Bolckow, Vaughan & Co., Ltd fue una empresa minera y siderúrgica inglesa fundada en 1864, basada en la asociación desde 1840 de sus dos fundadores, Henry Bolckow y John Vaughan . La firma impulsó el espectacular crecimiento de Middlesbrough y la producción de carbón y hierro en el noreste de Inglaterra en el siglo XIX. Los dos socios fundadores mantuvieron una relación de trabajo excepcionalmente estrecha que duró hasta la muerte de Vaughan.
En 1907, Bolckow, Vaughan era posiblemente el mayor productor de arrabio del mundo. La empresa no logró modernizarse a principios del siglo XX y cerró en 1929.
En 1840, Henry Bolckow (1806-1878) y John Vaughan (1799-1868) se establecieron en Middlesbrough para fabricar hierro. [1] Vivían uno al lado del otro en dos casas adosadas, los Cleveland Buildings, a unos 370 m de sus herrerías, que estaban en Vulcan Street, [2] y se casaron con un par de hermanas, lo que puede explicar su estrecha amistad. [3]
En 1846, Bolckow y Vaughan construyeron sus primeros altos hornos en Witton Park y fundaron la Witton Park Ironworks . La fábrica utilizaba carbón de la mina de carbón de Witton Park para fabricar coque y mineral de hierro de Whitby , en la costa. El arrabio producido en Witton se transportaba a Middlesbrough para su posterior forja o fundición. [1]
En 1850, Vaughan y su geólogo minero John Marley descubrieron mineral de hierro, convenientemente situado cerca de Eston en las colinas de Cleveland de Yorkshire . [4] Sin que nadie lo supiera en ese momento, esta veta era parte de la Formación de Ironstone de Cleveland , que ya estaba siendo explotada en Grosmont por Losh, Wilson y Bell . [5]
Para aprovechar el mineral extraído en Eston, Bolckow y Vaughan construyeron un alto horno en 1851 en la cercana South Bank, Middlesbrough , lo que permitió que todo el proceso, desde la roca hasta los productos terminados, se llevara a cabo en un solo lugar. Fue el primero que se construyó en Teesside , en lo que más tarde se apodó "el río de acero". [4] Middlesbrough creció de 40 habitantes en 1829 a 7600 en 1851, 19 000 en 1861 y 40 000 en 1871, impulsado por la industria del hierro. [4]
En 1864, Bolckow, Vaughan and Company Ltd se registró con un capital de £ 2.500.000, lo que la convirtió en la empresa más grande jamás formada hasta ese momento. [6] [7] En ese momento, los activos de la empresa incluían minas de hierro , minas de carbón y canteras de piedra caliza en Cleveland , el condado de Durham y Weardale respectivamente, y tenía obras de hierro y acero que se extendían por más de 700 acres (280 ha) a lo largo de las orillas del río Tees . [7]
En 1868, Vaughan murió. La Institución de Ingenieros Civiles , en su obituario, comentó sobre la relación entre Vaughan y Bolckow: " Había algo realmente notable en la minuciosa división del trabajo en la gestión de los asuntos de la empresa. Si bien tenían una confianza ilimitada el uno en el otro, los dos socios nunca interferían en lo más mínimo en el trabajo del otro. El Sr. Bolckow tenía la gestión completa del departamento financiero, mientras que el Sr. Vaughan controlaba con igual dignidad el trabajo práctico del establecimiento " . [8]
En 1871, Edward Johnson-Ferguson (1849-1929) se convirtió en director de Bolckow & Vaughan; se convirtió en presidente y director general (y fue nombrado caballero) en 1906, permaneciendo así hasta su muerte. [7]
En 1875, Edward Windsor Richards se convirtió en el director general de Middlesbrough Ironworks. Richards estaba a cargo del diseño y la construcción de la nueva planta en Eston , la Cleveland Steel Works. Tenía tres altos hornos de hematita alimentados con coque . El trabajo de Richards ayudó a mejorar el proceso Bessemer para fabricar acero, en el caso de que el mineral sea rico en fósforo y se utilice una roca alcalina ( dolomita , caliza o magnesita ). Esta variante se llama proceso Gilchrist-Thomas, en honor a su inventor Sidney Gilchrist Thomas , quien convenció a Richards para que lo adoptara. [9]
En 1877, la empresa Eston Ironworks adquirió un motor de laminación de la empresa Vulcan Iron Works de Thwaites y Carbutt , Bradford. Tenía un diámetro de 36 pulgadas (910 mm) y una carrera de 54 pulgadas (1400 mm). [10]
