Henryk Mania (nacido el 17 de enero de 1923 en Rakoniewice , fallecido el 13 de abril de 2020 en Szczecin ) fue un trabajador polaco y colaborador de la Alemania nazi , que sirvió como kapo en el campo de exterminio de Chełmno . En 2001, fue condenado a ocho años de prisión por su participación en el funcionamiento del campo. Fue el primer polaco en ser condenado por un tribunal polaco por participación en crímenes nazis, en un juicio donde el fiscal era del Instituto de la Memoria Nacional .
Henryk Mania nació el 17 de enero de 1923 en Rakoniewice , en el seno de una familia campesina. Era hijo de Władysław y Agnieszka (de soltera Przymuszała). Tenía tres hermanos: dos varones y una hermana. [1]
Mania tenía educación primaria y trabajaba como ayudante de techador . [1] Cuando la Alemania nazi invadió Polonia , se estaba formando como maquinista. [2]
Poco después de que comenzara la ocupación alemana, Mania fue acusado de intentar envenenar a un soldado alemán y fue arrestado. [2] [3] Inicialmente, fue encarcelado en un campo en Wolsztyn , donde fue obligado a trabajar durante varias semanas reparando carreteras y vías férreas. Más tarde, junto con un grupo de prisioneros de Wolsztyn, fue trasladado al Fuerte VII en Poznań . La mayoría de sus compañeros pronto murieron o fueron asesinados. [2]
Mania, junto con varios otros prisioneros polacos, fue asignado al Sonderkommando Lange , una unidad especial de las SS dirigida por el SS -Untersturmführer Herbert Lange , encargada de exterminar a los enfermos mentales y discapacitados en el Reichsgau Wartheland . [2] Cuando los transportes de pacientes llegaban al Fuerte VII, Mania y sus compañeros de prisión eran responsables de llevar a las víctimas a la cámara de gas del búnker, sellar sus puertas y, finalmente, llevar los cuerpos a los vehículos. [3] [4] Los experimentos de asesinato en masa utilizando monóxido de carbono realizados por Lange en el Fuerte VII duraron aproximadamente un mes. Luego, el Sonderkommando procedió a exterminar a los pacientes en varios hospitales y centros de atención en todo el Reichsgau Wartheland (en Dziekanka , Kościan , Gostynin , Kochanówka , Śrem y Warta ). [5] Lange tenía un grupo de 13 sepultureros polacos a su disposición, aunque ocho de ellos, incluido Mania, fueron llevados con mayor frecuencia por las SS para operaciones fuera de Poznań. [6]
A finales de mayo o principios de junio de 1940, el Sonderkommando Lange fue enviado al campo de concentración de Soldau , donde miembros de las SS asesinaron a 1.558 pacientes psiquiátricos de Prusia Oriental . Mania y sus 12 compañeros trabajaron en el entierro de los cuerpos. [7] El Sonderkommando suspendió entonces sus actividades durante casi un año, y los sepultureros polacos fueron encarcelados una vez más en Fort VII. [7]
En un momento dado, Lange visitó a los ocho prisioneros polacos en su celda en Fort VII y, disgustado con su pobre condición física, les proporcionó comida adicional, explicándoles que necesitaban recuperar fuerzas para una nueva tarea. [8] En junio de 1941, el reactivado Sonderkommando Lange reanudó el asesinato de pacientes con enfermedades mentales en el Reichsgau Wartheland, y Mania y sus compañeros se vieron obligados una vez más a trabajar como sepultureros. [9]
En septiembre de ese año, con la suspensión de la Aktion T4 y el inicio de los preparativos para la « solución final a la cuestión judía», el Sonderkommando fue trasladado a Konin . [10] En el otoño de 1941, en los bosques entre Niesłusz y Rudzica , y más tarde en los bosques de Wygoda cerca de Kazimierz Biskupi , los miembros de la unidad asesinaron a judíos de los guetos del condado de Konin , experimentando con varios métodos de asesinato en masa (incluido el uso de cal viva ). A finales de octubre, fueron enviados a Kalisz , donde masacraron a los residentes de un asilo de ancianos judío. Durante estas operaciones, Mania y sus compañeros cavaron fosas comunes, enterraron los cuerpos de las víctimas y registraron sus ropas en busca de objetos de valor. El Sonderkommando , con los prisioneros polacos, fue enviado entonces a Chełmno nad Nerem , donde Lange comenzó a organizar un campo de exterminio permanente. [11]
