Una granja de cadáveres es una instalación de investigación donde se puede estudiar la descomposición de humanos y animales en una variedad de entornos. La instalación inicial fue concebida por el antropólogo William M. Bass en 1981 en la Universidad de Tennessee en Knoxville, Tennessee , donde Bass estaba interesado en estudiar la descomposición de un cadáver humano desde el momento de la muerte hasta el momento de la descomposición. [1] [2] El objetivo era obtener una mejor comprensión del proceso de descomposición, lo que permitió el desarrollo de técnicas para extraer información como el momento y las circunstancias de la muerte de los restos humanos. La investigación de granjas de cadáveres es de particular interés en la antropología forense y disciplinas relacionadas, y tiene aplicaciones en los campos de la aplicación de la ley y la ciencia forense . Existen numerosos propósitos para estas instalaciones de investigación, pero su objetivo principal es estudiar y formar una comprensión de los cambios de descomposición que ocurren con el cuerpo humano . Al colocar los cuerpos afuera para enfrentar los elementos, los investigadores pueden obtener una mejor comprensión del proceso de descomposición. [3] Esta investigación luego se utiliza con fines médicos, legales y educativos. [4] Después de la investigación al aire libre, los restos óseos se limpian y se conservan en colecciones esqueléticas permanentes conocidas que están abiertas a la investigación. Estas colecciones son fundamentales para probar y desarrollar nuevos métodos de identificación.
Existen ocho instalaciones de este tipo en todo Estados Unidos, tan al sur como la subtropical Florida (USF-FORT) y tan al norte como Marquette , Michigan , en la Northern Michigan University . [5] La instalación de investigación operada por la Texas State University en Freeman Ranch es la más grande, con 26 acres (10,52 hectáreas). [6] También hay instalaciones similares en funcionamiento en Australia y Canadá. En el Reino Unido, la investigación se ha centrado en restos no humanos, principalmente cerdos debido a su similitud con los humanos.
En Estados Unidos existen ocho centros de investigación sobre descomposición, todos ellos ubicados en universidades (véase más abajo). Estos centros de investigación han sido denominados "granjas de cadáveres" debido a la naturaleza de la investigación sobre descomposición que realizan. Rick Schwein, director de la oficina del FBI en Asheville, Carolina del Norte , considera útiles las granjas de cadáveres, y afirma que la información que se obtiene de ellas se puede utilizar en muchos niveles diferentes y, por lo tanto, es valiosa desde una perspectiva científica. [7] Ha habido propuestas para abrir granjas de cadáveres en otros lugares de Estados Unidos. Pocas de ellas han tenido éxito hasta ahora; por ejemplo, en 2003 se propuso una instalación en Las Vegas , pero no se logró conseguir financiación. [8]
La granja de cadáveres original es la Instalación de Investigación Antropológica de la Universidad de Tennessee, ubicada a unas pocas millas del centro de la ciudad en Alcoa Highway en Knoxville, Tennessee , detrás del Centro Médico de la Universidad de Tennessee . Fue fundada a fines de 1980 por el antropólogo forense Dr. William M. Bass como una instalación para el estudio de la descomposición de restos humanos. Bass se convirtió en jefe del departamento de antropología de la universidad en 1971, y como antropólogo forense oficial del estado de Tennessee, fue consultado con frecuencia en casos policiales que involucraban restos humanos descompuestos. Dado que no existían instalaciones que estudiaran específicamente la descomposición, en 1981 abrió la primera granja de cadáveres del departamento. [9]
Consiste en una parcela boscosa de 2,5 acres (10.000 m2 ) , rodeada por una cerca de alambre de púas. En cualquier momento, habrá una serie de cuerpos colocados en diferentes entornos en toda la instalación y dejados para que se descompongan. Los cuerpos se exponen de varias maneras para proporcionar información sobre la descomposición en diferentes condiciones. Algunas de las condiciones que estudiaron los estudiantes fueron situaciones como un cuerpo encerrado en el maletero de un automóvil o sumergido bajo el agua, lo que proporcionó algunos conocimientos basados en hechos y datos para ayudar en muchos casos forenses. [10] Se mantienen observaciones y registros del proceso de descomposición, incluida la secuencia y la velocidad de descomposición y los efectos de la actividad de los insectos . Las etapas de descomposición humana que se estudian comienzan con la etapa fresca, luego la etapa de hinchazón, luego la descomposición y, finalmente, la etapa seca. [11]