Una actividad secundaria rentable para la producción de hierro era la sal. En 1863, John Marley descubrió un depósito de sal de roca en Middlesbrough mientras perforaba en busca de agua. [11] El lecho de sal tenía 30 metros de espesor a una profundidad de 400 metros por debajo de la superficie, pero resultó demasiado costoso extraerlo de manera convencional debido a las inundaciones continuas, y la minería se abandonó. Sin embargo, en 1882 se introdujo la técnica de extracción hidráulica de sal. La sal se llevaba a la superficie bombeando agua dulce a través de un pozo, lo que permitía que la sal se disolviera y bombeaba la salmuera de nuevo hacia arriba. La producción de Bolckow, Vaughan y otras empresas alcanzó las 300.000 toneladas por año en la década de 1890. [12]
El 2 de junio de 1884, Sir Joseph Pease inauguró un monumento a John Vaughan en Exchange Square, Middlesbrough, que todavía sigue en pie. Pronunció un discurso ante una multitud de 15.000 personas, en el que describió la ciudad como "el distrito con mayor producción de hierro del mundo", y comparó a Bolckow y Vaughan con los míticos padres fundadores de Roma, Rómulo y Remo . La estatua de bronce fue esculpida por George Anderson Lawson, del movimiento New Sculpture . [14]
El Bulmer's Gazetteer de 1890 registra que en 1888 Bolckow, Vaughan poseía 6 de las 36 minas de mineral de hierro de Cleveland y Whitby; el mineral de hierro de su mina de Eston contenía un 33,62 % de hierro. En 1887, la empresa poseía 4 de las 21 fundiciones de hierro de Cleveland, con 21 de los 91 altos hornos. [15]
En la década de 1900, Bolckow, Vaughan era sin duda el mayor productor de acero de Gran Bretaña, y posiblemente el mayor del mundo. En 1905, la empresa produjo 820.000 toneladas de arrabio , lo que suponía el 8,5% de la producción de Gran Bretaña y el doble que el siguiente mayor productor. En 1907 era una de las empresas más grandes de Gran Bretaña, con 20.000 empleados. [7]
En 1918, la empresa incluso tenía su propio equipo de fútbol femenino . Las trabajadoras de Bolckow, Vaughan fueron subcampeonas en una eliminatoria final repetida para la Tyne Wear & Tees Alfred Wood Munition Girls Cup . Fueron derrotadas 5-0 por Blyth Spartans . [16]
A finales de los años 1920 se incorporó una nueva dirección a Bolckow Vaughan, con Holberry Mensforth como director general trabajando con Henry Duncan McLaren . Se reorganizaron las obras y se inició la consulta con la fuerza de trabajo. Las presiones financieras hicieron que se fusionara con Dorman Long en 1931. [17] [18] Las causas del fracaso incluyeron: mala toma de decisiones en el período de 1900 a 1910 que retrasó la introducción de una tecnología mejorada de fabricación de acero; [19] creencia optimista en las promesas de financiación hechas por el gobierno británico durante la guerra, lo que llevó a depender de costosos préstamos bancarios en 1918, en lugar de emitir capital social como lo hizo la empresa más tarde en 1919 y 1923; [20] fracaso a la hora de diversificarse en productos de acero rentables como tuberías, chapa de acero y placas de construcción naval ; y fracaso a la hora de invertir en sus propias minas de carbón para proporcionar suficiente para la producción de acero y para el efectivo. Por lo tanto, hubo fracasos de estrategia tanto a largo como a corto plazo. No se escribió ninguna historia de la empresa. [7]
El ascenso y la caída de la empresa se pueden ver en el número de minas y minas de carbón que poseía: [21]
La producción de arrabio, que en su día fue rentable pero que luego se convirtió en una debilidad cuando los rivales producían acero, muestra un crecimiento y un lento declive: [7] : 3
Quedan pocos signos visibles de la empresa. La antigua extensión de la propiedad de Bolckow, Vaughan, en Eston Sheet and Galvanizing Works, junto al astillero del río Tees, todavía está marcada por mojones en Smiths Dock Road, Middlesbrough. [23] Las tumbas de los padres fundadores de la empresa y de Middlesbrough, Henry Bolckow y John Vaughan, en el cementerio de St Cuthbert, Marton , estaban en mal estado de conservación. Fueron restauradas en 2009. [24]
