La Bolsa de Carbón de Londres estaba situada en el lado norte de Thames Street en la ciudad de Londres , casi frente al mercado Old Billingsgate , ocupando tres estructuras diferentes desde 1770 hasta 1962. La bolsa de carbón original se inauguró en 1770. Se reemplazó un segundo edificio de 1805. por una nueva estructura especialmente construida entre 1847 y 1849, e inaugurada por el Príncipe Alberto el 30 de octubre de 1849. Esta tercera bolsa de carbón de Londres fue uno de los primeros edificios sustanciales construidos con hierro fundido , construido varios años antes que la sala de la Gran Exposición. . Fue demolido en 1962 para permitir la ampliación de lo que ahora es Lower Thames Street a pesar de una campaña de la Victorian Society para salvar el edificio. Se seleccionaron decoraciones de hierro fundido del edificio Coal Exchange de 1849 como modelo para la marca límite del dragón para las entradas principales a la City de Londres.
El carbón se importaba a Londres por mar desde al menos la época medieval. En 1770 se estableció una bolsa de carbón en Thames Street en la ciudad de Londres, cerca del sitio de Smart's Quay y cerca del mercado de Billingsgate; Los principales comercios en Billingsgate Dock eran el pescado y el carbón. El mercado fue establecido por los principales comerciantes de carbón como un organismo privado para regular el comercio de carbón en la capital, y estuvo controlado por comerciantes privados de carbón hasta que la antigua Coal Exchange fue comprada por la Corporación de Londres en 1807. Se había construido un nuevo edificio. construido en 1805, con un pórtico clásico empotrado sostenido por pequeños pilares dóricos y un frontón triangular en la parte superior, con escalones de piedra que conducen a un cuadrángulo interior. Bajo el control de la City Corporation, la Bolsa del Carbón se convirtió en un mercado libre y abierto, regulado por varias leyes del Parlamento, incluidas las leyes de 1831, 1838 y 1845.
En esta época, Londres se calentaba casi exclusivamente con carbón. En 1848, cada año se transportaban aproximadamente 3,5 millones de toneladas de carbón desde las yacimientos de carbón de Northumberland y Durham a Londres, con más de 12.000 cargamentos transportados en casi 3.000 embarcaciones. El comercio del carbón también fue una fuente importante de ingresos fiscales para la ciudad. El impuesto sobre el carbón financió la reconstrucción por parte de Wren de más de cincuenta iglesias de la ciudad y la catedral de San Pablo después del Gran Incendio de Londres en 1666, y también financió otras obras de construcción en la metrópoli, como el dique del Támesis .
Históricamente, la ciudad cobraba los impuestos al carbón, pagaderos por cada caldero de 35 bushels o la tonelada imperial , en función de las mediciones de volumen. Prevaleció un sistema público de medición, llamado metage. Los funcionarios, llamados medidores marinos , midieron el carbón entregado desde el barco a la barcaza; otros, llamados medidores de tierra , medían el carbón en sacos estándar en el muelle. El dinero adeudado a los vendedores y a la Corona y la Ciudad por impuestos se calculaba con referencia al metage. [1] "Metage" también podría referirse a la carga pública pagadera por el medidor que cumple con su deber.
Jacobo I confirmó un impuesto al carbón de 4 peniques , con un impuesto de 8 peniques más agregado bajo Guillermo III y María II , y 1 penique adicional agregado para financiar la construcción de la nueva Bolsa del Carbón. A partir de 1831, la City de Londres cobró un impuesto de 13 peniques por tonelada imperial antes de que se pudiera desembarcar el carbón, y se envió un certificado a la Bolsa del Carbón indicando la fecha del envío, el nombre y propietario del barco, la cantidad de carbón, dónde fue minado y el precio pagado. El comercio del carbón estuvo dominado por el transporte marítimo hasta 1845, pero el transporte ferroviario aumentó en importancia en las décadas de 1850 y 1860, con cantidades similares transportadas por ferrocarril, y el impuesto sobre el carbón se amplió al carbón transportado dentro de 20 millas de Londres por cualquier medio en 1862. En 1875, cinco millones de toneladas de carbón llegaban a Londres cada año por ferrocarril y tres millones de toneladas por mar.
Se emplearon miles de trabajadores de diversos grados para trasladar el carbón de los barcos a la bodega de carbón de un cliente, con "batidores de carbón" transportando cestas de carbón desde la bodega de un minero con un sistema de cuerda y poleas hasta el encendedor de un comerciante de carbón . y luego llevados a tierra por los "respaldadores del carbón". El carbón se clasificaba con un "tamiz de carbón" y se colocaba en sacos de carbón mediante un "llenador de carbón", luego se transportaba en "carros de carbón" y se entregaba mediante una "recortadora de carbón". El trabajo era manual pesado, pero el oficio era esencial y los trabajadores estaban razonablemente bien pagados para ese período.
En la Bolsa del Carbón, los factores del carbón actuaron como agentes entre vendedores y compradores. Los factores acordaron con los vendedores de carbón cuánto carbón hay disponible en un día determinado, en función de los barcos disponibles y el precio del mercado, y el mercado se reúne los lunes, miércoles y viernes de 12:00 a 14:30 horas. Todas las ventas se acordaron de forma privada, sin subasta pública, y los factores cobrarían una comisión del 0,5%.
En 1845, se presentó una petición para construir una nueva bolsa y el secretario de obras de la ciudad, James Bunstone Bunning , elaboró un diseño. La construcción comenzó en diciembre de 1847 y el Príncipe Alberto inauguró formalmente la nueva Bolsa de Carbón el 30 de octubre de 1849. [2] El alcalde y diputado de la ciudad, James Duke , fue nombrado baronet en honor de la ocasión.
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La nueva Coal Exchange se construyó en el lado norte de Thames Street , en el lado este de su cruce con St. Mary-at-Hill , con cuatro plantas. [2] Se encontró un hipocausto romano durante la excavación de los cimientos del edificio, parte de la casa romana en Billingsgate , y se conservó en su sótano y ahora es un monumento programado .
Los frentes sur y oeste, que dan a las calles, fueron construidos en estilo italiano con piedra de Portland , con cuatro pisos, que miden 112 pies (34 m) de ancho y 61 pies (19 m) de alto. En la esquina suroeste había un pórtico semicircular alto inusual con columnas dóricas y entablamento , coronado por una torre de piedra de Portland de 33 m (109 pies) de altura, con un techo cónico rematado por una bola dorada. Dentro de la torre había una escalera que daba acceso a los pisos superiores. El pórtico de la planta baja daba acceso a un vestíbulo de entrada que conducía a un gran salón central abovedado de forma circular. La rotonda central tenía 18 m (60 pies) de diámetro y un piso de madera con incrustaciones de una gran brújula de marinero. La rotonda estaba cubierta por una cúpula de hierro fundido acristalada con su centro a 23 m (74 pies) sobre el suelo, sostenida por 8 pilares de hierro fundido, sostenidos por 32 nervaduras de 42 pies 6 pulgadas de largo. [2]
El diseño de la cúpula se basó en el de la Bolsa de Comercio de París de François-Joseph Bélanger y François Brunet, terminado en 1811. [3] La cúpula estaba decorada con paneles encáusticos " rafaelescos " de Frederick Sang sobre un tema relacionado con el carbón. que representan fósiles de helechos, palmeras y otras plantas, e imágenes de minas de carbón y operaciones mineras, y vistas de North Shields, Sunderland, Newcastle upon Tyne y Durham juntas, con elementos decorativos de hierro fundido. Los muelles también sostenían tres niveles de galerías de hierro fundido que se abrían a las oficinas alrededor del exterior del edificio que estaban ocupadas por factores del carbón y otros agentes y comerciantes relacionados con el comercio del carbón.
El edificio sufrió algunos daños en la Segunda Guerra Mundial, y dejó de utilizarse como bolsa de carbón después de la guerra al nacionalizarse la industria del carbón . Luego se utilizó como oficinas, pero la ciudad de Londres no siguió adelante con los planes para renovar el edificio en la década de 1950 porque se había sugerido su demolición para permitir la ampliación de la carretera de Blackfriars al East End , y progresivamente se volvió más ruinoso. No obstante, en la década de 1950, el profesor Richard Hitchcock lo describió como "el principal monumento urbano de principios del período victoriano". En septiembre de 1956, John Betjeman (miembro fundador de la Victorian Society y apasionado defensor de la arquitectura victoriana ) pronunció un discurso ante la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos en la rotonda de Coal Exchange para defender su preservación. Se convirtió en un edificio catalogado de grado 2 en 1958. Una carta publicada en The Times y firmada por Walter Gropius , Sigfried Giedion , Josep Lluís Sert y Eduard Sekler describía la Bolsa del Carbón como "un hito en la historia de las primeras construcciones en hierro".
Se propusieron varias alternativas. El Grupo Georgiano y la Sociedad Victoriana estaban a favor de la preservación de la Bolsa del Carbón, incluso si eso significaba que las partes traseras "muy aburridas, sencillas y ordinarias" de la cercana Aduana catalogada como Grado 1 (entonces sede de HM Customs & Excise ) fueron eliminados. Otros sugirieron un plan en el que se agregaría una pasarela en arcos debajo de la Bolsa del Carbón. También hubo una sugerencia de que la cúpula podría pasar a formar parte de la nueva Escuela Real de Música en Barbican , o enviarse a Australia para formar parte de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, pero no había fondos disponibles.
El diputado Tom Driberg pronunció un discurso en un debate aplazado en febrero de 1961, citando una declaración de Sir Mortimer Wheeler publicada en The Times el día anterior, diciendo que " el profesor Pevsner ha colocado la amenazada London Coal Exchange entre los doce edificios irremplazables de la Inglaterra del siglo XIX". ... Expresa una era de revolución urbana como ningún otro edificio superviviente es capaz de hacerlo... La Bolsa del Carbón es un monumento nacional en el sentido más amplio de la frase, y su destrucción sería imperdonable."
La Corporación no cooperó y se negó a permitir ningún respiro. Un miembro comentó que "no podemos dedicar tiempo a la preservación de un edificio victoriano". [ cita necesaria ]
A pesar de las campañas y protestas, fue demolido en noviembre de 1962 para dar paso a una ampliación "vital" de Lower Thames Street. La demolición de Coal Exchange fue descrita por la autora Hermione Hobhouse como "una de las grandes historias de terror conservacionistas" y su pérdida ha sido comparada con la demolición de Adelphi en 1936 y de Euston Arch poco antes, en 1961. El sitio despejado fue luego se dejó vacío durante 10 años mientras se adquirían otros terrenos para el plan de ampliación de la carretera.
Los dragones de hierro fundido que estaban montados en el parapeto del alero sobre la entrada a Coal Exchange se conservaron y se erigieron como marcas de límites de dragones en octubre de 1963 en Temple Gardens en Victoria Embankment . Se erigieron réplicas de tamaño medio en las otras entradas principales de la ciudad, en lugar del dragón más feroz de Temple Bar .