Cada año se donan más de 100 cuerpos a la institución. Algunas personas se preinscriben antes de morir y otras son donadas por sus familias o por un médico forense . El 60% de las donaciones las realizan familiares de personas que no se preinscribieron en la institución. Más de 1300 personas han optado por preinscribirse ellas mismas. [12] Tal vez la persona más famosa que donó su cuerpo para su estudio fue el antropólogo Grover Krantz , como lo describió su colega David Hunt en el Smithsonian. [13]
El Body Farm de la Universidad de Tennessee también se utiliza para entrenar a agentes de la ley en habilidades y técnicas de actuación en la escena del crimen. [14]
La Estación de Investigación de Osteología Forense (FOREST) está ubicada en la Universidad de Western Carolina en Cullowhee, Carolina del Norte , y es la segunda instalación de investigación de descomposición humana que se inaugura en los Estados Unidos. Se inauguró en 2007 y está dirigida por el programa de Antropología Forense de la WCU en una pequeña parcela en el campus rural de montaña. Consiste en una parcela de tierra de 0,080 acres (324 m 2 ) en la provincia fisiográfica de Blue Ridge . La instalación también se ha utilizado para el entrenamiento de perros de cadáveres . [15]
El Departamento de Antropología de la Universidad Estatal de Texas-San Marcos encargó la construcción de un centro de investigación de antropología forense , que está bajo la dirección de la Dra. Michelle Hamilton, exalumna del Dr. Bill Bass. [16] El centro de investigación forense está en pleno funcionamiento y forma parte del Centro de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas (FACTS). El centro forense ha recibido una donación económica de más de 100.000 dólares de un distinguido profesor emérito de la Universidad Estatal de Texas, y ha comenzado la construcción de un laboratorio contiguo de un millón de dólares para ampliar las instalaciones. El desarrollo de este centro ha sido posible gracias a los esfuerzos del Dr. Jerry Melbye, D-ABFA.
Antes de la selección de la ubicación, las objeciones de los residentes locales y del cercano Aeropuerto Municipal de San Marcos (debido a las preocupaciones sobre los buitres que volaban en círculos) paralizaron el plan. [17] Pero el 12 de febrero de 2008, la Universidad Estatal de Texas anunció que su Rancho Freeman, cerca de la carretera County Road 213 al noroeste de San Marcos, sería el sitio de la instalación. [18] [19]
Los buitres, que en un principio crearon problemas para la ubicación de las instalaciones de investigación, han proporcionado una nueva área de estudio sobre el efecto de la carroña de los buitres en la descomposición humana. [20]
Cada cinco o seis meses se lleva un nuevo cuerpo a las instalaciones. Los cuerpos suelen proceder de hospitales, funerarias o consultorios médicos forenses de Texas; desde allí, se los ata a una camilla, se los carga en furgonetas y se los lleva al rancho, donde investigadores y estudiantes voluntarios comienzan su investigación sobre los cadáveres. [21]
El Centro de Investigación de Antropología Forense (FARF, por sus siglas en inglés) es un laboratorio de investigación sobre descomposición humana en el que se investigan cuestiones relacionadas con las escenas de crímenes al aire libre y las tasas de descomposición de restos humanos en diversas condiciones topográficas y climáticas. El FARF sirve como recurso para estudiantes de antropología forense, así como para agencias de aplicación de la ley estatales y nacionales. El trabajo que se lleva a cabo aquí tendrá un impacto directo en las investigaciones forenses y de aplicación de la ley en todo el estado de Texas y más allá.
El Centro de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas acepta donaciones de cuerpos para fines de investigación científica de conformidad con la Ley Uniforme de Donaciones Anatómicas . Hasta la fecha, han recibido 150 cuerpos y están previstas hasta 200 donaciones más. [6] Las áreas de investigación que se llevarán a cabo con los cuerpos donados incluirán la reconstrucción del intervalo post mortem para determinar el tiempo transcurrido desde la muerte y estudios relacionados con la descomposición humana. El objetivo general de este tipo de investigación es ayudar a los agentes de las fuerzas del orden y a la comunidad médico-legal en sus investigaciones.