El campo de exterminio de Chełmno ( Kulmhof ) comenzó a funcionar el 7 de diciembre de 1941, con la llegada del primer transporte procedente de Koło . [12] Mania, junto con siete compañeros (Lech Jaskólski, Marian Libelt, Henryk Maliczak, Franciszek Piekarski, Stanisław Polubiński, Kajetan Skrzypczyński y Stanisław Szymański) fue alojado en la planta baja de un palacio en ruinas. [13] Su primera tarea fue erigir una valla alrededor del edificio y construir una rampa de madera. Maliczak y Szymański se encargaron principalmente de este trabajo, mientras que Mania y los otros cinco trabajaron en la excavación de fosas comunes en el bosque de Rzuchów . [14] Las SS le dieron a Mania el apodo de "Heinrich el Joven" (para distinguirlo de "Heinrich el Viejo" - Henryk Maliczak). [15]
Cuando comenzó el exterminio masivo de judíos en el campo, la principal tarea de Mania pasó a ser la de recolectar dinero y objetos de valor que las víctimas debían entregar como supuesto "depósito", para luego emitirles "recibos". [16] [17] También facilitó el traslado de las víctimas a los sótanos del palacio, y si se resistían, él, junto con tres compañeros, las empujaba hacia los furgones de gas . [16] A menudo utilizaba un látigo durante este proceso. [18] [19] También era responsable de supervisar el entierro de los cadáveres. [20] Después de la guerra, afirmó haber presenciado la llegada de un transporte de niños checos desde el pueblo pacificado de Lidice al campo para su exterminio. [21] Cuando seis judíos escaparon del campo durante la noche del 15/16 de mayo de 1942, Mania participó en la persecución con prisioneros funcionales polacos. Afirmó que actuó como traductor, y el grupo con el que estaba no atrapó a ninguno de los fugitivos. [22]
Aunque los ocho polacos eran formalmente prisioneros, en la práctica ya habían obtenido un estatus similar al de los trabajadores no cualificados (los llamados Hilfsarbeiter ). [15] Las SS incluso les permitieron un cierto nivel de familiaridad. Vestían ropa de civil y podían moverse con relativa libertad por los pueblos cercanos, donde mantenían relaciones sociales con los polacos locales. De vez en cuando, los alemanes los llevaban a comer a restaurantes. No recibían dinero por su trabajo, pero recibían raciones regulares de vodka. Una fuente adicional de ingresos provenía del dinero y los objetos de valor pertenecientes a los judíos, que robaban en secreto a los alemanes. Según el testimonio de posguerra de uno de los hombres de las SS, también se les permitió explotar sexualmente a mujeres judías jóvenes capturadas de los transportes en varias ocasiones. [23]
Mania permaneció en el campo hasta el 7 de enero de 1943. [18] [19] Durante el proceso de desmantelamiento del campo, un SS borracho le disparó accidentalmente en la pierna. Fue llevado a un hospital en Koło, desde donde, después del tratamiento, fue enviado de regreso al Fuerte VII en Poznań. [24]
En noviembre de 1943, junto con tres compañeros de Kulmhof – Lech Jaskólski, Henryk Maliczak y Kajetan Skrzypczyński – Mania fue asignado al Sonderkommando Legath (también conocido como Wetterkommando ). Esta era una unidad especial de las SS encargada de borrar evidencia de los crímenes cometidos por los alemanes en el Reichsgau Wartheland. [25] Mania y los otros polacos fueron responsables de supervisar a unos 50 prisioneros judíos, que realizaban trabajos relacionados con la exhumación y la quema de cadáveres. Además, ayudaron a localizar fosas comunes, la mayoría de las cuales habían cavado ellos mismos entre 1940 y 1941. [25] Wetterkommando completó su trabajo en la primavera de 1944. Los prisioneros judíos fueron fusilados, mientras que Mania y los otros tres polacos fueron devueltos al Fuerte VII, desde donde luego fueron transferidos al campo penal y de investigación en Żabikowo . [25]
