Las bolas de piedra talladas son petrosferas que datan de finales del Neolítico , posiblemente hasta la Edad del Hierro , y se encuentran principalmente en Escocia , pero también en otras partes de Gran Bretaña e Irlanda. Suelen ser redondos y rara vez ovalados, y de tamaño bastante uniforme, alrededor de 2+3 ⁄ 4 pulgadas o 7 cm de ancho, con entre 3 y 160 protuberancias que sobresalen en la superficie. Van desde no tener ornamentación (aparte de los pomos) hasta patrones grabados extensos y muy variados. [2] Se ha producido una amplia gama de teorías para explicar su uso o significado, sin que ninguna haya obtenido una aceptación muy amplia.
No deben confundirse con las esferas de piedra redondas y lisas, mucho más grandes, de Costa Rica .
Las bolas de piedra talladas tienen una antigüedad de 5.200 años y van desde finales del Neolítico hasta al menos la Edad del Bronce . [3]
Casi todos se han encontrado en el noreste de Escocia, la mayoría en Aberdeenshire , la tierra fértil que se encuentra al este de las montañas Grampian . Una distribución similar a la de los símbolos pictos llevó a la temprana sugerencia de que las bolas de piedra talladas eran artefactos pictos. [2] (p. 55) La distribución central también refleja la de los círculos de piedra yacentes . Como objetos son muy fáciles de transportar y se han encontrado algunos en Iona , Skye , Harris , Uist , Lewis , Arran , Hawick , Wigtownshire y quince en Orkney . Fuera de Escocia se han encontrado ejemplos en Irlanda , en Ballymena , en Inglaterra, en Durham , Cumbria , Lowick y Bridlington . Un único ejemplo se encontró en Noruega en un túmulo medieval. La teoría reciente es que el ejemplo de Noruega fue llevado a casa por un vikingo de una expedición a Escocia. [4] Las bolas más grandes (90 mm de diámetro) son todas de Aberdeenshire, excepto una de Newburgh en Fife .
A finales de los años 1970, se habían registrado un total de 387. [2] (p. 55) De estos, con diferencia la mayor concentración (169) se encontró en Aberdeenshire. En 1983, el número había aumentado a 411 [5] y en 2015 se habían registrado más de 425 bolas. [3] El Museo Británico conserva una colección de más de 30 bolas talladas de Escocia, Irlanda y el norte de Inglaterra . [6]
No se ha registrado el lugar de descubrimiento de muchas de las bolas y la mayoría se encuentran como resultado de la actividad agrícola. Cinco fueron encontrados en el asentamiento neolítico de Skara Brae y uno en el castro de Dunadd . La distribución de las bolas es similar a la de las cabezas de maza , que eran a la vez armas y objetos de prestigio utilizados en situaciones ceremoniales. [2] (págs. 62–63) Es probable que la falta de contexto distorsione la interpretación. Es probable que los hallazgos aleatorios sólo hayan sido recogidos e incorporados a una colección si eran estéticamente atractivos. Las bolas dañadas y lisas tenían menos probabilidades de encontrar mercado que los ejemplos decorados, por lo que algunos ejemplos más decorados podrían ser fraudulentos.
En Traprain Law , en East Lothian , se encontraron bolas de arenisca simple con las facetas de su forma aún claramente visibles . Ya se ha encontrado un número significativo aquí y se conocen en otros sitios de la Edad del Hierro del sur de Escocia. Pueden datar del siglo IV al III a.C. Estas bolas no están ornamentadas y no tienen perillas. [7]
En 2013, los arqueólogos descubrieron una bola de piedra tallada en Ness de Brodgar , un raro hallazgo de un objeto de este tipo in situ en "un contexto arqueológico moderno". [8] La profesora Vicki Cummings también ha encontrado 'in situ' bolas de piedra pulidas, sin decorar y antiguas, dentro de una tumba de 5.500 años de antigüedad en Tresness, en las Orcadas. [9]
Se dice que muchas bolas están hechas de " piedra verde ", un término general para todas las variedades de rocas ígneas oscuras y verdosas, incluidas dioritas , serpentinita y basaltos alterados . Incluyendo Old Red Sandstone, 43 son arenisca, 26 piedra verde, 12 cuarcita y 9 serpentinita ; éstos habían sido tallados. Algunas estaban hechas de gabro , un material difícil de tallar. A veces se encuentran areniscas de formas naturales redondas y ovaladas.
Se observaron ejemplos elaborados con gneis de hornblenda y gneis granítico, ambas piedras muy difíciles de trabajar. También se utilizaron rocas graníticas; y el famoso ejemplo de Towie de Aberdeenshire puede ser picrita serpentinizada . Los ejemplos muy ornamentados estaban hechos principalmente de arenisca o serpentina. [2] (p. 54) Un número significativo aún no ha sido inspeccionado o probado completamente para determinar su composición.