Si bien las restricciones prácticas limitan actualmente la Instalación de Investigación de Antropología Forense a solo alrededor de siete acres [22] en Texas Hill Country , Freeman Ranch tiene alrededor de 4200 acres (17 km 2 ) disponibles. [23] Freeman Ranch es un rancho en funcionamiento que también sirve como modelo educativo para la gestión del rancho. Es un área de tierra para divulgación educativa e investigación. Los investigadores y estudiantes visitan el rancho y participan en actividades y proyectos educativos. A los investigadores y estudiantes se les permite realizar experimentos y estudios en el rancho, incluida la antropología forense. [24]
El Centro de Ciencias Forenses Aplicadas del Sureste de Texas (STAFS, por sus siglas en inglés) es un centro de investigación y capacitación de última generación diseñado para promover el conocimiento académico y técnico en la aplicación de las disciplinas de la ciencia forense a las escenas del crimen y las actividades delictivas. [25] El enfoque de estudio predominante del centro es la aplicación de las ciencias forenses al cuerpo humano y la gran cantidad de evidencia que se puede obtener del reconocimiento, la recolección y la preservación cuidadosos de esa evidencia. El centro está reconocido por la Junta Anatómica de Texas como un centro de donación de cuerpos voluntarios y acepta donaciones de cuerpos humanos para fines de investigación científica.
El centro capacita a estudiantes, agentes del orden, académicos y especialistas forenses.
La instalación está ubicada dentro del Centro de Estudios de Campo Biológicos de la Universidad Estatal Sam Houston , una parcela de tierra de 247 acres (100 ha) adyacente al Bosque Nacional Sam Houston . Un acre de vallado de máxima seguridad rodea la instalación de investigación al aire libre con 8 acres (32.000 m2) adicionales de seguridad mínima reservados para otros tipos de formación forense, como maniobras de búsqueda y recuperación. Dentro de la instalación al aire libre hay una variedad de condiciones ambientales, incluido un entorno fluvial. Hay cámaras web dentro de la instalación al aire libre para monitorear el tiempo de varias actividades post mortem desde computadoras dentro y fuera del campus.
El edificio está diseñado como una morgue con unidades de refrigeración y congelación, equipos y herramientas de morgue modernos y capacidades de radiografía digital y microscopio. [26]
El ambiente en el sureste de Texas es bastante diferente al del este de Tennessee . La temperatura media anual del este de Tennessee es de 19 °C (67 °F). La temperatura media anual del área de Huntsville, Texas, es de 23 °C (75 °F). Esta diferencia de temperatura con respecto a otras instalaciones produce diferentes resultados de descomposición. [27]
El Complejo de Investigación de Antropología Forense (CFAR, por sus siglas en inglés) fue inaugurado en la Southern Illinois University, Carbondale, en octubre de 2010 por Gretchen R. Dabbs y DC Martin para examinar la tasa y el patrón de descomposición en el entorno único del sur de Illinois trabajando con cerdos como representantes humanos. CFAR es una instalación de aproximadamente 0,33 acres (0,13 ha) con la temperatura promedio más baja, la velocidad promedio del viento más alta, la segunda elevación más baja, el suelo más ácido y el peor drenaje del suelo en comparación con otras instalaciones en el momento de su fundación. Se ha demostrado que las diferencias geográficas entre CFAR y otras instalaciones establecidas influyen en gran medida en la tasa y el patrón de descomposición debido a la carroña de los buitres. [28] La primera donación humana fue aceptada en CFAR en enero de 2012. [29]
Los investigadores del CFAR intentan imitar situaciones de eliminación clandestina de cadáveres y comprender cómo el proceso de descomposición se altera mediante esos tratamientos post mortem y cómo se puede identificar el tratamiento post mortem después de la esqueletización.
El personal docente y administrativo del CFAR también participa en consultas de antropología forense y ofrece seminarios de capacitación para agencias policiales locales, estatales y federales. [30]
La Estación de Investigación Forense (FIRS) es parte de la Universidad de Colorado Mesa en Grand Junction , bajo la dirección de la Dra. Melissa Connor. [31] Su ubicación está a gran altitud (4750 pies (1450 m) AMSL ) y recibe un promedio de 8,6 pulgadas (22 cm) de lluvia al año, lo que permite el estudio de la descomposición en un ambiente árido. [32] FIRS tiene una instalación de investigación interior, que contiene un aula, un laboratorio húmedo/morgue, un refrigerador, un área de admisión, una oficina y áreas de almacenamiento seguras, y una instalación de investigación al aire libre, que consta de aproximadamente dos acres de área cercada con cámaras al aire libre utilizadas tanto para seguridad como para investigación. [33]
El primer cerdo fue colocado en la instalación al aire libre en septiembre de 2012, la instalación interior abrió para clases en enero de 2013 y la primera donación humana se colocó en noviembre de 2013. A enero de 2018 [actualizar], la instalación tenía once cadáveres humanos en el lugar. [31] La mayoría de los restos se secan rápidamente y la investigación actual se centra en la variación en el proceso de desecación y la determinación del intervalo post mortem en restos momificados o desecados.
