El bombardeo de Argel en agosto de 1783 fue un intento fallido de España de poner fin a los ataques corsarios argelinos contra los barcos españoles. Una flota española de 70 hombres, al mando del contralmirante Antonio Barceló , bombardeó la ciudad ocho veces entre el 4 y el 8 de agosto, pero solo causó daños menores al ejército argelino. Tanto los españoles como los argelinos lucharon mal, pero Barceló, culpando a las condiciones meteorológicas desfavorables, dio la orden de retirada. Su expedición fue juzgada como un fracaso en la corte española, siendo descrita como un " festival de fuegos artificiales demasiado costoso y largo para lo poco que entretuvo a los moros y cómo fue utilizado por quien lo pagó ". [5]
En 1775, una flota española de 51 barcos bajo el mando de Don Pedro de Castejón escoltó una fuerza de desembarco de 20.000 infantes, 800 jinetes y 900 artilleros en 450 transportes contra el más persistente de los invasores berberiscos, la ciudad de Argel. La expedición del conde Alexander O'Reilly (un soldado irlandés del ejército español) castigó al puerto berberisco e infligió 5.000 bajas a los argelinos, [6] pero sufrió graves pérdidas a cambio, que ascendieron a 27 oficiales y unos 500 soldados muertos y 191 oficiales y más de 2.000 soldados heridos.
El corso argelino contra los buques españoles aumentó tras la desastrosa invasión de Argel en 1775. [2] España intentó llegar a un acuerdo de paz con la Regencia otomana con el objetivo de asegurar su tráfico comercial a lo largo del Mediterráneo. Don Juan de Bouligny fue enviado a Constantinopla en 1782 y logró obtener un acuerdo de amistad y comercial con el sultán Abdul Hamid I. [ 2] La Regencia, sin embargo, se negó a aceptar el tratado. El Dey, influenciado por varios de sus oficiales, el fasnachi , el tesorero, el focha , el codgia de la caballería y el aga de la infantería, optó por la guerra, ignorando las recomendaciones de sus oficiales navales. [3] El primer ministro español, el conde de Floridablanca , intentó entonces en vano sobornar al Dey con oro para abrir negociaciones de paz. [3]
El rey Carlos III , sintiendo que el orgullo nacional de España había sido ofendido por los argelinos, decidió castigarlos bombardeando su ciudad. [7] El contralmirante Antonio Barceló fue designado para llevar a cabo el ataque. Aunque era con diferencia el oficial naval más capaz de España y uno de los pocos que había ascendido de rango por méritos, la designación de Barceló fue recibida con frialdad tanto por la corte española como por los militares. [8] El contralmirante era viejo, analfabeto y de extracción humilde, lo que, junto con sus victorias navales, le valió la envidia de la mayoría de los oficiales españoles de alto rango. [8]
Barceló zarpó de Cartagena el 2 de julio al frente de 4 navíos de línea, 4 fragatas y 68 buques pequeños, entre cañoneros y barcos bombarderos . Los argelinos no tenían más que 2 semigaleones de 5 cañones cada uno, una faluca de 6, dos jabeques de 4 cañones cada uno y 6 cañoneros con cañones de 12 y 24 libras para oponérseles. [1] El 29 de julio la flota española avistó la ciudad y dos días después Barceló formó su línea de batalla e hizo los preparativos necesarios para el ataque. Los barcos bombarderos y los cañoneros, apoyados por jabeques y otros buques, formaron la vanguardia, estando todo cubierto por los navíos de línea y las fragatas. [9]
El cañoneo y el bombardeo comenzaron a las 14:30 y continuaron sin interrupción hasta la puesta del sol. [9] El ataque se reanudó al día siguiente y todos los días siguientes hasta el 9, cuando se decidió en un consejo de guerra , por razones suficientes, regresar inmediatamente a España. [9] En el curso de estos ataques, los españoles dispararon 3732 granadas de mortero y 3833 rondas de perdigones, y los argelinos respondieron con 399 granadas de mortero y 11.284 rondas de perdigones. Este enorme gasto de munición no produjo un efecto correspondiente en ninguno de los dos bandos: la ciudad fue incendiada repetidamente, pero las llamas pronto fueron dominadas. [9]
Siguiendo el ejemplo del Gran Asedio de Gibraltar , la guarnición utilizó balas al rojo vivo , pero no produjeron un efecto similar. Los argelinos realizaron varias salidas audaces con sus pequeñas embarcaciones, pero fueron constantemente rechazados por la superioridad del fuego de la flota. [9] Mientras el Dey se había refugiado en su ciudadela, el peso de la defensa fue sostenido por una milicia improvisada compuesta en su mayoría por adolescentes. 25 cañones pesados argelinos comprados en Dinamarca habían estallado durante la batalla debido a su mal uso o malas condiciones. [10] Además, 562 edificios fueron destruidos o dañados por el bombardeo, una cifra insignificante teniendo en cuenta que Argel constaba de 5.000 edificios y que toda la ciudad estaba expuesta al fuego español. [10] Por lo demás, los defensores solo perdieron una cañonera. Las bajas españolas también fueron mínimas: 26 muertos y 14 heridos. [11]
Según la versión oficial difundida por el gobierno español, la retirada se debió al mal tiempo, excusa nada creíble, dado que las condiciones meteorológicas en el Mediterráneo son favorables a la navegación en verano. [5] Entre las medidas utilizadas para presentar el bombardeo como un éxito, la más significativa fue la de numerosas promociones entre los participantes. [5] La «victoria» española fue cantada mediante numerosos poemas, la mayoría de ellos exagerados y de mal gusto, pero en realidad no se había conseguido nada. [3] Dos meses después, cinco corsarios argelinos capturaron dos buques mercantes españoles cerca de Palamós como gesto de desafío, y hubo que reunir una nueva expedición, mucho más grande, para atacar Argel de nuevo al año siguiente . [11]
Argel Barceló.