Más tarde, el 23 de junio de 1944, Mania fue trasladado al campo de concentración de Auschwitz . Piotr Litka y Grzegorz Pawlikowski informan que no recibió un número de campo y que probablemente ni siquiera fue tratado como prisionero. [26] Patrick Montague proporciona un relato diferente, afirmando que a Mania se le asignó el número de campo 189 229 en Auschwitz. [27]
El 4 de julio de 1944, Mania fue trasladado al campo de concentración de Mauthausen en Austria, donde recibió el número de campo 78 441. Cinco días después, fue trasladado a uno de los subcampos (Linz III), donde permaneció hasta que fue liberado por las fuerzas estadounidenses. [26]
Fue uno de los cuatro funcionarios polacos prisioneros del campo de exterminio de Kulmhof que sobrevivieron a la guerra. [28]
Tras su liberación, Mania regresó a su ciudad natal, Wolsztyn . Sin embargo, los antiguos prisioneros del Fuerte VII pronto comenzaron a difundir rumores de que había sobrevivido al encarcelamiento gracias a su colaboración con los alemanes. En respuesta, se trasladó a Poznań y más tarde a Szczecin . [27]
En Szczecin formó una familia (tuvo un hijo y una hija). Encontró empleo primero en la Compañía Municipal y luego en la Compañía Regional de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado. En 1957 fue transferido a la fuerza militar de reserva con el rango de soldado raso. Era un empleado valorado y frecuentemente recompensado. El 22 de julio de 1959 fue condecorado con la Cruz de Bronce al Mérito . [28] El 1 de enero de 1982 se jubiló. A pesar de haber sido encarcelado en varios campos y prisiones durante la ocupación, nunca solicitó los beneficios otorgados a las víctimas de la represión nazi. [19]
Mientras tanto, en 1949, un residente de Kalisz que había trabajado como conductor en Koło durante la guerra conoció a un nuevo socio comercial en Poznań con el apellido Mania. Cuando el hombre de Kalisz lo interrogó, Mania negó haber estado en Koło durante la guerra. Sin embargo, el hombre comenzó a sospechar e informó del asunto a Milicja Obywatelska . [29] Una investigación reveló que se trataba de una coincidencia de apellidos, pero fue la primera vez que las autoridades se dieron cuenta del verdadero Henryk Mania. [29] En 1953, se inició una investigación sobre sus actividades en tiempos de guerra, pero después de tres años, los investigadores concluyeron que no había pruebas suficientes de su colaboración con los alemanes. En 1957, se estableció que había sido parte de la tripulación del campo de Kulmhof , y varios testigos proporcionaron testimonio incriminatorio en su contra. Sin embargo, el caso finalmente fue archivado. [29]
En 1962, un corresponsal del periódico checoslovaco Rudé právo solicitó permiso a la Milicja Obywatelska polaca para entrevistar a Mania y Henryk Maliczak. Las entrevistas, realizadas en agosto de 1962 en presencia de un oficial de la Milicja Obywatelska, se referían al asesinato de niños de Lidice [30] (los textos de estas entrevistas no han sobrevivido). [31] Este caso reavivó el interés de las autoridades. El 14 de noviembre de 1963, el Servicio de Seguridad de Poznań inició una investigación previa de conformidad con el Decreto de agosto [3] , centrándose en las actividades de Mania, Maliczak y otros trabajadores polacos en el campo de Kulmhof . Mania y Maliczak fueron interrogados. [30] Finalmente, el 14 de abril de 1964, el oficial del Servicio de Seguridad decidió interrumpir la investigación, decisión que luego confirmó el Fiscal Provincial de Poznań el 30 de abril de 1964. [3] [30] La justificación de la decisión fue el paso del tiempo, la muerte de muchos testigos o la imposibilidad de interrogarlos porque habían emigrado a Israel (incluidos Mordechaï Żurawski , Mordechaï Podchlebnik y Szymon Srebrnik ), así como la falta de pruebas de un delito. [32]
