Boca Grande es una pequeña comunidad residencial en la isla Gasparilla en el suroeste de Florida . La isla Gasparilla es parte de los condados de Charlotte y Lee , mientras que el pueblo real de Boca Grande, que alberga a muchos residentes estacionales y algunos durante todo el año, se encuentra completamente en la parte de la isla del condado de Lee. Es parte del área estadística metropolitana de Cape Coral-Fort Myers, Florida . Boca Grande es conocida por su centro histórico, playas de arena azucarada, aguas azules y pesca de clase mundial.
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Su nombre, que en español significa "Boca Grande", proviene de la desembocadura del canal, llamado Boca Grande Pass, que separa el extremo sur de la isla de Cayo Costa . El paso se utilizó durante muchos años como punto de envío muy concurrido, ya que las aguas del paso son naturalmente profundas. El fosfato procesado de la región de Bone Valley se cargó en buques de carga oceánicos que esperaban a través del ferrocarril Seaboard Air Line Railroad en el muelle ubicado en el extremo sur de la isla. El negocio de transporte marítimo a la isla decayó a finales de la década de 1970, ya que ya no era rentable enviar fosfato por ferrocarril a Boca Grande cuando se podía cargar en Tampa . La planta de fosfato de Boca Grande era vieja y su ritmo de toneladas por hora era lento. Por lo tanto, tenía sentido económico interrumpir la operación. Aún se pueden ver evidencias del pasado industrial de la isla. [ cita necesaria ]
No hay gasolineras en el pueblo de Boca Grande, con la excepción de un surtidor en la calle en Boca Grande Marina, por lo que muchos residentes utilizan carritos de golf como principal medio de transporte. Una ordenanza del condado de Lee designa todas las calles excepto dos como caminos para carritos de golf. Los conductores deben tener al menos 14 años para operar un carrito de golf en estas calles designadas. [ cita necesaria ]
Boca Grande sirvió de telón de fondo para la película de Denzel Washington , Out of Time , donde el tranquilo pueblo pasó a llamarse "Banyan Key" en referencia a los banianos que pueblan la isla. En la isla también se rodaron escenas de la película de 2006 basada en el libro Hoot de Carl Hiaasen , cuyo nombre volvió a cambiarse para el rodaje. Esta vez se convirtió en "Coconut Cove". [ cita necesaria ]
La serena belleza de Boca Grande la convierte en un destino para bodas de alto perfil y residencias para la élite que busca privacidad. Sara Blakely (fundadora y propietaria de Spanx) y Jesse Itzler se casaron en Boca Grande en 2008, mientras que la familia Bush y Audrey Hepburn lo han llamado su hogar estacionalmente. [ cita necesaria ]
El huracán Charley azotó fuertemente Boca Grande el 13 de agosto de 2004, causando daños por valor de unos 20 mil millones de dólares en el suroeste de Florida . No hubo muertos ni heridos en la isla, pero muchos edificios y numerosos banianos sufrieron graves daños. [ cita necesaria ]
Los primeros habitantes conocidos de la isla Gasparilla fueron los calusa . Vivían en la cercana isla Useppa hacia el 5.000 a. C. y en la isla Gasparilla hacia el 800 o 900 d. C. Charlotte Harbor era el centro del Imperio Calusa, que contaba con miles de personas y cientos de pueblos de pescadores. Los Calusa fueron un pueblo cazador y pescador que perfeccionó el arte de la vida marítima en armonía con el medio ambiente. Eran un pueblo políticamente poderoso que dominaba el suroeste de Florida durante su "edad de oro". Dado que los Calusa no tenían lenguaje escrito, el único registro de su estilo de vida y ceremonias proviene de la historia oral de los Seminoles (mucho más tarde) , de relatos escritos de exploradores españoles y del registro arqueológico. El primer contacto que tuvieron los Calusa con los europeos se produjo durante las exploraciones españolas a principios del siglo XVI. A mediados del siglo XVIII, los Calusa prácticamente habían desaparecido, víctimas de las enfermedades, la esclavitud y las guerras europeas.
Al igual que los Calusa, los siguientes colonos llegaron a la isla Gasparilla para pescar. A finales de la década de 1870, varios ranchos pesqueros operaban en el área de Charlotte Harbor. Uno de ellos estaría más tarde en el extremo norte de la isla Gasparilla en el pequeño pueblo de Gasparilla. Los pescadores, muchos de ellos españoles o cubanos , capturaron grandes cantidades de salmonetes y otros pescados y los salaron para enviarlos a La Habana y otros mercados. En la década de 1940, la pesquería Gasparilla se trasladó a Plácida , al otro lado de la bahía, donde todavía se encuentra, y el pueblo de pescadores desapareció. Muchas de las primeras familias de pescadores de Boca Grande todavía están representadas por descendientes de tercera, cuarta y quinta generación que persiguen muchas vocaciones diferentes, incluida la pesca.