La Instalación de la USF para la Investigación y Capacitación al Aire Libre (FORT, por sus siglas en inglés) es parte del Instituto de Antropología Forense y Ciencias Aplicadas de Florida (IFAAS, por sus siglas en inglés) en la Universidad del Sur de Florida en Tampa. El FORT fue creado por Erin H. Kimmerle , Directora Ejecutiva del Instituto de Antropología Forense y Ciencias Aplicadas (IFAAS, por sus siglas en inglés) en 2016. Esta instalación comenzó como un laboratorio de investigación al aire libre de 3,4 acres (14 000 m2) en el condado de Pasco, Florida , y desde entonces se ha mudado a una ubicación más grande y ecológicamente más diversa fuera de Gainesville en el condado de Alachua . Acepta cuerpos humanos a través del Programa de Donación Humana de la USF para su uso en la capacitación de estudiantes y agentes de la ley en la búsqueda de entierros clandestinos, excavación de tumbas y procesamiento de escenas del crimen al aire libre, así como capacitación avanzada para la excavación de fosas comunes en investigaciones de derechos humanos. La instalación al aire libre y la colección de esqueletos curada y de origen ético están abiertas a académicos e investigadores visitantes. El programa comenzó en 2016 y es la primera y única instalación de su tipo en Florida, así como en un entorno subtropical. [34]
El Laboratorio de Investigación y Capacitación en Ciencias Forenses está ubicado en el campus del condado de Prince William. En el sitio de cinco acres se enterró el primer cuerpo en una fosa clandestina para ayudar a detectar entierros desconocidos. [35]
La Instalación Australiana para la Investigación Experimental Tafonómica (AFTER) fue inaugurada en 2016 por Shari Forbes. [36] Está ubicada cerca de Yarramundi en las afueras de Sídney, Australia, en un terreno propiedad de la Universidad de Tecnología de Sídney , y es la primera granja de cadáveres fuera de los Estados Unidos. Se estableció porque la investigación ha demostrado que las diferentes condiciones ambientales significan que los hallazgos del análisis de granjas de cadáveres en los Estados Unidos con frecuencia no son relevantes para Australia. [37] [38] La investigación publicada por AFTER mostró utilizando imágenes de lapso de tiempo que el movimiento post mortem de los brazos es mayor durante las primeras etapas de descomposición, mientras que el movimiento post mortem de las piernas ocurre más durante la descomposición avanzada. [39]
En 2018, Shari Forbes estableció el "Sitio Seguro para la Investigación en Tanatología" en Bécancour , Quebec , como parte de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières . Desde entonces, ha pasado a llamarse Sitio de Investigación en Ciencias Tanatología Experimental y Social (REST[ES]), o Sitio para la Investigación en Tanatología Experimental y Social . [40] La instalación es la primera de su tipo en estudiar la tasa de descomposición humana natural en el contexto del clima continental más frío y húmedo del norte de Canadá . [41]
Varias universidades británicas han utilizado restos animales para comprender la tafonomía humana, pero actualmente no existen instalaciones que utilicen restos humanos. Los cerdos son objeto de estudio habitual, pero sólo son útiles en este campo hasta cierto punto, ya que no son portadores de las mismas enfermedades ni sufren las mismas lesiones que los humanos que afectan a la causa de muerte o a la descomposición del cuerpo. La profesora Sue Black ha argumentado que las granjas de cadáveres humanos son innecesarias, ya que con frecuencia utilizan cadáveres de ancianos, que no son tan representativos de la víctima media de un asesinato, y los cadáveres de animales son igual de buenos. [42] El Reino Unido puede utilizar la investigación proporcionada por las instalaciones de otras partes del mundo, su clima es diferente al de los EE. UU. y los cuerpos se descomponen de forma diferente en entornos y condiciones meteorológicas diferentes y con una flora y fauna diferentes que contribuyen a la descomposición. [43]
Los procedimientos varían de un país a otro. Los centros de antropología forense canadienses pueden acceder a un cuerpo cuando una persona ha decidido donar su propio cuerpo y ha firmado un formulario para garantizar que sus deseos se cumplan después de la muerte. [42] Otros pueden permitir que un miembro de la familia, el pariente legal más próximo, done restos humanos. [ cita requerida ] En los EE. UU. se han aceptado donaciones de cuerpos desconocidos o no reclamados, aunque algunos consideran que esto es poco ético. [44]
Las granjas de cadáveres rechazarán una donación si la persona ha sido infectada con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), hepatitis o bacterias resistentes a los antibióticos. [45]
Las granjas de cadáveres han contribuido mucho al campo de la antropología forense. Sin embargo, cuando se abrieron por primera vez, las comunidades locales a veces se resistieron, argumentando que estas instalaciones eran inquietantes. Muchos han argumentado que los cadáveres en descomposición atraerían insectos y animales carroñeros. Después de la apertura de la granja de cadáveres de la Universidad de Tennessee, hubo una serie de quejas sobre el olor que provenía de la granja. Además, muchas personas incluso afirmaron que podían ver los cuerpos en descomposición desde sus hogares. La universidad solucionó este problema instalando una valla de privacidad. En Tennessee, después de la apertura de la primera granja de cadáveres, una organización llamada Solutions to Issues of Concern to Knoxvillians (SICK) protestó por la instalación sosteniendo carteles que decían: "Esto nos hace ENFERMOS". [45] Sin embargo, todas las instalaciones pudieron abrir y rápidamente superaron las preocupaciones. Algunos ciudadanos siguen oponiéndose a este tipo de instalaciones en sus comunidades. Los planes originales para construir la instalación de la USF en la propiedad de la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough en Lithia fueron cancelados en abril de 2015 debido a las preocupaciones de los residentes cercanos sobre posibles olores y contaminación de las aguas subterráneas. [46] La instalación finalmente se abrió en el condado de Pasco.
