Robert Gene Baker (12 de noviembre de 1928 - 12 de noviembre de 2017) fue un asesor político estadounidense de Lyndon B. Johnson y organizador del Partido Demócrata . Se convirtió en secretario del líder de la mayoría del Senado. En 1963, renunció durante una investigación realizada por el Senado controlado por los demócratas sobre sus actividades comerciales y políticas. La investigación incluyó acusaciones de soborno y organización de favores sexuales a cambio de votos en el Congreso y contratos gubernamentales. La investigación del Senado examinó las actividades financieras de Baker y Lyndon Johnson durante la década de 1950. La investigación de Lyndon Johnson como parte de la investigación de Baker se abandonó posteriormente después del asesinato del presidente Kennedy y el ascenso de Johnson a la presidencia.
Baker nació en Pickens, Carolina del Sur , hijo del director de correos de la ciudad, y vivía en una casa en Hampton Avenue. Asistió a la escuela primaria Pickens y a la escuela secundaria Pickens, hasta los 14 años, cuando recibió un nombramiento como paje del Senado de los Estados Unidos , con la ayuda de Harold E. Holder.
En 1942, Baker se convirtió en paje del senador Burnet Maybank , [1] y rápidamente se hizo amigo de varios demócratas importantes. Cuando Lyndon Johnson fue elegido para el Senado en 1948, John Connally llevó a Baker para presentarle al senador electo Johnson. "Johnson se levantó de un salto y dijo: 'Sr. Baker, me dicen que usted es el hijo de puta más inteligente que hay allí'. Le dije: 'Bueno, quien te dijo eso mintió'. Dije: 'Conozco a todo el personal de nuestro lado. Sé quiénes son los borrachos y sé quién tiene la palabra buena'. Él dijo: "Tú eres el hombre que quiero conocer". Así que se hicieron grandes amigos después de que el senador McFarland se convirtiera en líder [de la mayoría] y el senador Johnson en el látigo , Johnson convenció al senador McFarland para que nombrara a Baker el subsecretario de la mayoría". [2] Baker rápidamente se convirtió en el protegido de Johnson. [3]
Baker finalmente fue ascendido a secretario del líder de la mayoría en 1953, [4] quien en ese momento era demócrata; este fue su cargo oficial de más alto rango, así como el cargo al que luego renunciaría.
Antes de dimitir, Baker había sido una potencia importante en el Capitolio. Renunció debido a acusaciones de mala conducta y a un escándalo muy publicitado relacionado con contratos gubernamentales. Posteriormente cumplió 18 meses de prisión por evasión fiscal . En 1978, fue coautor de una memoria titulada Wheeling and Dealing , con Larry L. King . [5]
Baker frecuentemente mezclaba política con asuntos personales. Fue fundador y eventual tesorero del Quorum Club , ubicado en el Hotel Carroll Arms adyacente al edificio de oficinas del Senado. [6] La sociedad era un lugar para que los legisladores y otros hombres influyentes se reunieran para establecer contactos y divertirse de forma ilícita lejos de la prensa que merodeaba por el vestíbulo del hotel. Baker explicó más tarde:
"El Quorum Club, de todas las cosas en las que estuve involucrado, es la cosa más insignificante... Era un lugar donde un tipo quería escapar, ya sabes, de estar en el bar de abajo en Carroll Arms, donde había demasiados periodistas o demasiados curiosos. Era un lugar fácil para que un cabildero se reuniera con un senador, o la novia de un senador... Yo diría que era muy cercano a todos los asistentes administrativos y asistentes legislativos. % éramos como yo. Todos teníamos novias. Y el Quorum Club era un lugar donde te podían encontrar y nadie se enteraba. Era un club social".
