Robert Gene Baker (12 de noviembre de 1928 - 12 de noviembre de 2017) fue un asesor político estadounidense de Lyndon B. Johnson y organizador del Partido Demócrata . Se convirtió en el Secretario del Líder de la Mayoría del Senado. En 1963, renunció durante una investigación del Senado controlado por los demócratas sobre sus actividades comerciales y políticas. La investigación incluyó acusaciones de soborno y arreglo de favores sexuales a cambio de votos en el Congreso y contratos gubernamentales. La investigación del Senado investigó las actividades financieras de Baker y Lyndon Johnson durante la década de 1950. La investigación de Lyndon Johnson como parte de la investigación de Baker fue abandonada más tarde después del asesinato del presidente Kennedy y el ascenso de Johnson a la presidencia.
Baker nació en Pickens, Carolina del Sur , hijo del jefe de correos de la ciudad, y vivió en una casa en Hampton Avenue. Asistió a la escuela primaria y secundaria de Pickens hasta los 14 años, cuando recibió un nombramiento como paje del Senado de los Estados Unidos , con la ayuda de Harold E. Holder.
En 1942, Baker se convirtió en paje del senador Burnet Maybank [ 1] y rápidamente se hizo amigo de varios demócratas importantes. Cuando Lyndon Johnson fue elegido para el Senado en 1948, John Connally llevó a Baker para presentarlo al senador electo Johnson. "Johnson se levantó de un salto y dijo: 'Sr. Baker, me dicen que usted es el hijo de puta más inteligente de allí'. Yo le dije: 'Bueno, quien le haya dicho eso mintió'. Le dije: 'Conozco a todo el personal de nuestro lado. Sé quiénes son los borrachos. Y sé quién tiene la palabra correcta'. Él dijo: 'Usted es el hombre que quiero conocer'. Así que se hicieron grandes amigos. Después de que el senador McFarland se convirtiera en el líder [de la mayoría] y el senador Johnson en el líder de la mayoría , Johnson convenció al senador McFarland de que nombrara a Baker como secretario adjunto de la mayoría". [2] Baker se convirtió rápidamente en el protegido de Johnson. [3]
Baker finalmente fue ascendido a Secretario del Líder de la Mayoría en 1953, [4] quien en ese momento era demócrata; este era su puesto oficial de más alto rango y el puesto al que luego renunciaría.
Antes de dimitir, Baker había sido una figura de gran poder en el Capitolio. Renunció debido a acusaciones de mala conducta y a un escándalo muy publicitado relacionado con contratos gubernamentales. Más tarde cumplió 18 meses de prisión por evasión fiscal . En 1978, fue coautor de una autobiografía titulada Wheeling and Dealing , junto con Larry L. King . [5]
Baker mezclaba frecuentemente la política con sus asuntos personales. Fue fundador y, a la postre, tesorero del Quorum Club , situado en el Carroll Arms Hotel, junto al edificio de oficinas del Senado. [6] La sociedad era un lugar en el que los legisladores y otros hombres influyentes se reunían para establecer contactos y divertirse ilícitamente lejos de la prensa que rondaba el vestíbulo del hotel. Baker explicó más tarde:
"El Quorum Club, de todas las cosas en las que estuve involucrado, es la más insignificante... Era un lugar al que uno quería escapar, ya sabe, de estar en el bar de abajo del Carroll Arms, donde había demasiados periodistas o demasiados curiosos. Era un lugar donde era fácil para un lobista reunirse con un senador, o con la novia de un senador... Yo era muy cercano a todos los asistentes administrativos y legislativos. Yo diría que el 90% eran como yo. Todos teníamos novias. Y el Quorum Club era un lugar en el que uno podía encontrarse con alguien y nadie se enteraría. Era un club social".
