Denver Boone fue la mascota oficial de la Universidad de Denver (DU) desde 1968 hasta 1998. Fue diseñado por un artista de Walt Disney Company y nombrado por un estudiante de la DU. Después de ser retirado y reemplazado por la administración de la DU en 1998, fue revivido por estudiantes y exalumnos de la DU en 2009 y apareció en eventos del campus como mascota no oficial hasta 2018, cuando el personaje fue prohibido en el campus de la DU como parte de una prohibición de máscaras aplicada selectivamente por la universidad. Después de 2018, Denver Boone todavía aparece en eventos deportivos, culturales y benéficos seleccionados fuera del campus en Denver y en todo el país.
En 1968, DU quiso actualizar la mascota anterior, Pioneer Pete, que sirvió en DU desde la década de 1930 hasta fines de la década de 1960. El entrenador de baloncesto de DU, Stan Albeck, se puso en contacto con un artista de Walt Disney Studio a través de un contacto de DU. Disney Studios elaboró diseños para DU, una versión de dibujos animados actualizada y más suave de una mascota anterior de DU llamada Pioneer Pete, a la que Disney llamó "Pioneer", y se la pasó al Departamento de Teatro de DU, que desarrolló el primer disfraz. [1] Su apariencia característica es un sombrero de piel de mapache con barba, como el que usaría un pionero.
El Comité de Eventos Especiales de la DU organizó un concurso en el otoño de 1968 para encontrar un apodo para el nuevo Pioneer. El concurso se anunció en el Clarion el 2 de octubre de 1968. El estudiante de la DU Steve Kiley ganó el concurso con la sugerencia "Denver Boone". [1] El estudiante de la DU Doug Hirsh se convirtió en la primera de muchas personas en interpretar a Denver Boone. [1] Boone apareció en muchos de los uniformes deportivos de la DU y en muchas ediciones del Clarion, además de aparecer en los Primeros de Mayo, el Carnaval de Invierno y otros eventos de la DU.
Boone estuvo a punto de ser reemplazado durante el año escolar 1983-84, ya que el alumnado pedía un prototipo más masculino. Sin embargo, se desarrollaron pocas mascotas alternativas y los esfuerzos por reemplazar a Boone, incluido un concurso patrocinado por el Clarion, no tuvieron éxito. En 1985-86, una encuesta entre estudiantes determinó que una gran mayoría de ellos aprobaba a Boone. [1] Pete Castro se convirtió en la siguiente persona en interpretar a Boone. [1]
Boone continuó sirviendo como mascota oficial de la institución hasta finales de la década de 1990.
En 1998, el Departamento de Atletismo y Recreación inició un esfuerzo para que todos los equipos deportivos de DU regresaran a la competencia de División I, junto con la apertura de una nueva instalación deportiva de $75 millones. Como parte de un esfuerzo por renovar la imagen deportiva de DU, la administración en ese momento vio una oportunidad de reemplazar a Denver Boone. Además de la asociación de la mascota con la era de la División II de la NCAA de los deportes de Denver, Boone era visto como no representativo de las atletas femeninas emergentes de Denver, y los nativos americanos en el campus habían expresado preocupaciones de que Boone fuera un representante de la extinción occidental de la cultura nativa americana. En este contexto, la Universidad conservó el apodo de Pioneer, pero creó una mascota y un logotipo de halcón de cola roja para reemplazar a Boone, diciendo que "los halcones de cola roja estaban presentes cuando los pioneros se establecieron en Colorado". La reacción pública fue tibia; se crearon varias versiones disfrazadas del halcón de cola roja (ahora llamado "Ruckus"), pero pocos hicieron la conexión con los pioneros.
En 2006, se había iniciado una campaña para recuperar a Denver Boone. En 2008, una encuesta reveló que el 87% de la comunidad de la DU apoyaba la recuperación del personaje. [2] No obstante, el 20 de octubre de 2008, el rector Robert Coombe rechazó la propuesta en un correo electrónico a los estudiantes, diciendo que Boone "no refleja la amplia diversidad de la comunidad de la DU". [3] El tema fue cubierto por el Denver Post , [4] la filial de la NBC KUSA, [5] y la filial de la ABC KMGH. [6] Los editoriales de Valerie Richardson en The Washington Times [7] y Mike Rosen en el Rocky Mountain News [2] fueron muy críticos con la administración.
