Herbert Eugene Bolton (20 de julio de 1870 - 30 de enero de 1953) fue un historiador estadounidense que fue pionero en el estudio de las fronteras hispanoamericanas y fue una autoridad destacada en la historia hispanoamericana . Originó lo que se conoció como la Teoría de Bolton de la historia de las Américas , que sostiene que es imposible estudiar la historia de los Estados Unidos de forma aislada de las historias de otras naciones americanas, [1] y escribió o fue coautor de noventa y cuatro obras. Alumno de Frederick Jackson Turner , Bolton no estaba de acuerdo con la teoría de la frontera de su mentor y argumentó que la historia de las Américas se entiende mejor adoptando una visión holística y tratando de comprender las formas en que los diferentes contextos coloniales y precoloniales han interactuado para producir los Estados Unidos modernos. Pasó el apogeo de su carrera en la Universidad de California, Berkeley , donde se desempeñó como presidente del departamento de historia durante veintidós años y se le atribuye ampliamente el mérito de hacer de la reconocida Biblioteca Bancroft el centro de investigación preeminente que es hoy. [2]
Bolton nació en una granja entre Wilton y Tomah , en el condado de Monroe, Wisconsin , en 1870, hijo de Edwin Latham y Rosaline (Cady) Bolton. Asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde era hermano de Theta Delta Chi , y se graduó con una licenciatura en 1895. Ese mismo año se casó con Gertrude Janes, con quien finalmente tuvo siete hijos.
Bolton estudió con Frederick Jackson Turner de 1896 a 1897. A partir de 1897, Bolton fue becario Harrison en la Universidad de Pensilvania y estudió historia estadounidense con John Bach McMaster . En 1899, recibió su doctorado en la Universidad de Pensilvania y luego enseñó en la Escuela Normal Estatal de Milwaukee hasta 1900.
De 1901 a 1909, Bolton fue profesor de historia en la Universidad de Texas , donde impartió clases de historia medieval y europea. Se interesó por la colonización española de las Américas y en el verano de 1902 comenzó a viajar a México en busca de documentos históricos.
La Institución Carnegie le pidió a Bolton que escribiera un informe con la información encontrada sobre la historia de los Estados Unidos en los archivos mexicanos, y el informe se publicó en 1913. Poco después, Bolton se convirtió en editor asociado del Quarterly of the Texas State Historical Association (ahora Southwestern Historical Quarterly ).
En 1904, Bolton y Eugene C. Barker publicaron With the Makers of Texas: A Source Reader in Texas History , un libro de texto. En 1906, Bolton comenzó a estudiar a los nativos americanos en Texas para la Oficina de Etnología y escribió más de 100 artículos para el Handbook of American Indians North of Mexico .
En 1911, Bolton se convirtió en profesor de la Universidad de California, Berkeley. Allí se desempeñó como presidente del departamento de historia durante veintidós años y se convirtió en el director fundador de la famosa Biblioteca Bancroft . En su libro The Americas , George P. Hammond señaló que "los próximos veinte años bien podrían llamarse la era Bolton en los estudios históricos en la Universidad de California". En su doble capacidad como director fundador y presidente, convirtió a la Biblioteca Bancroft en un gran centro de investigación para la historia estadounidense y elevó a su departamento a una posición de primer nivel en el mundo histórico. [2] Bolton participó en la fundación en 1918 de The Hispanic American Historical Review , la primera revista especializada en historia latinoamericana, y se desempeñó como editor asesor. [3]
Enseñó el curso de "Historia de las Américas", en el que se matricularon hasta mil estudiantes. Su seminario de mesa redonda se hizo famoso, y los historiadores formados en ese grupo han sido conocidos durante mucho tiempo como la "Escuela Bolton". [2] En Berkeley supervisó más de 300 tesis de maestría y 104 disertaciones doctorales , un récord histórico. En 1914, Bolton publicó Athanase de Mézières and the Louisiana-Texas Frontier, 1768–1780 . Un año después, Bolton publicó Texas in the Middle Eighteenth Century: Studies in Spanish Colonial History and Administration . Rechazó la presidencia de la Universidad de Texas.
Durante los siguientes veintinueve años, Bolton publicó muchas obras, entre ellas Texas in the Middle Eighteenth Century (1921), The Spanish Borderlands (1921), Outpost of Empire (1931), Rim of Christendom (1936) y Coronado (1949), por la que recibió el Premio Bancroft de la Universidad de Columbia.