En 1885, se descubrió roca de fosfato en las orillas del río Peace, justo encima de Punta Gorda , al este de la isla Gasparilla, al otro lado del puerto de Charlotte. Fue este descubrimiento el que convertiría el extremo sur de la isla Gasparilla en un importante puerto de aguas profundas (Boca Grande Pass es una de las ensenadas naturales más profundas de Florida) y sería responsable del desarrollo de la ciudad de Boca Grande. Los deportistas estadounidenses y británicos adinerados comenzaron a descubrir la zona del puerto de Charlotte por su pesca (especialmente por el sábalo de clase mundial ) y su caza. Fueron estos dos descubrimientos (roca de fosfato y pesca) los que "pondrían a Boca Grande en el mapa".
El fosfato era un mineral valioso para fertilizantes y muchos otros productos, y tenía una gran demanda en todo el mundo. Al principio, el fosfato se transportaba por el río Peace hasta Port Boca Grande, donde se cargaba en goletas para su envío a todo el mundo. En 1905 se consideró que construir un ferrocarril hasta Port Boca Grande y transportar el fosfato por ferrocarril mejoraría el método de envío.
En 1905, funcionarios de la filial de Agrico, Peace River Mining Company, junto con ingenieros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y 60 trabajadores, desembarcaron en la isla Gasparilla y comenzaron los estudios y la construcción del ferrocarril. Probablemente los únicos edificios en el extremo sur de la isla en ese momento eran el faro y la casa del asistente del guardián. La terminal del ferrocarril con su muelle de 300 m (1000 pies de largo) se construiría cerca. El Charlotte Harbor and Northern Railroad se completó en 1907. Durante los siguientes 50 años, se envió fosfato desde este moderno puerto prácticamente sin interrupciones. Los trenes cargados de fosfato se descargaban directamente en cargueros transoceánicos y los barcos llevaban este valioso producto a puertos de todo el mundo. En 1969, Port Boca Grande se clasificó como el cuarto puerto más activo de Florida.
En la década de 1970, las empresas de fosfato cambiaron cada vez más su interés hacia los puertos de los condados de Hillsborough y Manatee . A medida que se invirtió más dinero en el desarrollo de estos puertos, el tráfico hacia el puerto de Boca Grande comenzó a disminuir y en 1979 se abandonó la línea y la industria de fosfatos en Boca Grande llegó a su fin. El puerto también fue utilizado como terminal de almacenamiento de petróleo por Florida Power and Light Company. Este uso cesó en 2001. Los tanques de almacenamiento de petróleo fueron retirados posteriormente del sitio de 9 acres (36.000 m 2 ) en el extremo sur de la isla Gasparilla, adyacente al faro de Boca Grande de 120 años de antigüedad . Los residentes de la isla han comenzado un esfuerzo para preservar la propiedad como parte del sistema de parques estatales de la isla.
Charlotte Harbor y Northern Railway no solo trajeron fosfato y suministros a la isla Gasparilla; también trajo gente rica del norte. En 1910, Boca Grande Pass ya era famoso por su inigualable pesca de sábalo entre los pescadores, que se alojaban en la cercana isla Useppa . La Compañía Agrico, habiendo comenzado a ver el potencial de desarrollar la isla Gasparilla más allá del puerto, comenzó a desarrollar el pueblo de Boca Grande.
Se construyó la estación de ferrocarril en lo que se convertiría en el centro de la ciudad; Las carreteras, las aceras, el alumbrado público, las tiendas, una oficina de correos y el servicio de agua y teléfono no se quedaron atrás. La ciudad fue ajardinada, incluida la ahora famosa sección de Second Street llamada Banyan Street. La compañía ferroviaria construyó varias cabañas en el centro y algunas familias adineradas del "norte" compraron terrenos y construyeron residencias de invierno. El tren se detuvo en Gasparilla, el pueblo pesquero en el extremo norte de la isla, en la estación de ferrocarril en el centro de Boca Grande y en la terminal de fosfatos del extremo sur.
En 1911, se inauguró el primer hotel, el Gasparilla Inn , y la isla se convirtió en un importante destino de vacaciones para la élite de Tampa , Fort Myers , [1] y Nueva Inglaterra . Aunque el transporte marítimo ha disminuido sustancialmente desde el último cuarto del siglo XX, el turismo sigue siendo importante para la economía de la isla.
En 1925, Seaboard Air Line Railroad compró los activos y propiedades de Charlotte Harbor and Northern Railway, pero la Comisión de Comercio Interestatal tardó tres años en aprobarlo, y SAL finalmente se fusionó con CH&N en 1928. De Tampa a Boca Grande El tren de pasajeros todavía funcionaba todos los días, junto con un servicio de carga rápido entre Boca Grande y Plant City , hasta que la era SCL acabó lentamente con el puerto, lo que obligó a todo el tráfico de fosfatos a Tampa Bay .