En ese momento, la DU había retirado efectivamente a Ruckus y, en noviembre de 2008, la universidad anunció su intención de elegir una nueva mascota, [8] aunque el debate sobre Denver Boone continuó. En una carta a los estudiantes y exalumnos sobre el tema, el rector Coombe reconoció que "Boone es parte de nuestra historia, una que muchos exalumnos y amigos atesoran como un símbolo de la Universidad que conocieron hace tres y cuatro décadas". Añadió que "sin duda somos una institución que honra su pasado. Por lo tanto, parece razonable que se permita a los estudiantes y exalumnos utilizar la imagen como una celebración de ese pasado, en la medida en que puedan elegir". [3]
Por ello, a principios de enero de 2009, un grupo de exalumnos sugirió resucitar a Denver Boone como mascota no oficial. Se contactó a varias empresas de mascotas para que les proporcionaran diseños y presupuestos, y una iniciativa de base organizada a través del blog LetsGoDU recaudó miles de dólares para la iniciativa.
Los ex alumnos solicitaron la presentación de ensayos para que los candidatos pudieran representar a la mascota, y el estudiante de DU Scott Fuson fue seleccionado y enviado al campamento de entrenamiento de mascotas de Raymond Entertainment Group, un viaje financiado en su totalidad por donantes de ex alumnos de DU. Los ex alumnos también afirmaron que la nueva mascota debería comprometerse a promover la diversidad y asociarse con una amplia gama de grupos estudiantiles, y la administración de la universidad correspondió permitiendo que la mascota apareciera en el campus y en eventos.
La nueva mascota de Boone fue diseñada con un tono de piel "étnicamente ambiguo" y cuatro dedos en cada mano, para indicar que debería ser percibido como un personaje y no como un ser humano vivo. Boone fue presentado oficialmente por estudiantes y exalumnos en el Lincoln Memorial en Washington, DC , como parte de las celebraciones del Frozen Four de la NCAA de 2009. [9]
A partir de 2022, la mascota no oficial de Boone ha aparecido en muchos eventos deportivos y funciones del campus de DU y en algunos videos promocionales. El personaje también ha aparecido en eventos deportivos de DU en Boston , Minneapolis , Madison , Baltimore , Annapolis , Filadelfia , Las Vegas , Milwaukee , Chicago , Providence , Buffalo , Tampa , Houston , College Station Newark, Delaware , St. Paul, Minnesota , Phoenix y Washington, DC, en viajes financiados por exalumnos.
El 27 de febrero de 2013, el Gobierno de Estudiantes de Pregrado aprobó un proyecto de ley que prohibía a las organizaciones estudiantiles recibir fondos del Gobierno de Estudiantes de Pregrado para artículos que presentaran la imagen de Boone, mientras la universidad se preparaba para adoptar una nueva mascota seleccionada por un grupo de trabajo dirigido por estudiantes. Sin embargo, los opositores del proyecto de ley afirmaron que el Gobierno de Estudiantes de Pregrado estaba actuando en su nombre sin su conocimiento ni permiso.
En 2013, DU intentó crear una nueva mascota para reemplazar a Denver Boone con un comité de 76 miembros, pero la junta directiva de DU tuvo que detener el proceso cuando más de 8.000 votantes estaban efectivamente divididos entre las tres opciones decepcionantes ofrecidas.
En 2018, el disfraz no oficial de la mascota Boone fue prohibido en el campus de la DU en virtud de una política de "no usar mascarilla", promulgada por la Junta Directiva de la DU como "protección contra el terrorismo". Sin embargo, la prohibición de las mascarillas se puso en tela de juicio cuando el Director de Seguridad del Campus de la DU le dijo al Denver Post que se permitirían mascotas escolares de otras escuelas en el campus, mientras que la oficina del rector confirmó que la DU no permitiría el disfraz de Boone, incluso si la persona que lo usara fuera examinada por la seguridad de la DU antes del evento. [10]