El bosque de Mabira es una zona de selva tropical que cubre unos 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) (30.000 hectáreas (74.000 acres)) en Uganda , ubicada en el distrito de Buikwe , entre Lugazi y Jinja . Está protegida como Reserva Forestal de Mabira desde 1932. Es el hogar de muchas especies en peligro de extinción, como el primate Lophocebus ugandae .
La reserva forestal central de Mabira se encuentra al norte del lago Victoria . La reserva cubre una superficie de 30.038 ha. Se encuentra en un terreno suavemente ondulado, con muchas colinas de cima plana separadas por amplios valles fluviales. Las elevaciones varían de 1070 a 1340 m sobre el nivel del mar. Aunque el lago Victoria se encuentra cerca del límite sur de la reserva, el bosque está drenado por arroyos que desembocan generalmente hacia el norte en el Nilo Victoria . [1] [2]
La reserva forestal está rodeada de zonas agrícolas y rodea total o parcialmente a unos 27 enclaves habitados. [3] [4]
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El bosque de Mabira es el bloque más grande que queda de bosque pluvial semiperenne en la ecorregión de mosaico de bosque y sabana de la cuenca Victoria . La reserva es un bosque secundario y ha estado sujeta a la influencia humana a largo plazo. La tala comenzó a principios del siglo XX y los árboles característicos, la caoba de África oriental ( Khaya anthotheca ) y el mvule ( Milicia excelsa ) , que estaban presentes en la década de 1950, han sido talados desde entonces en su mayoría por su valiosa madera. Durante las décadas de 1970 y 1980, el gobierno permitió plantaciones de banano y café en la reserva. [5] [6]
La reserva alberga 315 especies de aves, 312 especies de árboles, 218 especies de mariposas, 97 especies de polillas y 23 especies de pequeños mamíferos. [7] [8]
En 1900, la East Africa and Uganda Exploration Company alquiló el bosque de Mabira y, a continuación, creó la Mabira Forest (Uganda) Rubber Company para que se encargara de la concesión. Sus esperanzas de obtener 500.000 libras anuales del bosque resultaron poco realistas: el coste de desbrozar el denso bosque que rodeaba a los árboles individuales era demasiado elevado, sobre todo debido a los escasos rendimientos que obtenían por cada árbol. Como resultado, la empresa pasó de explotar el caucho silvestre a plantar caucho cultivado y también café. [9] [10]
En 2007, la Sugar Corporation of Uganda Limited (SCOUL), una empresa de propiedad conjunta del Gobierno de Uganda y del Grupo Mehta , anunció planes para talar un tercio del bosque de Mabira (alrededor de 70 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) para plantaciones de caña de azúcar, y había propuesto al gobierno desclasificar esta tierra y transferirla a SCOUL. El presidente Yoweri Museveni y su gabinete apoyaron este plan. [11]
Los planes de deforestación fueron objeto de controversia en Uganda. Mientras los activistas ambientales temían la pérdida de cientos de especies en peligro de extinción, el aumento de la erosión, el deterioro de los medios de vida de la población local y los impactos negativos en el equilibrio hídrico y el clima regional, los partidarios esperaban la creación de puestos de trabajo. Un documento del gabinete decía que el plan generaría 3.500 puestos de trabajo y aportaría 11.500 millones de chelines al tesoro.
El Kabaka (rey) de Buganda se opuso al plan de deforestación y ofreció tierras alternativas para la producción de caña de azúcar. La iglesia anglicana de Mukono también ofreció tierras. [12]
Al menos tres personas murieron durante una manifestación de unas 1.000 personas en defensa de la selva de Mabira. También hubo disturbios contra los asiáticos, ya que el grupo Mehta es de propiedad india . Se incendiaron plantaciones de SCOUL y circularon mensajes de correo electrónico y SMS llamando al boicot de la fábrica de azúcar Lugazi de SCOUL .
El presidente Museveni defendió los planes de deforestación y dijo que "no se dejaría disuadir por gente que no ve dónde está el futuro de África". Según él, los activistas de Save Mabira "no comprenden que el futuro de todos los países está en la transformación". En mayo de 2007, el ministro de Medio Ambiente de Uganda anunció que los planes de deforestación se suspendían y que el gobierno estaba tratando de encontrar tierras alternativas para el Grupo Mehta .
La Reserva Forestal de Mabira atrae a visitantes (nacionales y extranjeros) interesados en su belleza natural y su diversa flora y fauna. Algunas de las actividades disponibles para los turistas incluyen observación de aves, observación de la vida silvestre, caminatas guiadas por la naturaleza, campamentos/picnics, ciclismo, seguimiento de monos, tirolinas y experiencias culturales con las comunidades locales. El turismo es una fuente de ingresos para el gobierno y la comunidad local. [15] [16] [17]
