Comentario: Varias secciones sin fuente. Utopos ( discusión / cont .) 05:10, 24 de marzo de 2024 (UTC)El agua procedente de las precipitaciones y la escorrentía de la capa de nieve es un recurso crucial para el este de Washington . Aunque se espera que los cambios en las precipitaciones anuales debido al cambio climático sigan siendo pequeños en el noroeste del Pacífico [1] , el riesgo de una reducción de la disponibilidad de agua aumentará significativamente debido a la sequía de la capa de nieve. A medida que los niveles de nieve disminuyen debido al cambio climático, existen preocupaciones sobre la disponibilidad de agua para las comunidades, la agricultura y la producción de energía hidroeléctrica en el este de Washington. De 1955 a 2022, el cambio promedio en la capa de nieve de abril en todos los sitios del oeste de Estados Unidos disminuyó aproximadamente un 23 por ciento. Además, de 1982 a 2021, la temporada promedio de capa de nieve se acortó y disminuyó en aproximadamente 18 días. [2] La menor capa de nieve provoca una reducción del suministro de agua en ríos y embalses durante los meses secos de verano, lo que afecta tanto a la calidad como a la cantidad del agua. [3] Washington depende significativamente del derretimiento de la capa de nieve en arroyos y acuíferos durante la primavera y el verano para el suministro de agua. Una sequía de capa de nieve ocurre cuando los niveles de precipitación permanecen normales, pero la precipitación cae en forma de lluvia en lugar de nieve, que es el patrón histórico. Los modelos climáticos [4] indican que para 2050, podemos anticipar una sequía de capa de nieve en más del 40 por ciento de los años. [5] Esto plantea desafíos para la gestión de los recursos hídricos y resalta la necesidad de estrategias de adaptación para abordar los impactos de un clima cambiante en la disponibilidad de agua en la región.
Los impactos clave del riesgo hídrico para la región incluyen [3] :
El río Columbia y sus afluentes son la principal fuente de agua para la región y proporcionan agua para riego , generación de energía hidroeléctrica y otras industrias. Varias represas grandes, incluidas la presa McNary y la presa Grand Coulee , ayudan a regular el flujo de los ríos y proporcionan electricidad a millones de personas en el oeste de los Estados Unidos [8] . En 2016, más de ocho millones de personas vivían dentro de la cuenca de drenaje de Columbia . De este total, alrededor de 2,1 millones de personas vivían en Washington y 3,5 millones de personas vivían en Oregón . La población en la cuenca del río Columbia ha ido aumentando durante muchas décadas y se proyecta que aumentará a alrededor de 10 millones para 2030. Aunque gran parte de la cuenca es rural y está escasamente poblada, las áreas con valores recreativos y escénicos están creciendo rápidamente. Las poblaciones han ido creciendo en toda la región, incluso justo al este de Cascades en el centro de Washington, alrededor de la ciudad de Yakima y el área de Tri-Cities . Las proyecciones para las próximas décadas suponen un crecimiento en todo el río Columbia y sus afluentes. [9] El río Columbia es un recurso vital para el noroeste del Pacífico, ya que sustenta diversos ecosistemas, oportunidades recreativas y una variedad de industrias. Sigue siendo un símbolo importante de la belleza natural y el patrimonio cultural de la región. La disminución de los caudales del río Columbia tendrá impactos amplios y de largo alcance en múltiples áreas.
Las tierras irrigadas desempeñan un papel crucial en la agricultura y la economía del estado de Washington. Contribuyen significativamente a la producción agrícola del estado, que es diversa e incluye cultivos como manzanas, patatas, trigo, lúpulo y uvas para vino. La agricultura de Washington se cita a menudo como una piedra angular de la economía del estado, ya que proporciona empleos e ingresos a muchos residentes. Según el Departamento de Agricultura del Estado de Washington , la agricultura aporta más de 51.000 millones de dólares a la economía del estado y proporciona más de 164.000 puestos de trabajo. [10] Las tierras irrigadas son importantes en este contexto, ya que permiten el cultivo de cultivos de alto valor y apoyan la posición del estado como productor líder de varios productos agrícolas.
El Proyecto de la Cuenca de Columbia , centrado en irrigar la región árida del centro de Washington, ha sido decisivo para transformar la zona en un importante centro agrícola. Proporciona agua a más de 670 mil acres de tierra [11] , lo que permite el cultivo de diversos cultivos y contribuye significativamente a la economía de la región. [12] El impacto económico de las tierras irrigadas se extiende más allá de la agricultura. La disponibilidad de agua para riego también respalda industrias como la ganadería, el procesamiento y la fabricación de alimentos, que contribuyen aún más a la economía del estado. [13]
En general, las tierras irrigadas son vitales para la economía del estado de Washington, sustentan múltiples industrias y desempeñan un papel crucial en la gestión del agua de la región.
En 2015, el estado de Washington enfrentó uno de sus períodos más secos, lo que llevó al Departamento de Ecología a encargar un estudio exhaustivo sobre el impacto de la sequía. El estudio, realizado por la Sección de Evaluación de Recursos Naturales (NRAS) del Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA), tenía como objetivo evaluar el valor bruto de la producción perdida y los gastos adicionales incurridos por los productores. La evaluación del WSDA se centró en varias regiones hidrológicas de todo el estado y analizó los productos primarios, que abarcan más del 77% de la superficie agrícola de Washington. Los hallazgos indicaron que las pérdidas agrícolas debido a la sequía de 2015 se estimaron entre 633 y 773 millones de dólares. [14] Se puede suponer que los impactos de 2015 son indicativos de futuros efectos en los riesgos hídricos.
Existen varias estrategias de adaptación potenciales para abordar la probable disminución de la disponibilidad de agua en el este de Washington.
Aprovechar los suministros de agua subterránea es una estrategia insostenible. Los niveles de agua subterránea en la mayoría de las capas de los acuíferos están disminuyendo en todo el este de Washington. [15]
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