Born to Kill , también conocido como BTK o Canal Boys , fue una pandilla callejera de la ciudad de Nueva York compuesta por inmigrantes vietnamitas de primera generación. Estuvieron activos en la década de 1980 en el barrio chino de la ciudad de Nueva York. [1] Los primeros años de la década de 1990 resultaron perjudiciales para el colectivo vietnamita tras el arresto y procesamiento de la mayoría de sus agentes con base en Nueva York en el otoño de 1992.
La pandilla que sería conocida en todo el barrio chino de Manhattan como Born to Kill fue fundada por Tho Hoang "David" Thai , quien nació en Saigón el 30 de enero de 1956. Después de la Caída de Saigón , con la ayuda de su padre, Dieu Thai, David Thai abandonó Vietnam como refugiado en mayo de 1975, desde donde luego se dirigió a los EE. UU. Finalmente, David Thai se encontró en Lafayette , Indiana , donde vivió en un pequeño hogar para niños que era propiedad de la iglesia luterana local, pero en mayo de 1976, con $ 150 en el bolsillo, Thai huyó de la casa de la iglesia y se subió a un autobús Greyhound con destino a la ciudad de Nueva York. Allí, cuando era joven en la ciudad de Nueva York, Thai trabajó en varios trabajos diferentes, desde ayudante de camarero hasta lavaplatos en un restaurante de Manhattan, y en 1978, Thai conoció y se casó con una compañera refugiada vietnamita. Sin embargo, en su lucha por mantener a su nueva familia, Thai recurrió al delito y, en 1983, durante un breve período de tiempo, David Thai fue incluido como miembro de los Dragones Voladores vietnamitas, una pequeña rama de la banda de los Dragones Voladores, y como miembro de la banda cometió ocasionalmente robos, pero nunca fue atrapado. Después de unos años, Thai dejó los Dragones Voladores y se independizó, estableciendo un floreciente negocio multimillonario de falsificación de relojes.
A mediados y finales de los años ochenta, muchos jóvenes vietnamitas comenzaron a llegar a la ciudad de Nueva York y muchos de ellos, marginados por la comunidad de Chinatown, se quedaron sin hogar y vivían al margen de la comunidad. Valiéndose de su nueva riqueza, David Thai comenzó a ayudar a estos jóvenes de la calle ofreciéndoles libremente consejos, dinero y un lugar donde quedarse, lo que hizo que muchos de ellos se sintieran en deuda con Thai y lo siguieran, formando así el comienzo de la pandilla.
A finales de 1987, las fuerzas del orden habían tomado medidas enérgicas contra varias de las bandas establecidas de Chinatown y las habían debilitado. El año anterior, veintiún miembros de Ghost Shadows fueron arrestados por cargos de crimen organizado. Unos meses después, ocho miembros de la banda United Bamboo fueron arrestados por cargos similares, lo que debilitó aún más la estructura tradicional de pandillas de Chinatown. Con su negocio de relojes en marcha, Thai aprovechó la ocasión para tomar el control de Canal Street, que más tarde se convertiría en la principal base de operaciones de la banda. [1] [2] Utilizando las ganancias de la empresa de relojes, David Thai organizó una reunión entre él y varios miembros de alto rango de una pandilla callejera vietnamita que se hacían llamar "Canal Boys", pero el nombre de la pandilla más tarde se establecería como "Born to Kill" en 1988. La frase Born to Kill fue adoptada del eslogan que los helicópteros y soldados estadounidenses tenían en sus cascos durante la Guerra de Vietnam .
A finales de los años ochenta, cuando la banda Born to Kill empezó a atraer publicidad y notoriedad en el barrio chino de Manhattan debido a su audacia criminal, muchos grupos más pequeños de criminales vietnamitas organizados comenzaron a adoptar el nombre de la banda. Esto convirtió a Born to Kill en una confederación de bandas, lo que le permitió expandir sus operaciones criminales, hazañas y territorio a otras ciudades, estados y países como Canadá. Si bien muchas de estas bandas más pequeñas que habían adoptado el nombre de BTK estaban directamente asociadas con la banda, otros grupos no estaban afiliados directamente con BTK, aunque los medios de comunicación y algunas jurisdicciones policiales los identificaron como tales.