En 1929 se construyó el Hotel Boca Grande justo al sur del centro de la ciudad de Boca Grande. Era un hotel resort de ladrillo de tres pisos donde la mayor parte de la isla resistió el huracán de 1944 . El Hotel Boca Grande cambió de dueño y fue demolido en 1975. Cuando se intentó demoler el hotel con explosivos, no tuvo éxito. En total, se intentó demoler con explosivos tres veces. Finalmente, fueron necesarios seis meses para arrasar el edificio mediante el fuego y la bola de demolición , ya que había sido construido para resistir incendios y grandes tormentas.
El ferrocarril continuó atrayendo visitantes invernales de toda la costa este y la parte superior del Medio Oeste hasta que se inauguró la Calzada de Boca Grande en 1958. El puente giratorio abarca dos canales de 80 pies de ancho (24 m) en el Canal Intracostero del Golfo en Placida Harbor. Fue construido entre 1952 y 1958 para sustituir un servicio de ferry. Cuando el puente entró en funcionamiento, era más rápido volar a Tampa y conducir hasta Boca Grande que tomar el tren directamente desde el noreste y el medio oeste . El servicio ferroviario de pasajeros a Boca Grande finalizó el 12 de abril de 1959.
El depósito fue restaurado en la década de 1970 y ahora varias tiendas, oficinas y un restaurante ocupan el antiguo edificio. El ferrocarril continuó operando trenes de trabajo hacia el extremo sur hasta que el puerto de fosfato cerró en 1979. La línea ferroviaria entre Arcadia y Boca Grande fue abandonada en 1981. Gracias a la generosidad de Bayard y Hugh Sharp (miembros de la familia Du Pont que habían han sido residentes de invierno durante muchos años), la comunidad compró la antigua vía férrea de CSX Corp. (la corporación sucesora de los antiguos sistemas Chessie y Seaboard) y la transformó para un nuevo uso: el popular carril bici de Boca Grande . Boca Grande siempre ha sido una comunidad única, con un gran número de residentes invernales adinerados codeándose con los pescadores y trabajadores ferroviarios y portuarios que formaban la población trabajadora permanente durante todo el año.
El paso de Boca Grande es considerado uno de los mejores lugares del mundo para pescar sábalos. [2]
Los sábalos se congregan y desovan en los pasos a lo largo de la mayor parte del borde del Golfo de México. La atracción masiva hacia Boca Grande Pass se desconoce y está sujeta a muchas teorías. En la primavera, parece que muchos de los hábitos de los peces a lo largo de la costa están orientados hacia Boca Grande Pass. Con profundidades que alcanzan cerca de 80 pies (24 m), es el paso natural más profundo de Florida. Es la única salida importante del puerto de Charlotte, que es alimentado por dos ríos principales, el Peace y el Myakka . Como cuello de botella del puerto, las corrientes son fuertes y sirven como carretera submarina para muchas especies de peces y cebos.
El arponamiento del sábalo está documentado desde finales del siglo XVIII por parte de los colonos británicos. Existe cierto debate entre los historiadores sobre quién capturó el primer sábalo con caña y carrete en Florida. El pez ganó fama a partir de una historia de 1885 publicada en la revista Forest and Stream . El artículo detalla un evento que tuvo lugar el 12 de marzo de 1885, cuando un neoyorquino llamado WH Wood aterrizó un sábalo de 93 libras en la desembocadura del río Caloosahatchee. Si bien puede que no haya sido el primer sábalo capturado con caña y carrete, la captura del pez generó mucha publicidad y al menos se le atribuye el mérito de exponer la pesca del sábalo al mundo. Poco después, al sábalo se le otorgó el estatus de pez deportivo para protegerlo de los arpones (conocidos como "golpear" o "graining") y las redes que eran métodos comunes para capturar sábalos.
A finales de la década de 1890, se completó un entonces moderno sistema ferroviario que dio a la zona acceso al mundo exterior. Pronto, deportistas del norte y de Gran Bretaña acudieron en masa a la zona en busca de sábalos gigantes. El suroeste de Florida y los Cayos de Florida pronto se convirtieron en las nuevas sedes del mundo de la pesca deportiva. El turismo pesquero creció aún más cuando en 1908 Barron Collier construyó un "Tarpon Inn" en la isla Gasparilla e hizo que la ciudad de Boca Grande en la isla fuera mundialmente famosa como la "Capital mundial de la pesca de sábalos".
En 2012, Boca Grande reportaba una población de 1.705 ciudadanos. La edad promedio de Boca Grande es 66 años. [3]
26°44′56″N 82°15′43″O / 26.74889°N 82.26194°W / 26.74889; -82.26194