Desde el inicio de la Body Farm inicial en Tennessee, William Bass , un antropólogo forense, ha trabajado para ayudar a completar las preguntas de varios funcionarios encargados de hacer cumplir la ley sobre las tasas de descomposición que ayudan a determinar el momento de la muerte de las víctimas durante los juicios. Continuando con esta investigación en la Body Farm de Tennessee, Bass y su equipo comenzaron a expandirse a otras preguntas de investigación forense, como cuál era el clima durante la muerte, si había agua involucrada durante el proceso de descomposición y si había ropa en el cuerpo o no durante la descomposición. [47] Todas las preguntas y áreas de enfoque que ayudan a reducir la ventana de posible muerte durante la investigación investigativa sobre cadáveres y cadáveres en descomposición en los juicios.
Jennifer DeBruyn , una ecologista microbiana, ha comenzado a estudiar tanto el impacto del medio ambiente en el cuerpo como el impacto del cuerpo en el medio ambiente en la Tennessee Body Farm en 2015. Centrándose en el impacto y la importancia de los entornos microbianos dentro del cuerpo humano y en el suelo a medida que diferentes enzimas se filtran durante la descomposición, DeBruyn y su equipo han ayudado a reducir la cantidad de dos organismos bacterianos potenciales, Bacteroides y Lactobacillus , que ofrecen el potencial de ciclos y velocidades constantes durante la descomposición. DeBruyn espera que esta área de investigación tenga el potencial de reducir la posible ventana de muerte aún más frente a las variaciones del clima, el agua, la variación en las velocidades de descomposición metabólica individual y los carroñeros potenciales. [48]
Los médicos hacen una serie de preguntas cuando observan cadáveres descompuestos o muertos. Según Bass, hay siete preguntas que se requieren para completar las investigaciones forenses. "Bass establece estas preguntas como una guía para ayudar a determinar el momento potencial de la muerte y la causa de la muerte. Las preguntas que Bass hace se refieren a características de descomposición como si el cuerpo estaba a la sombra o a la luz del sol; si había agua involucrada; o incluso las diferentes etapas asociadas con la muerte y el morir que pueden ayudar a pintar parte del cuadro forense". [49]
Cada etapa de la muerte se analiza de forma independiente en las granjas de cadáveres para comprender mejor el proceso de descomposición del cuerpo. Los médicos determinan qué insectos o qué clima hacen que los cuerpos humanos se descompongan más rápidamente, o de qué manera se descomponen según las diferencias de temperatura o el tipo de insecto. La información sobre los cuerpos descompuestos resulta importante para la comunidad científica, incluso si esa información no se encuentra necesariamente en los propios cuerpos, sino en el suelo y la vida vegetal que los rodea. Bryant "ha encontrado una gran importancia en el suelo que rodea los cuerpos en descomposición en las granjas de cadáveres. Señala que la descomposición y la lixiviación de proteínas y bacterias humanas en el suelo pueden ayudar a determinar el momento de la muerte y las preguntas sobre el clima en el lugar de la muerte". [50] Los productos del cuerpo descompuesto finalmente se filtran en el suelo dejando rastros del cuerpo que ayudan a los investigadores a determinar el tiempo que un cuerpo ha estado en esa área en particular. [51]
El concepto de granja de cadáveres en general, así como las instituciones existentes en particular, se han utilizado en varias obras de cultura popular relacionadas con el crimen. Algunos ejemplos notables incluyen: