El bosque de Wistman es uno de los últimos bosques templados pluviales antiguos que quedan en Gran Bretaña y uno de los tres bosques de robles remotos de gran altitud en Dartmoor, en Devon, Inglaterra. El primer documento escrito que menciona el bosque de Wistman data del siglo XVII, mientras que estudios más recientes de los anillos de los árboles muestran que los árboles individuales podrían tener muchos cientos de años. [1]
El nombre deriva de la palabra del dialecto de Devonshire wisht, que significa 'inquietante, misterioso' o, en algunas lecturas, 'embrujado por duendes'. [1] [2] [3]
El bosque se encuentra a una altitud de 380 a 410 metros (1250 a 1350 pies) en el valle del río West Dart cerca de Two Bridges , [4] en la referencia de cuadrícula SX612772. [5]
La fuente del Devonport Leat , en un vertedero en el río West Dart, está justo al norte del bosque. [6]
El bosque es uno de los robledales más altos de Gran Bretaña, uno de los últimos bosques templados pluviales que quedan en Gran Bretaña y, como ejemplo excepcional de bosque de robles nativos de las tierras altas, fue seleccionado como Sitio de Interés Científico Especial en 1964. [5] También es un sitio de la NCR y forma parte de la Reserva Natural Nacional de Wistman's Wood . El bosque también fue una de las principales razones para la selección del Área Especial de Conservación de Dartmoor . [7]
Los otros dos robledales de gran altitud de Dartmoor son Black Tor Copse en el río West Okement en el norte, y Piles Copse en el río Erme en el sur. [8] [9]
En 2023, Guillermo, Príncipe de Gales como Duque de Cornualles anunció un plan en colaboración con Natural England para preservar, regenerar y duplicar el tamaño de la selva tropical para 2040. [10] Los trabajos comenzaron en octubre de 2023. [11] Se recolectarán bellotas de los árboles antiguos para plantar nuevos retoños y se reducirá tanto el pastoreo de animales como el tráfico peatonal humano para regenerarla de manera sensible. [11]
Parte de la superficie de tierra designada como Sitio de Especial Interés Científico de Wistman's Wood es propiedad del Ducado de Cornualles . [12]
El bosque se divide en tres bloques principales (bosques o arboledas norte, central y sur), que en total cubren alrededor de 3,5 hectáreas (8,6 acres). [4] Estos ocupan la ladera protegida del valle orientada al suroeste, donde se expone un banco de grandes rocas de granito ("clatter") y se han acumulado bolsas de suelos de tierra marrón, ácidos y de drenaje libre. Bosques adicionales de matorrales se extienden más allá del cuerpo principal del bosque, lo que sugiere que originalmente se extendía sobre la totalidad de los depósitos de clatter en la ladera. En la actualidad, el clatter fuera del bosque principal está cubierto de helechos , arándanos y ocasionalmente aulagas . [13]
Wistman's Wood es propiedad del Ducado de Cornualles [4] y ha sido gestionado desde 1961 en virtud de un acuerdo de reserva natural con el Nature Conservancy Council , English Nature y Natural England . El bosque no tiene una gestión activa, pero mucha gente visita el sitio a pie (principalmente accediendo al extremo sur de South Wood), y el ganado vacuno y ovino tiene libre acceso cuando el terreno lo permite, fuera de un pequeño recinto vallado en South Wood. [ cita requerida ]
Los árboles del bosque son principalmente robles comunes , con ocasionales serbales y muy pocos acebos , espinos , avellanos y sauces . [4] Los robles se distinguen por su porte enano y rara vez alcanzan más de 4,5 metros (15 pies) de altura vertical total. Los árboles también desarrollaron formas muy retorcidas con troncos procumbentes, y sus ramas principales tienden a encontrarse sobre o entre las rocas en el suelo del bosque. Algunos árboles alcanzan de 6 a 7,6 metros (20 a 25 pies) de altura; estos también tienden a tener troncos más verticales y copas extendidas. [13]
