale perspicillata ), civeta india ( Viverra zibetha ), pangolín chino ( Manis pentadactyla ), pangolín indio ( Manis crassicaudata ), macaco asamés ( Macaca assamensis ), macaco oso ( Macaca arctoides ), y mono de hoja caperuza ( Semnopithecus pileatus ).
La ecorregión tiene varios parques nacionales y santuarios de vida silvestre, pero todos son de tamaño relativamente pequeño. [13] Además, Meghalaya posee un total de 712,74 km2 de bosques reservados y 12,39 km2 de bosques protegidos. [14]
Los lugareños utilizan parte del bosque reservado para reservas voluntarias de vida silvestre, en particular para ayudar a salvar a los amenazados Hoolock Gibbons . [17] [12] [18] Otras partes del bosque reservado se mantienen como corredores de vida silvestre , para elefantes, por ejemplo, y para proteger contra la dañina fragmentación del hábitat . [19]
La naturaleza y la vida silvestre de Meghalaya, y los bosques tropicales montanos de la ecorregión en particular, son de interés para la industria turística de la zona y, para satisfacer estos intereses, se ha creado un parque ecológico en Cherrapunjee . [20] Varias cascadas y cuevas de la región también son de interés para los turistas amantes de la naturaleza. [21]
El estado de Meghalaya mantiene un total de tres jardines botánicos , los tres se encuentran en la capital de Shillong . [22]
La ecorregión del bosque subtropical de Meghalaya es parte del hotspot biológico más grande de Indo-Birmania con muchas especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Junto con los Ghats occidentales , el noreste de la India son las dos únicas regiones de la India dotadas de selva tropical. Por estas y otras razones, la protección y conservación de los bosques subtropicales de Meghalaya son importantes a nivel local, nacional, regional e incluso global. [23] [24]
Como se ha visto en otras selvas tropicales del mundo, la deforestación se produce en una escala alarmante también en Meghalaya, con una tala acelerada para proyectos agrícolas, industriales, mineros y de infraestructura desde los años 1990. Aparte de la evidente pérdida de bosque primario , esto también ha causado problemas locales de erosión del suelo y fragmentación de hábitats . A veces se permite que las áreas taladas en Meghalaya vuelvan a crecer, pero los bosques secundarios son mucho menos ricos en especies (tanto de flora como de fauna) que el bosque original. Además de estas cuestiones problemáticas, los densos hábitats forestales de Meghalaya también están disminuyendo debido al raleo de árboles . Esta práctica forestal ejerce una presión adicional sobre las especies que sólo pueden prosperar en bosques densos. [ cita necesaria ] Se cree que la motivación fundamental para el aumento de estas prácticas que cambian el medio ambiente es un alto crecimiento demográfico y una mayor actividad industrial en Meghalaya. [25]
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