La mayoría de los miembros de la banda eran jóvenes vietnamitas que fueron enviados fuera de su país unos años después de que el gobierno de Saigón se derrumbara, y luego pasaron meses o años en campos de refugiados antes de ser colocados en familias de acogida. Estos jóvenes luego dejaron a sus familias de acogida y se unieron, formando el núcleo de lo que se convertiría en la banda Born to Kill. Durante el reinado de la banda en Chinatown desde finales de los años ochenta y principios de los noventa, el restaurante Pho Hanoi ubicado en el territorio de la banda en Canal Street sirvió como sede informal y lugar de reunión para la banda. La destreza de la banda a menudo se atribuye al ambiente caótico de armas y drogas en Vietnam. [1] Born to Kill desafió la autoridad de las bandas establecidas de Chinatown. [3] Aunque algunos los identifican como predominantemente vietnamitas , Born to Kill estaba formado por vietnamitas nativos de Nueva York, así como por inmigrantes nuevos en el área de los tres estados. David Thai y sus operaciones dieron origen al mercado de falsificaciones de Canal Street y lo convirtieron en un lugar de visita turística mundial para artículos pirateados. [3] [4]
Born to Kill comenzó como ejecutores de las Tríadas y de grupos establecidos del crimen organizado chino como Flying Dragons , pero luego se organizó y se distanció de los grupos chinos y era bien conocido por ignorar o incluso desafiar la autoridad de la Tríada, ya que la pandilla se consideraba a sí misma como no parte de la estructura criminal tradicional de Chinatown. Durante el auge de la pandilla, desde finales de los ochenta hasta principios de los noventa, la pandilla era bien conocida por extorsionar en las aproximadamente setenta tiendas que estaban ubicadas dentro y alrededor del territorio de la pandilla en Canal Street.
El líder de la banda, David Thai, era famoso por operar un negocio multimillonario de relojes falsificados, y más tarde afirmaría haber ganado $ 13 millones vendiendo relojes falsificados solo en 1988. David Thai también era conocido por administrar un gran burdel, donde importó muchas mujeres del sudeste asiático para que sirvieran como prostitutas ; el burdel fue financiado principalmente por la mafia estadounidense y, a cambio, Thai le dio a la mafia estadounidense una parte de las ganancias de los robos de la banda. [1] Born to Kill también se había ganado una reputación de robos , extorsiones y asesinatos en toda la ciudad. [5] La banda también estuvo envuelta en un conflicto violento con los Ghost Shadows chinos por el territorio de las actividades lucrativas. Hasta la fecha, todavía se los considera uno de los grupos de crimen organizado asiático más violentos que jamás haya existido en la ciudad de Nueva York . [ 6] Las fuentes han informado que se han movido hacia el crimen organizado que se ramifica desde el tráfico de drogas y los contratos de asesinato a sueldo.
Los miembros de las pandillas eran predominantemente adolescentes y veinteañeros, aunque su edad oscilaba entre los quince y los treinta y cinco años, [7] y se sabía que atacaban a propietarios de restaurantes , tenderos y comerciantes a lo largo de Canal Street . [8] [9] Algunos miembros fueron reclutados en áreas cercanas a la Bronx High School of Science . [10]
En julio de 1990 se creía que había hasta 80 miembros activos en la ciudad de Nueva York [4] y en octubre de 1992, cuando sus actividades en Chinatown habían disminuido significativamente, todavía quedaban facciones de la pandilla que operaban en el estado de Georgia y Canadá . Los números máximos en Nueva York pueden haber llegado a 100, con capítulos de la pandilla operando en Nueva Jersey , California y Texas . [5] Los miembros de la pandilla estaban tatuados con las iniciales BTK, un ataúd y tres velas, lo que significaba que no tenían miedo a morir. [11] Los miembros de Born to Kill también eran bien conocidos por haberse inspirado en películas de gánsteres, poniéndose gafas de sol oscuras y trajes negros junto con el pelo puntiagudo. [5]
La banda se extendió con mayor frecuencia en áreas con una presencia vietnamita establecida, incluidas ciudades más pequeñas como Biloxi , Mississippi [12] y ciudades más grandes como Dallas, Texas . [13] Una vez activa en otras ciudades y estados, la banda no siempre mantuvo las mismas actividades que en Nueva York. En Sacramento, California , Born to Kill estaba activa en áreas menos visibles, como el robo de chips de computadora, así como la venta de armas a jóvenes vietnamitas. [14]
Una de las zonas donde la pandilla era más activa era Atlanta [15] y Doraville, Georgia , donde continuó operando hasta diciembre de 1996. [16]
En agosto de 1991, el fundador y líder de la pandilla, David Thai, fue arrestado junto con varios otros miembros de alto nivel de la pandilla Born to Kill en uno de los refugios seguros de la pandilla en Melville , Long Island . Se cree que fue el primer arresto de David Thai. [7] Este evento llevó a la condena de siete miembros de la pandilla por cargos federales de crimen organizado en abril de 1992. [17] La mayoría de los miembros de la pandilla fueron sentenciados a entre 13 y 60 años, mientras que David Thai y otros dos miembros fueron sentenciados a cadena perpetua. [1] Después del colapso del liderazgo de la pandilla, se cree que muchos de los líderes restantes de la pandilla Born to Kill que habían evitado el arresto se habían mudado al vecindario de Versalles en Nueva Orleans, Luisiana. [18]