En 1967, Mania fue interrogado nuevamente, esta vez en el marco de una investigación sobre el exterminio de enfermos mentales en el Reichsgau Wartheland. [30] Fue interrogado una vez más en febrero de 1977, esta vez en relación con su arresto y encarcelamiento en Wolsztyn al comienzo de la ocupación. [30]
El 28 de agosto de 1991, la Comisión Principal para la persecución de los crímenes contra la nación polaca inició una investigación sobre las actividades de los funcionarios polacos presos en el campo de exterminio de Kulmhof . En 1995, Mania acompañó a los investigadores durante una inspección del antiguo campo de exterminio. [30] La investigación se suspendió de nuevo el 26 de enero de 1999, al parecer por razones de procedimiento. Se reanudó el 1 de septiembre de 2000. [32]
No fue hasta el 2 de noviembre de 2000 que Henryk Mania fue arrestado por la policía en uno de los cementerios de Szczecin. [32] Al día siguiente, el Tribunal de Distrito de Poznań impuso prisión preventiva, [a] y Mania fue puesto bajo custodia en Poznań. [33] El 16 de marzo de 2001, Zygmunt Kacprzak, un fiscal de la Comisión de la Sección para el Enjuiciamiento de Crímenes contra la Nación Polaca en Poznań, presentó una acusación contra Mania, acusándolo, en virtud del Decreto de Agosto, de complicidad en genocidio. [34] Los cargos incluían golpear a los prisioneros, confiscar sus objetos de valor, ropa y pertenencias personales y conducirlos a las cámaras de gas. [3] [20] Mania se declaró inocente, alegando que era un prisionero y siguió las órdenes alemanas por temor por su propia vida y la de su familia. [35] También negó haber usado violencia física contra los prisioneros, afirmando que sus tareas incluían registrar los cuerpos de las víctimas y transportar madera para quemar los cadáveres en el bosque de Rzuchów. [3]
El 6 de julio de 2001, el Tribunal de Distrito de Konin declaró a Mania culpable de los cargos y lo condenó a ocho años de prisión. [3] [36] Tanto el fiscal como el abogado defensor apelaron el veredicto, pero el Tribunal de Apelación de Poznań confirmó la sentencia. [19] La defensa presentó entonces un recurso de casación ante el Tribunal Supremo , que también confirmó la sentencia. [3] [33] [37] Debido al deterioro de la salud de Mania, la ejecución de la sentencia se pospuso. Su familia y su equipo de defensa apelaron al Defensor del Pueblo y solicitaron repetidamente clemencia al presidente Aleksander Kwaśniewski . [3] [38] Esta fue la primera condena definitiva en la que un fiscal de la división de investigación del Instituto de la Memoria Nacional actuó como acusador. [19] [39]
Como Mania no se presentó a cumplir la condena, fue detenido el 1 de diciembre de 2005 y puesto bajo custodia en Szczecin. El 13 de enero de 2006, el tribunal concedió una suspensión de la pena debido a su estado de salud. [3] Mania tuvo que presentar periódicamente certificados médicos, pero nunca regresó a prisión. [33]
Henryk Mania murió el 13 de abril de 2020 y fue enterrado tres días después en el Cementerio Central de Szczecin. [40]
El testimonio de Mania durante los interrogatorios de las décadas de 1960 y 2000 se publicó por primera vez en 2014 en el libro Chelmno de Patrick Montague. Pierwszy nazistowski obóz zagłady (Chełmno. El primer campo de exterminio nazi ). [41]
En 2003, el artista Rafał Jakubowicz pintó a Henryk M. de la serie Zugzwang , un retrato monocromático de Mania. [42] La serie hace referencia a la historia del campo de exterminio de Chełmno, y el retrato de Mania alude al veredicto del tribunal de Poznań emitido en febrero de 2002. [42]
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