Bolton alcanzó fama internacional y recibió numerosos honores al final de su carrera. La Universidad de California le confirió la Cátedra Sather de Historia. Diez colegios y universidades de los Estados Unidos y Canadá le otorgaron sus más altos títulos honorarios . Universidades de América Latina le dieron membresía honoraria en sus facultades. Fue nombrado Comendador de la Real Orden de Isabel la Católica en 1925 por el Rey de España . El gobierno de Italia lo condecoró por su trabajo histórico sobre el padre Eusebio Kino . Aunque Bolton no era católico, el Papa Pío XII en 1949 lo nombró Caballero de San Silvestre como reconocimiento por su contribución a la historia de la Iglesia católica en la Nueva España. [2]
En 1932, Bolton fue presidente de la Asociación Histórica Estadounidense y en su discurso presidencial, "La epopeya de la Gran América", expuso su visión de la historia hemisférica, [4] que más tarde se denominó la "Teoría de Bolton". [1]
En 1937, Bolton examinó la placa de bronce de Drake, recientemente descubierta , y la calificó de prueba auténtica de que Sir Francis Drake había desembarcado en la costa de California en 1579. Un análisis posterior, en 1977, demostró de manera concluyente que la placa era una falsificación. La arqueóloga de la Universidad Estatal de Portland, Melissa Darby, sostuvo que Bolton sabía que era una falsificación, pero participó en un engaño deliberado para apoyar su afirmación de que Drake había desembarcado en algún lugar cerca de la bahía de San Francisco. El biógrafo de Bolton, Albert Hurtado, admitió que Bolton pudo haber sido descuidado en su evaluación de la placa de bronce, pero dudó de que el historiador de renombre mundial arriesgara deliberadamente su reputación. [5] Es posible que el engaño haya sido perpetrado por colegas de Bolton, que colocaron la falsificación solo para hacerle una broma. Pero la broma salió terriblemente mal cuando Bolton la autentificó por error y públicamente. [6]
Entre sus estudiantes de doctorado se incluyen Woodrow Borah , John W. Caughey, LeRoy R. Hafen , Abraham P. Nasatir , J. Fred Rippy y Ursula Lamb .
En 1944 se jubiló como profesor en Berkeley. Enseñó durante un breve período en el San Francisco State College durante su jubilación. Murió de un derrame cerebral en Berkeley, California, en 1953.
Bolton es mejor conocido por su investigación sobre la historia colonial española en las fronteras hispanoamericanas y su visión de una historia integrada de las Américas.
La biógrafa Kathleen Egan Chamberlain sostiene:
Sus escritos, en particular The Spanish Borderlands, siguen desafiando las visiones tradicionales de la historia colonial y fronteriza. Plantean preguntas importantes, como el papel de la frontera en las instituciones españolas y las relaciones hispano-indígenas versus anglo-indias. La búsqueda de elementos históricos comunes entre América del Norte y del Sur sigue siendo un tema abierto, y el llamado a una historia hemisférica más amplia aún no ha sido respondido. Bolton enseñó con entusiasmo hasta 1953, cuando murió a la edad de 82 años, y dejó cientos de estudiantes de posgrado, que han ampliado la historia de Borderlands y buscan hacerla relevante para la historia del siglo XX. [9]
En una colección de ensayos sobre el desarrollo de la investigación y la enseñanza de la historia latinoamericana, se dedicó una sección entera, "Bolton, Boltonism, and Neo-Boltonism", a su obra e influencia, con nueve ensayos y sesenta y seis páginas dedicadas a él y su obra. [10] Sus 94 obras escritas siguen siendo influyentes hoy en día, especialmente a través de los conceptos de las Fronteras Españolas y la Teoría de Bolton . El Premio Bolton de la Conferencia de Historia Latinoamericana , la organización profesional de historiadores latinoamericanos, honra el mejor trabajo en inglés sobre la historia latinoamericana. [11]
La publicación de 1970, The Spanish Borderland Frontier, 1513–1821 , de John Francis Bannon (1905–1986), proporcionó una nueva síntesis de la historiografía de las fronteras españolas, basada en su propio trabajo y cincuenta años de investigación de otros académicos de Bolton. [12] Bannon se centró en la exitosa expansión española en Nueva España, desde el este de Texas hacia el oeste. [13] [14]