AT Young ha realizado réplicas completas utilizando técnicas de fabricación auténticas (picoteo y triturado). [10] Se demostró que podían fabricarse utilizando tecnología prehistórica sin recurrir al uso de herramientas metálicas. [10] [11]
De las 387 bolas de piedra talladas conocidas en 1976 (ahora unas 425), 375 tienen unos 70 mm de diámetro, pero se conocen doce con diámetros de 90 a 114 mm. Sólo 7 son ovalados. Por tanto, son del tamaño de pelotas de tenis o naranjas. Casi la mitad tiene 6 perillas. [ cita necesaria ]
La decoración utilizada se divide en tres categorías:
Se utiliza más de un diseño en la misma bola y el nivel del arte varía desde lo extremadamente tosco hasta lo altamente experto que sólo un artesano excepcionalmente hábil podría haber producido. Algunas bolas tienen diseños en los espacios intermedios entre las perillas que deben ser significativos en el contexto del uso especulado de estos artefactos.
Veintiséis de las bolas de seis pomos están decoradas. Los ejemplos de Orkney son inusuales, ya que están todos ornamentados o tienen una apariencia inusual, como la falta, salvo un ejemplo, del tipo de seis perillas que se encuentra con frecuencia. Es posible que se haya utilizado metal para trabajar algunos de los diseños.
La pelota Towie de Aberdeenshire tiene algunas similitudes de diseño con los tallados de los tambores Folkton . Estos fueron encontrados en un túmulo en Inglaterra y están hechos de tiza con tallas elaboradas, entre las que se encuentran distintos óculos u ojos. [12] Las líneas concéntricas talladas en bolas de piedra parecen ser óculos estilizados. Esta bola también tiene una disposición aproximadamente triangular de tres puntos en un espacio intermedio entre las perillas. Esto parece ser idéntico a la disposición de los puntos encontrados en el anillo terminal de la cadena de plata Parkhill, encontrado cerca de Aberdeen, un artefacto picto. Es posible que los puntos representen un nombre, ya que se cree que al menos algunos de los símbolos pictos representan nombres personales. [13]
En los ejemplos de Aberdeenshire se encuentran espirales o adornos de plástico similares a Grooved Ware, siendo este un tipo de cerámica del Neolítico tardío no conocido en el noreste pero común en Orkney y Fife. Las tallas de Newgrange en Irlanda muestran grandes similitudes con las que se encuentran en algunas bolas. En uno se encuentra una espiral continua y también se encuentran elementos de galones, zig-zags y triángulos concéntricos, lo que estimula comparaciones con el simbolismo de los petrosomatoglifos . En su mayoría, las diferentes perillas tienen ornamentación diferente o, a veces, ninguna. En algunas pelotas se encuentra una variedad de ornamentación tipo "pelota de golf". La talla no parece tener ningún propósito práctico en general; sin embargo, se ha sugerido que un tipo, con protuberancias muy distintas, se usaba para procesar minerales de cobre (ver "Función"). Algunos de los triángulos llamativos y las incisiones entrecruzadas parecen tener un carácter más de la Edad del Hierro que del Neolítico o la Edad del Bronce. [2] (pág. 62)
Se ha propuesto una teoría sobre el movimiento de piedras megalíticas para monumentos a partir de una correlación observada entre círculos de piedras en pie y una concentración de bolas de piedra talladas. Se sugiere que las bolas de piedra podrían haberse utilizado como cojinetes de bolas para transportar piedras grandes. [11]
Muchas de las bolas de piedra del Neolítico tardío tienen diámetros que difieren sólo en un milímetro, lo que sugiere que el tamaño uniforme era importante para su propósito. Esto llevó a la sugerencia de que podrían haber estado destinados a usarse juntos o indistintamente. Al mapear los sitios de hallazgos en Aberdeenshire, Escocia, se puede demostrar que a menudo estas pequeñas esferas de piedra se encontraron en las cercanías de círculos megalíticos del Neolítico.
Para probar la propuesta, los arqueólogos experimentales construyeron un sistema modelo, sustituyendo bolas de madera dura hechas del mismo tamaño. Las bolas se colocaron en ranuras cortadas en 'durmientes' de madera longitudinales paralelas; estos sostenían una plataforma de transporte superpuesta sobre la que se desplazaba la piedra de prueba gigante. Al menos en la situación probada, el modelo demostró ser práctico para un transporte tan pesado. [15] [11]
Las bolas de piedra talladas se han tomado como prueba del conocimiento de los cinco sólidos platónicos un milenio antes de que Platón los describiera. De hecho, algunos de ellos exhiben las simetrías de los sólidos platónicos, pero se discute el alcance de esto y en qué medida depende de la comprensión matemática, ya que pueden surgir configuraciones que se asemejen a los sólidos de forma natural al colocar perillas del mismo tamaño con espacios mínimos en la superficie de un esfera. [ cita necesaria ] No parece que se preste mucha atención especial a las disposiciones de los sólidos platónicos sobre las disposiciones menos simétricas de las perillas sobre las bolas, y algunos de los cinco sólidos no aparecen. [16] [17]
Es casi seguro que el único ejemplar procedente de Noruega fue encontrado por los vikingos durante una expedición a Escocia y llevado a casa como curiosidad; está documentado su descubrimiento en un túmulo medieval temprano (Breivik 2013:47-49).
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )