Frank Michael Fernández, Jr. (17 de abril de 1918 - 18 de junio de 2001) fue un historiador , educador y destacado defensor de los isleños en la parroquia de St. Bernard , Luisiana . A través de su defensa y exposición en la comunidad, atrajo a académicos como Samuel G. Armistead , entre otros, para estudiar a los isleños de la parroquia de St. Bernard. [1] [2] Su mandato como educador público estuvo marcado por su lucha por un programa de idioma español como medio para preservar el dialecto español isleño . En última instancia, su trabajo para preservar la comunidad de descendientes de los canarios condujo a la formación de Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard. [3] [4] [5]
Hijo de una gallega y una isleña , Frank Fernández vivió una vida similar a la de los demás isleños de las comunidades pesqueras que salpicaban las costas de la parroquia de San Bernardo, que se caracterizaba por un estilo de vida de subsistencia. Él y su hermano mayor fueron algunos de los primeros isleños de estos pueblos en completar la escuela secundaria en Joseph Maumus High School durante la Gran Depresión . [2]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Fernández participó en la Segunda Guerra Mundial . A su regreso a la parroquia de St. Bernard, buscó una educación superior y obtuvo títulos de grado y posgrado en educación con especializaciones en historia, español y estudios sociales en la Universidad Loyola de Nueva Orleans .
Fernández comenzó su carrera en educación en la escuela primaria Delacroix Island en 1951. Más tarde fue nombrado director de la misma escuela y luego se desempeñó como director de la escuela secundaria St. Bernard de 1955 a 1966. Durante estos años, Fernández estableció una reputación positiva como una persona sensible a su comunidad. Durante los siguientes catorce años continuó su trabajo como educador en la parroquia de Plaquemines , ocupando puestos de maestro y director hasta su jubilación en 1980. Salió brevemente de su retiro para desempeñarse como director de Promised Land Academy durante el año escolar 1985-1986.
En 1969, Fernández fue elegido miembro de la Junta Escolar de la Parroquia de St. Bernard en representación del antiguo Distrito 11 y sirvió en este mandato hasta 1974. Durante su mandato, luchó por un plan de estudios en español en las escuelas del este de la Parroquia de St. Bernard y por la retención de la Escuela Primaria de Delacroix Island.
En 1967, Fernández fue reconocido por su erudición en historia local y fue designado historiador de la parroquia de San Bernardo. Al año siguiente, participó en la fundación de la Sociedad Histórica de San Bernardo y colocó diecinueve marcadores históricos en toda la parroquia.
Fernández defendió la preservación de Fort Proctor cerca de Shell Beach , una fortificación cuya construcción fue supervisada por PGT Beauregard en 1856. Al liderar personalmente una campaña para preservar el sitio, Fernández pudo asegurar asignaciones legislativas para construir un enrocado alrededor de la fortificación. Además, en 1978, pudo lograr que Fort Proctor se incluyera en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 1971, Fernández estableció el Museo Histórico y Biblioteca de Investigación Louis Alfred Ducros, MD como el primer museo de historia local en la parroquia de St. Bernard. [6] Hoy, este museo es parte del Complejo del Museo Los Isleños y se utiliza para interpretar la historia y la cultura de la parroquia. Más tarde, se desempeñó como presidente de la Comisión Nacional del Bicentenario de St. Bernard, así como en la comisión del bicentenario de la parroquia de St. Bernard en 1980.
En 1975, Fernández trabajó con WYES-TV para producir un documental cinematográfico, Louisiana's Disappearing Spanish Legacy, sobre los isleños de San Bernardo, interpretando la presencia isleña como el último vestigio vivo de la Luisiana española . [7] El documental despertó un apoyo entusiasta en la comunidad isleña que resultó en la fundación de Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard en 1976. [5] Al año siguiente, Fernández encabezó la primera delegación de descendientes canarios de San Bernardo a las Islas Canarias desde la llegada de sus familias a fines del siglo XVIII. El trabajo de Fernández con esta Sociedad resultó en el establecimiento del Museo de los Isleños en 1980 y un festival anual que celebra el patrimonio y la cultura isleños. En 1979, recibió fondos para un programa de investigación del National Endowment for the Humanities para procesar y organizar archivos de los siglos XVIII y XIX. [8] Durante 1984 y 1985, también realizó una serie de entrevistas de historia oral, casi íntegramente en español isleño, a los ancianos isleños de la parroquia de St. Bernard. Estas historias orales resultaron útiles para una serie de académicos que visitaron la comunidad durante la década de 1990 para estudiarla.
Fernández continuó con su trabajo de defensa y estudio de su comunidad hasta sus últimos años. En 1993, sufrió un derrame cerebral que afectó en gran medida su capacidad de hablar, pero pudo continuar con su trabajo hasta cierto punto. Dos años más tarde, produjo su obra final, The Settlement of Yscloskey and Alluvial City , junto con su hija María y el ilustrador Robert Flautt. Después de su muerte, se estableció un edificio multiusos y un centro comunitario en su nombre que se puede encontrar en el Complejo del Museo Los Isleños. [9]