Las ramas de los árboles se caracterizan por estar adornadas con una variedad de musgos y líquenes epífitos y, a veces, con especies sensibles al pastoreo, como el arándano y el polipodio . [4] El hábito horizontal de los troncos y las ramas permite que los restos orgánicos y el humus se acumulen en ellos, lo que favorece el crecimiento extensivo de plantas vasculares epífitas. Estas se dan en una variedad mucho mayor que en otros bosques británicos; además del polipodio, que es la epífita registrada más común, y el arándano, estos incluyen muchas de las mismas especies que se encuentran en el suelo del bosque. [13]
En el suelo, las rocas suelen estar cubiertas de líquenes y parches de musgo (las especies frecuentes incluyen Dicranum scoparium , Hypotrachyna laevigata , Rhytidiadelphus loreus y Sphaerophorus globosus ) y, donde se ha acumulado tierra, crecen parches de pastizales ácidos con brezal , tormentilla y acedera . En lugares protegidos del ganado, crecen plantas sensibles al pastoreo como la acedera , el arándano , el junco de los bosques y la zarza . Una franja de helechos rodea gran parte del bosque, demarcando la extensión de los suelos de tierra marrón. [4] El bosque sustenta aproximadamente 120 especies de líquenes. [14]
El bosque alberga una gran población de víboras . [4]
El bosque de Wistman se menciona por escrito desde hace cientos de años. Es probable que sea un remanente del antiguo bosque que cubría gran parte de Dartmoor alrededor del 7000 a. C., antes de que los cazadores-recolectores del Mesolítico lo despejaran alrededor del 5000 a. C. [4] Los registros fotográficos y de otro tipo muestran que el bosque de Wistman ha cambiado considerablemente desde mediados del siglo XIX; al mismo tiempo, las condiciones climáticas también se han vuelto generalmente más cálidas. [15] [16] Durante este período, los robles más viejos han pasado de una forma atrofiada/semipostrada a una forma más ascendente, mientras que se ha desarrollado una nueva generación de robles en su mayoría de crecimiento recto y de un solo tallo. Los robles más antiguos parecen tener entre 400 y 500 años y se originaron dentro de un robledal en degeneración que sobrevivió en forma de matorral durante dos siglos de clima frío. [4] En c. 1620, estos viejos árboles fueron descritos como "no más altos de lo que un hombre puede tocar con su cabeza". La altura de los árboles aumentó un poco a mediados del siglo XIX, y durante el siglo XX aproximadamente se duplicó (en 1997 la altura máxima y media de los árboles era de alrededor de 12 m (39 pies) y 7 m (23 pies) respectivamente). [16] Además, una ola de nuevos robles marginales surgió después de c. 1900, duplicando aproximadamente el área de bosque. Parte de la evidencia de estos cambios proviene de una parcela de vegetación permanente ubicada en el extremo sur de South Wood. Esta es la más antigua conocida de su tipo en los bosques británicos, con una pequeña parte registrada por R. Hansford Worth en 1921. [17]
La Piedra Buller , una roca al este del bosque, conmemora un intento en 1866 de datar los árboles, cuando Wentworth Buller (con permiso del Ducado) taló un roble, que se estimó que tenía cerca de 168 años. [4]
El bosque ha sido la inspiración de numerosos artistas , poetas y fotógrafos . Aparece en cientos de relatos del siglo XIX. Una tradición sostiene que fue plantado por Isabel de Fortibus (1237-1293). [4]
El bosque de Wistman y el cuento popular de la " Cacería salvaje " sirvieron como inspiración para el escenario de la novela de Sherlock Holmes El perro de los Baskerville de Sir Arthur Conan Doyle , después de la propia visita de Doyle al bosque. [1] [18]
El bosque se describe en detalle y se analiza como un punto de gran interés en El árbol (1978), un ensayo sobre el naturalismo del novelista inglés John Fowles . [19]
El nombre de Wistman's Wood puede derivar de la palabra dialectal "wisht", que significa "inquietante/extraño" [20] o "dirigido por duendes/embrujado". [21] La legendaria Cacería Salvaje en Devon, cuyos perros del infierno son conocidos como Yeth (Heath) o Wisht Hounds en el dialecto de Devonshire, está particularmente asociada con Wistman's Wood. [22]