Un encuentro particular involucró al presidente y a una socialité,
"Una vez estuve allí y Ellen Rometsch estaba en mi mesa. Era tan bonita como Elizabeth Taylor. Estaba casada con un sargento del ejército alemán, pero estaba destinada en su embajada en Washington. Era un poco como yo. Era ambiciosa. Había venido de Alemania sin dinero." [7]
Baker afirmó que uno de los " mejores amigos del presidente Kennedy y su compañero de ala, [el lobista] Bill Thompson, también estaba allí, y se me acercó y me dijo: '¿De dónde diablos sacaste a esta hermosa chica?' Y Bill Thompson me preguntó si podía ir a cenar con el presidente. Así que hice arreglos para que Ellen Rometsch fuera al apartamento de Bill Thompson y él la llevó a la Casa Blanca en muchas ocasiones". [8]
Rometsch era de origen alemán. De joven había sido miembro del Partido Socialista Unificado en Alemania del Este antes de huir con sus padres y luego llegar a los Estados Unidos. [9] [10]
En 1962, Baker fundó la Serv-U Corporation con su amigo Fred Black. La empresa fue diseñada para proporcionar máquinas expendedoras a las empresas que trabajaban para programas establecidos con subvenciones federales. Aunque formaba parte de muchos otros acuerdos que involucraban tanto política como asuntos financieros privados, esta empresa en particular causaría un escándalo. [11]
En noviembre de 1962, los micrófonos electrónicos ("micrófonos ocultos") de la oficina de Ed Levinson en el Hotel Fremont de Las Vegas detectaron referencias a Baker. El agente del FBI notificó las referencias al jefe del FBI , J. Edgar Hoover, a principios de 1963 porque "creía que era importante que Washington estuviera al tanto de la posible influencia política de Ed Levinson". [12]
Levinson y Benjamin Seigelbaum acordaron con un banco de Oklahoma City un préstamo inicial de 400.000 dólares para que la Serv-U Corporation comprara equipos y suministros. [13]
El acuerdo con Serv-U Corporation se convirtió en objeto de acusaciones de conflicto de intereses y corrupción después de que un ex contratista del gobierno descontento, representado por David Carliner , demandara a Baker y Black en un tribunal civil. Esa demanda finalmente generó una gran cantidad de prensa. [11]
En septiembre de 1963, el Comité de Normas del Senado, encabezado por los republicanos, inició una investigación sobre las actividades políticas y empresariales de Baker. [14] Baker fue investigado por acusaciones de soborno utilizando dinero asignado por el Congreso y concertando favores sexuales a cambio de votos y contratos gubernamentales. Ante las crecientes críticas, Baker dimitió como secretario del líder de la mayoría el 7 de octubre de 1963. [15]
Según el autor Evan Thomas , el fiscal general Robert F. Kennedy , hermano menor del presidente Kennedy, pudo llegar a un acuerdo con J. Edgar Hoover para acallar las acusaciones de Rometsch en la investigación del Senado sobre Bobby Baker. Hoover limitó con éxito la investigación del Senado sobre Baker al amenazar con publicar información embarazosa sobre senadores contenida en archivos del FBI. A cambio de este favor, Robert Kennedy le aseguró a Hoover que su trabajo como director del FBI estaba asegurado. Robert Kennedy también aceptó permitir que el FBI procediera con las escuchas telefónicas que Hoover había solicitado sobre Martin Luther King Jr. para intentar demostrar que los confidentes y asesores cercanos de King eran comunistas . [16] Aunque Kennedy solo dio su aprobación por escrito para las escuchas telefónicas limitadas de los teléfonos de King "a modo de prueba, durante un mes más o menos", Hoover extendió la autorización para que sus hombres estuvieran "liberados" para buscar evidencia en cualquier área de la vida de King que consideraran digna. [17]
Aunque Lyndon Johnson no estuvo involucrado en los negocios de Baker después de 1960, la investigación del Senado investigó sus cuestionables actividades financieras en la década de 1950. Esto fue un problema tan grande para Johnson que hubo rumores de que sería eliminado de la candidatura presidencial de 1964. [18] Después de que la noticia del asesinato de John F. Kennedy llegara a Washington el 22 de noviembre de 1963, la investigación del Senado se retrasó. A partir de entonces, cualquier investigación sobre Lyndon Johnson como parte de la investigación de Baker fue abandonada. [19] Baker, sin embargo, fue condenado por evasión fiscal y pasó 18 meses en prisión. [20]
En las elecciones presidenciales de 1964 , el candidato republicano, el senador Barry Goldwater, en sus discursos y materiales de campaña , planteó el escándalo de Bobby Baker como un problema contra Johnson, exigiéndole que sacara el tema a la luz. [21] [22]
En 2017, Baker murió en su 89.° cumpleaños en San Agustín, Florida. [23]