Un encuentro particular involucró al presidente y una socialité,
"Una vez estaba allí y Ellen Rometsch estaba en mi mesa. Era tan bonita como Elizabeth Taylor. Estaba casada con un sargento del ejército alemán, pero estaba destinada en su embajada en Washington. Era algo así como yo. Era ambiciosa. Venía de Alemania arruinada". [7]
Baker alegó que uno de " los mejores amigos del presidente Kennedy y su compañero, [el cabildero] Bill Thompson también estaba allí, se acercó a mí y me dijo: '¿De dónde diablos sacaste a esta hermosa chica?' Y Bill Thompson me preguntó si podía ir a cenar con el presidente, así que arreglé que Ellen Rometsch fuera al apartamento de Bill Thompson y él la llevó a la Casa Blanca en muchas ocasiones. [8]
Rometsch era de origen alemán. Cuando era joven, había sido miembro del Partido de Unidad Socialista en Alemania Oriental antes de huir con sus padres y luego venir a Estados Unidos. [9] [10]
En 1962, Baker fundó Serv-U Corporation con su amigo Fred Black. La empresa fue diseñada para proporcionar máquinas expendedoras a empresas que trabajan para programas establecidos con subvenciones federales. Aunque forma parte de muchos otros acuerdos que involucran tanto política como asuntos financieros privados, esta empresa comercial en particular causaría un escándalo. [11]
En noviembre de 1962, los micrófonos electrónicos ("bugs") de la oficina de Ed Levinson en el Hotel Fremont de Las Vegas captaron referencias a Baker. El agente del FBI notificó al jefe del FBI, J. Edgar Hoover, sobre las referencias a principios de 1963 porque "pensé que era importante que Washington fuera consciente de la posible influencia política de Ed Levinson". [12]
Levinson y Benjamin Seigelbaum acordaron con un banco de la ciudad de Oklahoma un préstamo inicial de 400.000 dólares para que Serv-U Corporation comprara equipos y suministros. [13]
El acuerdo de Serv-U Corporation se convirtió en objeto de acusaciones de conflicto de intereses y corrupción después de que un excontratista gubernamental descontento, representado por David Carliner , demandara a Baker y Black en un tribunal civil. Esa demanda finalmente generó una gran cantidad de prensa. [11]
En septiembre de 1963, el Comité de Reglas del Senado , liderado por los republicanos, inició una investigación sobre las actividades políticas y comerciales de Baker. [14] Baker fue investigado por acusaciones de soborno utilizando dinero asignado por el Congreso y concertando favores sexuales a cambio de votos y contratos gubernamentales. Ante crecientes críticas, Baker dimitió como secretario del líder de la mayoría el 7 de octubre de 1963. [15]
Según el autor Evan Thomas , el fiscal general Robert F. Kennedy , hermano menor del presidente Kennedy, pudo llegar a un acuerdo con J. Edgar Hoover para sofocar la mención de las acusaciones de Rometsch en la investigación del Senado sobre Bobby Baker. Hoover limitó con éxito la investigación del Senado sobre Baker al amenazar con revelar información embarazosa sobre los senadores contenida en archivos del FBI. A cambio de este favor, Robert Kennedy le aseguró a Hoover que su puesto como director del FBI estaba asegurado. Robert Kennedy también acordó permitir que el FBI procediera con las escuchas telefónicas que Hoover había solicitado a Martin Luther King Jr. para tratar de demostrar que los confidentes y asesores cercanos de King eran comunistas . [16] Aunque Kennedy sólo dio aprobación por escrito para escuchas telefónicas limitadas de los teléfonos de King "a modo de prueba, durante aproximadamente un mes", Hoover extendió la autorización para que sus hombres estuvieran "liberados" para buscar evidencia en cualquier área de la vida de King que considerado digno. [17]
Aunque Lyndon Johnson no estuvo involucrado en los negocios de Baker después de 1960, la investigación del Senado examinó sus cuestionables actividades financieras en la década de 1950. Este fue un problema tal para Johnson que hubo rumores de que sería eliminado de la candidatura presidencial de 1964. [18] Después de que la noticia del asesinato de John F. Kennedy llegara a Washington el 22 de noviembre de 1963, la investigación del Senado se retrasó. A partir de entonces, se abandonó cualquier investigación sobre Lyndon Johnson como parte de la investigación de Baker. [19] Baker, sin embargo, fue declarado culpable de evasión fiscal y pasó 18 meses en prisión. [20]
En las elecciones presidenciales de 1964 , el candidato republicano, el senador Barry Goldwater, en discursos y materiales de campaña sacó a relucir el escándalo de Bobby Baker como un tema contra Johnson, exigiendo que Johnson sacara el tema a la luz pública. [21] [22]
En 2017, Baker murió en su 89 cumpleaños en St. Augustine, Florida. [23]
